начальником моим по-прежнему остается человек не только с лысым черепом, но и с лысым мозгом, — некий Безотчетов… Тебе хорошо, ты — учительница, значит приносишь явную пользу и тем, кого учишь, и обществу в целом, а кому же приношу пользу я? Работая под землей, — под русской землей! — я приношу пользу только каким-то бельгийцам, — увеличиваю их доходы. Акционеры компании живут себе припеваючи где-нибудь в Брюсселе, Генте, Антверпене, а я должен украшать их беспечальную жизнь, ползая на животе по вонючим, грязным квершлагам и всячески нажимая на рабочих в штреках, чтобы себестоимость этого какого-то русского угля была как можно меньше, а продажная цена этого угля для русских же заводов, для русских железных дорог поднялась бы как можно выше.
— Хорошо, все это понятно, — рассудительно отвечала на это Вера, прикачнув головой. — Но ведь если ты чувствуешь и понимаешь, что делаешь что-то скверное, предосудительное даже…
— Может быть, и вредное, — вставил уже от себя Матийцев и продолжал: — Ведь я, выходит так, содействую закабалению не одних только шахтеров и их семей, а всей вообще России! Пусть я всего только винтик, самый маленький винтик в огромной машине, угнетающей жизнь, однако и как такой винтик я делаю в ней предуказанное, чужое дело. Какое именно? Да вот это самое закабаление России. Всего в ней вдоволь, а страна нищая, — денег мало. Вот и принимай денежных тузов оттуда, — из брюсселей и парижей, берлинов и лондонов, чтобы они прибирали к рукам все наши богатства, а мы как были нищими, так и остались; как были круглыми невеждами во всем, так и остались!..
— В таком случае тебе, чтобы не приносить вреда, нужно уйти с твоей шахты, — только и всего, — рассудительно сделала вывод Вера, а он, не менее рассудительно, говорил ей:
— Так-то оно так, конечно, но сначала все-таки надо подыскать, куда именно уйти можно…
А мать, как бы не слышавшая совсем этого разговора, следуя своему обыкновению, обращалась к нему с вопросом:
— Объясни мне, как геолог: ведь вот я читала, что между антрацитом и алмазом не такая уж значительная разница в смысле содержания углерода, а между тем алмазы по весу измеряются каратами, — это какая-то там часть грамма, — антрацит же пудами и тоннами, и идет он только на топку печей… Чего же именно не хватает антрациту, чтобы стать алмазом?
— Да, — отвечал он, — не хватает не так уж много в смысле процента углерода, но есть и кое-что лишнее, что его обесценивает по сравнению с алмазом. Это как шахтеры в Донецком бассейне и их хозяева — анонимные бельгийцы. Бельгийцы-акционеры живут себе в своей Бельгии так, что лучше уж грех и желать, а наши шахтеры спят вповалку вдевятером на земляном полу в тесной хибарке, а на них, спящих, время от времени, за неимением другого, более подходящего места, котятся беременные кошки!..
Так сумерничал Матийцев в обществе своей матери и сестры, и одна светлыми, открытыми, другая карими, слегка сощуренными отцовскими глазами, казалось, заглядывали ему глубоко в душу, а чтобы облегчить им это, он сам старался раскрыться как можно шире, ничего не желая утаивать от этих двух пар родных глаз.
Но в то же время он не забывал и о том, что назавтра, с утра надо было, как и каждый день, спускаться в шахту, где и по стенам сочилась и сверху всюду капала вода, где в темноте слабо светились кое-где, как волчьи глаза, огоньки шахтерских лампочек, где бились с новыми, непривычными лошадьми коногоны и где конюх Дорогой, если зайти к нему на конюшню, будет однообразно, как всегда, жаловаться ему на этих коногонов:
— Не позволяйте им, иродам, дорогие, лошадей до тоски доводить!.. Лошадь, она хотя и тварь, ну обращение с собой понимает. А то вот Магнит, на что уж покорная лошадь, а в такую его тоску вогнали, что лег вот и лежит и есть ничего не спрашивает, дорогие, ни сена, ни овса… Воспретите им это, дорогой!
Прошло после этого воскресенья еще дней десять, и Безотчетов вызвал Матийцева в контору получить повестки в суд и по своему делу и по делу Божка. Оба дела должна была рассмотреть выездная сессия окружного суда в ближайшем уездном городе.
