— Да, еще Матерью Детей зовут. — Помолчала, потом добавила: — Так зовет мой муж, Отец Детей.
Белый задал новый вопрос:
— А имена-то у вас русские?
— Так ведь нас крестили русские попы.
— А-а, да.
— Помню, каждое лето приезжал поп…
— Это до прихода красных? — уточнил он.
— Да, в царское время. Поп крестил младенцев, что за зиму пришли на эту землю. А потом взрослые вставали перед иконой, крестились и говорили непонятные слова на русском языке. Мне слышалось так: «Осподи, по-мило-о-ой!» Уже потом, когда стала старше, узнала, что означают эти слова. А тогда мы, малые дети, побаивались батюшки-попа. Он был с бородой, весь в длинных волосах, в черных одеждах. Мы прятались за постелями, уложенными вдоль нар в доме. И все же любопытство брало вверх — высовывались из своих укрытий, подсматривали, что же делает поп. А наиболее озорные ребятишки еще и подсмеивались, если смешинка попадала в рот. Вот так навещал нас батюшка каждое лето…
Белый молча слушал.
В дом вошел Отец Детей. Вместе с ним с улицы нахлынула свежесть весеннего утра с запахом распускающихся почек и тающего снега.
Сели завтракать.
Белый сказал, обращаясь к хозяину:
— Поправлюсь и уйду.
Хозяин отхлебнул чай из блюдца и издал неопределенный звук:
— Хм-м…
Белый помолчал, потом добавил:
— Незваный гость — я все понимаю…
Хозяин чуть улыбнулся уголками губ и, упреждая невеселые мысли-рассуждения гостя, успокоил его:
— Про это дело не беспокойся — не мы тебя кормим-поим…
— А кто же?
Хозяин кивнул в сторону неба:
— Наш Верховный Отец.
— Каким образом?
Хозяин удивился наивному непониманию простейших истин, но виду не показал, а терпеливо начал растолковывать:
— Он пошлет в мои сети-невода лишнюю рыбку, на мои стрелы-пули — лишнюю птицу и лишнего зверя, в мое стадо — лишнего оленя. Для гостя, а ты у нас гость. Он прибавит мне немного удачи во всех делах. Он высоко сидит — далеко видит…
Женщина дополнила слова мужа:
— Все видит, все знает.
— Хороший Отец, — улыбнулся гость.
— Хороший-хороший, — согласился хозяин.
— Да, все может, — подтвердила женщина.
— Ему спасибо! — поблагодарил гость.
Хозяева молча переглянулись. И гость по их выражению понял, что он поступил совершенно правильно, выразив благодарность не им, а Отцу в небесах.
Все удовлетворенно замолчали — и гость, и хозяева. Все они, очевидно, думали об одном и том же — о том, кто наделяет удачей, кто оберегает дом, кто плетет-нашептывает долгую и счастливую жизнь… Потом гость, видя, что хозяева ни о чем его не расспрашивают (у них это не принято), сам рассказал о своих дорогах-путях, слегка кивнув в сторону, куда направлялся: — Иду на север.
Хозяин выдержал нужную в таких случаях паузу, потом деликатно, из приличия, осведомился:
— Далеко ли?
— Да уж неблизко. С севера поверну на запад, дойду до Финляндии. Оттуда перееду в Скандинавию. А там уж доберусь до Европы…
— Дорогу знаешь?
— Дорогу-то найду. Здесь люди подскажут, а там уже места знакомые.
— Кто у тебя там, в этой… как ее?..
— В Европе-то?
— Да-да.
— Семья должна быть…
— Аа-а…
Хозяин долго молчал, размышляя над услышанным, потом сказал гостю:
— Сейчас далеко не уйдешь.
— Знаю.
— Потому как распутица.
— Распутица не вечная.
— Летом далеко тоже не уйдешь.
— Да догадываюсь.
— Много озер и рек, много воды.
— Лето тоже не вечное.
— Верно, лету тоже приходит конец, — согласился хозяин.
Хозяин помолчал, словно мысленно примерил на себе предстоящие тропы-дороги путника, и, выдержав долгую паузу, сказал:
— Сначала здоровье надо вернуть…
Гость согласился:
— Да, надо…
Белый выздоравливал медленно. Был он бледным, под прозрачной кожей, казалось, высвечивалась каждая косточка. По утрам, перекрестившись на икону, он медленно умывался, затем крохотной половинкой расчески поправлял усы цвета осыпающейся лиственницы и такого же цвета волосы и только после этого садился за стол.
На мир он смотрел грустно, глубоко запавшими узорчатыми, то есть голубыми, глазами. Всех русских остяки обычно называли узорчатоглазыми, поскольку большинство из них обладали очами небесного цвета. А среди остяков почти не попадалось голубоглазых.
Когда Белый ни на кого не смотрел и как бы уходил в себя, из его узорчатых очей выплескивалась тоска. Всем в доме, кто видел это, становилось тоскливо. И хозяйка разговорами старалась отвлечь его от тоскливых дум. Но лучше всего отвлекали его младшие дети, особенно Роман. Мальчик лез к нему со своими игрушками, с любопытством рассматривал его необыкновенного цвета усы и волосы, пытался дотянуться до них, потрогать руками. У Белого оживали глаза. Костлявой рукой он проводил по черной головке мальчика и говорил:
— Зови меня Петром Николаевичем или дядей Петей.
— Дядя Петя, дядя Петя… — нараспев тянул мальчик.
— Молодец, — похвалил Белый. — Ты хороший ученик. Сразу запомнил и выговорил.
— Петя-петя, — бормотал мальчик. — Петя-петя-петя…
— Что, имя понравилось? — спросил Белый.
— Не-е, — сказала Матерь Детей. — Это он здоровается.
— Почему здоровается?
— На нашем языке почти так звучит слово «здравствуй», — пояснила женщина.
— Чудно! — удивился гость.
Потом он повернулся к мальчику и, показав на свои усы, спросил:
— А ну-ка, Ромка, скажи, что это такое?
