взрыв в непосредственной близости не оставляет висящей в воздухе пехоте даже тени шанса. Пилоты боевых машин могли бы уцелеть - сумей они запустить двигатели спасательных капсул. Но навыки аналитика и записи внешних камер не позволили Котинскому усомниться в причине и значении трёх последовательных всплесков в показаниях сейсмодатчиков. Он остался один из экипажа и пассажиров 'Леопарда'. Оставалось выяснить судьбу остальных бойцов отряда и выбрать маршрут им навстречу. Выбравшись из обгорелой и изуродованной скорлупы кокона, Владислав решил двигаться вниз по течению со скоростью бегущей воды, выставив наружу выдвижные антенны комплекса радиоперехвата. Озадачив комп номер один функциями автопилота, комп номер два - поиском и декодированием местных программ головидения сам пилот озаботился поиском ответа на один из извечных русских вопросов: 'Что делать?'. Пока же Котинский решил прикинуться старым сомом, который прикидывается старой корягой и не привлекать ничьего внимания. Конечно, пилот не знал того, что был, пожалуй, единственным высокоорганизованным живым существом в этой реке на много километров вверх и вниз по течению.
Кошачьи тропы, или Все дороги ведут…
Через три часа, когда у автохонов в зоне посадки остыли эмоции, вызванные гибелью закусочной, и они вспомнили о четвёртом 'железном яйце' - том, которое 'взорвалось в воздухе' и рухнуло в Рейн - Владислав прошёл около пятнадцати километров по дну реки. Пока растерзанный кокон вытащили на берег, пока пытались сообразить - вывернуло его наизнанку взрывом или как - успело стемнеть. К этому времени Кот выяснил несколько каналов широковещательных программ, успел послушать радио (ничего не понял в нём, поскольку немецким не владел) и не мог сообразить, почему нет раскодирования видеоряда? Неужели местные параноики применяют какую-то изощрённую систему кодов в коммерческом вещании? Кот решил проверить лично - чем занят комп. Оказалось, что железяка упорно пыталась найти и раскодировать третью координату в стереовещании. Просмотрев минут пять на логии работы вычислителя, Владислав пришел к закономерному выводу - раскодирован весь объем полученной информации. Разведчик ругнулся про себя, задал компьютеру условие - 'плоское изображение' и задумался вновь о своей судьбе. Не успел Кот прийти хоть к какому-то выводу, как комп пискнул и выдал на экран картинку. Как нарочно, это был видеоряд из разнесенного Карлосом Мюнхена. Котинский поймал канал BBC на английском языке, поэтому смог кое-как разобраться в тексте.
- Да уж, на юг лучше не ходить, - сделал Владислав закономерный вывод. После чего лёг поспать пару часиков - с наступлением темноты он собирался выйти на берег и пробежаться посуху.
* *
Третий день Кот пробирался на север, днём прячась в реке, ночью выбираясь на берег. Всё это время он собирал информацию и анализировал её. Владислав уже знал, что на планете существуют два блока - Восточный и Западный. С интересом прослушал переговоры капитана Мазур с поверхностью, без особого внутреннего протеста принял информацию о том, что он находится на Терре, причём почти за тысячу лет до своего рождения. Котинский давно уже понял, что вернуться куда бы то ни было ему не удастся, надо сдаваться (благо власти и население Земли не имели прискорбных привычек обитателей Внутренней Сферы в отношении наёмников), осталось только выяснить - кому.
На Западе - вроде бы классическая демократия со свободным рынком, что даёт, на первый взгляд, большую свободу действий и больше шансов заработать, чем жёсткая структура на Востоке, отрицающая частную собственность как таковую. Вроде бы 1:0 в пользу Запада. С другой стороны, полностью исправный боевой робот - не та собственность, которой дадут владеть свободно, другого же имущества у Кота не было. Так что - не аргумент. А вот кадры того, что натворили мехи Карлоса в Мюнхене были категорическим аргументом против ухода на Запад. Сдача капитана Мазур на Восток… Хмм… С одной стороны - на Востоке народу из 3015 года и без него, Котинского, много, на Западе будет более уникален. Зато это может оказаться уникальностью зверя в клетке. Нет, хоть экономическая модель Запада и приятнее - но уходить надо на Восток. Кот погрузился в воды Рейна и в разработку маршрута, благо составление карт местности на основе видеосъёмок погибшего шаттла он уже закончил, и даже более-менее привязал их к местности.