Случайно или намеренно, но, кроме Безотчетова, в конторе, когда пришел туда Матийцев, был и Яблонский, и он-то именно был особенно оживлен, в то время как Безотчетов обычно покашливал и серьезен был как обычно.
Когда Матийцев сказал, что дела против Божка он не возбуждал и не понимает, почему его вызывают в суд по этому делу, Безотчетов с Яблонским так многозначительно переглянулись, что он безошибочно понял: перед самым его приходом они говорили о нем.
Веселые искорки заблестели в зеленоватых глазах Яблонского, и опустил свои глаза Безотчетов в лежавшую на столе перед ним ведомость по дневной выработке обеих «Елен». Но тут же заговорил Безотчетов начальническим тоном:
— Кхм… Кхм… Прощать такого негодяя, как этот самый Божок, никакого вы не имеете права… не имеете, — вот что я вам должен сказать… Потому что не ваше это личное дело, а наше, общее: дело инженеров вообще и рабочих, шахтеров, тоже вообще. Вы, допустим, простите ему, коногону этому, что он вас чуть что не убил, — пре-крас-но! Ему только того-то и надо! Тогда и он сам и всякий другой подобный и на меня, и вот на него (он кивнул на Яблонского) нападет, и что же из всего этого выйдет, хотел бы я знать?.. Что из этого может выйти, а?
— Революция, вот что! — ответил ему Яблонский и провел рукою влево и вправо по своим пышным усам цвета спелой пшеницы.
— В таком случае, шахтоуправление, значит, привлекает его, коногона Божка, к ответственности? — спросил Матийцев Безотчетова, только покосившись на Яблонского изумленно.
— Юридически, кхм… юридически, — понимаете? — привлекаете его к ответственности вы, а не мы, — несколько подумав, ответил Безотчетов. — Но, разумеется, заинтересованы в этом также и мы наравне с вами.
Матийцев вспомнил о своем долге Безотчетову, отнимающему у него ежемесячно половину его жалованья, и спросил снова:
— Значит, если я правильно вас понял, контора должна принять на свой счет и все мои судебные издержки?
— Су-деб-ные издерж-ки? — Безотчетов посмотрел на него так удивленно, как будто никогда в жизни не слышал сочетания двух таких слов.
— А как же иначе? Да ведь и моя личная поездка во что-нибудь мне должна будет обойтись, и свидетели мои не на свой же счет должны будут ехать, а на мой, как мне говорили.
Матийцев не добавил, что говорил ему об этом штейгер Автоном Иваныч. Но не успел еще ответить ему Безотчетов, как Яблонский засмеялся вдруг весело.
— Чу-дак человек, а? — обращаясь к Безотчетову, непроницаемо-непринужденно выкрикнул он. — Едет карьеру свою личную делать, но, однако, непременно хочет, чтобы и это было принято на счет конторы!
— Какую такую карьеру делать? — обратился было к нему Матийцев в полном недоумении, но Яблонский вдруг махнул энергично в его сторону рукою, бормотнул: — Э-э, бросьте вы эти наивности! — и выскочил из конторы.
— О чем это он? — спросил Матийцев Безотчетова.
Тот стал морщинить лицо, начиная с лысого лба, потом ответил, глядя в ведомость:
— Кхм… У него свой какой-то взгляд на это дело… Я несколько не совсем его понимаю, но-о… но дело не в этом… дело не в этом… Вот вы говорите: судебные издержки… Очень хорошо… Свидетели ваши должны ехать на ваш же счет, так вообще полагается… Но ведь эти свидетели — шахтеры, — их, кажется, двое, — так или иначе они ведь спасли же вам жизнь, так вот, пусть хоть они за это проедутся на ваш счет, что же: должны же вы им что-нибудь подарить, скажем так, за спасение своей жизни, а?
— Я совсем не об этом говорю, а только о том, что и вам известно: у меня совсем нет денег на эту поездку в суд даже для себя самого, а тем более со свидетелями.
— А-а, денег нет, это — другое дело, другое дело… — успокоился Безотчетов. — Я вам в таком случае выдам жалованье вперед… Хотя, впрочем, до дня выдачи жалованья осталось и вообще-то не так много уж… Вперед дам, да, но только… только мне хотелось бы вас предупредить (тут он очень понизил голос и поглядел на дверь), на суде чтобы вы взяли себя в руки и вели себя как следует, — вот что! Как следует, — понимаете? Чтобы этого там шатания у вас никакого… вы меня понимаете? Вы там спросите у