* *
Остров Рюген, некогда обиталище варягов, еще ранее - былинный остров Руян, он же - Буян. К 1977 году на острове не было ни бел-горюч камня Алатыря, ни быка печёного, ни в боку его ножа точёного. Зато была база торпедных (ракетных) катеров ВМФ СССР. На базе были пирсы. Около одного из пирсов был пришвартован корабль, несколько часов назад вернувшийся с патрулирования у берегов Англии. Дежурный офицер готовился получать дежурный нагоняй за традиционное до боли нарушение правил противопожарной безопасности - пустые углекислотные огнетушители в коридорах катера. Неизвестно, кто первый придумал опустить раструб огнетушителя в кружку с водой из опреснителя и приоткрыть вентиль, получив тем самым кружку газировки, но с тех пор к возвращению на базу редкий прибор мог издать хоть сколько-то внушительное шипение. И как бороться с сей напастью было совершенно непонятно.
Лейтенант вздохнул. Теперь, на двенадцатые сутки после инопланетного вторжения, служба на базе вернулась в привычную колею. Форс-мажоры ушли в прошлое, и нагоняй 'за пустой баллон' казался неотвратимым, как закат. Внезапно с палубы раздался неразборчивый крик дежурного матроса и сразу следом - выстрелы. Лейтенант Пархоменко выскочил на палубу - как раз вовремя, чтобы увидеть выходящую на галечный пляж между пирсами металлическую фигуру. 'Опять вторжение?!' - мелькнула мысль.
- Прекратить огонь! Все внутрь, под броню!
Робот повернулся на звук команды.
- Ну, всё, - подумал лейтенант, - спрятаться я не успею, выстрелить чем-то серьезным - тоже…
- Ви яфляетесь офицером Совьетской Армии? - спросил пришелец.
Пархоменко опешил, но решил, что особой тайны в этом нет.
- Так точно, лейтенант Пархоменко!
- Я могу обсуждать с Вами услофия моего сдачи в пльен? - услышал молодой офицер. В голове его промелькнула неуместная вроде бы мысль: 'Глядишь, и огнетушители под шумок перезаправлю незаметно'…
Hildor
22 октября 1977 года. Дата, перевернувшая многое с ног на голову, и, наверно, кое-что все-таки наоборот - к головы на ноги. Дата, поломавшая все планы всех государств; дата, резко сбившая привычный ход истории и развернувшая его в неизвестность; дата, убившая надежды на будущее и тут же давшая новые.
- Что же, подведем краткие итоги. Владимир Александрович, вы готовы?
- Да, Юрий Владимирович. Подробный отчет перед вами, я расскажу коротко суть вопроса.
Вчера, в 7 часов 33 минуты московского времени над северным полушарием Тихого океана возник неизвестный объект. Возник из ниоткуда, просто материализовался в пространстве. Появление сопровождалось очень мощным всплеском электромагнитного излучения, поэтому объект был тут же обнаружен астрономическими радиотелескопами в Пущино и Симеизе и взят на сопровождение. Одновременно по просьбе астрофизиков на этот участок неба была срочно перенацелена Пулковская обсерватория и орбитальный комплекс 'Союз-25'. К сожалению, сильная облачность не дала возможности нормально рассмотреть этот неопознанный объект с Земли, однако с орбиты его удалось рассмотреть, и данные ушли в ЦУП. Одновременно радиотелескопы продолжали следить за ним и зафиксировали его перемещение. Поняв, что имеют дело с артефактом, астрономы и ЦУП известили об этом нас. Также были переданы указания в несколько обсерваторий и радиотелескопов на подтверждение информации. Подтверждения пришли практически одновременно из нескольких мест - Англия, Франция, США. Мы дали приказ перенацелить на этот объект несколько разведывательных спутников. Согласно имеющейся на данный момент информации, объект больше всего напоминает зонтик: длинный цилиндр с утолщением с одной стороны и раскрытой частью - с другой. Длина объекта составляет примерно 700 метров, диаметр раскрытой части - 1,5 - 2 км. По данным, переданным с орбиты, этот объект является космическим аппаратом, способным мгновенно преодолевать расстояние до 30 световых лет. Так и называется - прыжковый корабль или прыгун. Название - 'Пепеладз', порт приписки - планета Малая Заимка, пространство Штайнера. Что это значит - неизвестно, диалог с орбитой еще ведется.
