– Тетя Вика, можно я сегодня у вас переночую?
– Заходи и рассказывай, что у тебя с лицом?
Карина хранила молчание.
– Тебя ударили? Кто, мать или ее друзья?
– Мама, – едва слышно выдавила Карина. – Она не со зла, у нее получилось случайно. Я сама виновата, не надо было заставлять ее ложиться спать.
– Так, проходи в комнату, но сначала назови номер своей квартиры. – Виктория начала одеваться.
– Зачем вам? – испугалась Карина.
– Надо.
– Не ходите к маме, там дядя Гриша, они пьяные. Будет только хуже.
– Карина, не спорь, в какой квартире вы живете?
– В сорок первой, – слетело с губ девочки.
– Я вернусь быстро, ты пока залезь в холодильник, разогрей борщ, отвари сосиски. Гречневая каша стоит на столе. Начинай ужинать.
Закипая от душившего ее гнева, Бузанова выскочила из лифта и подлетела к обшарпанной двери с номером сорок один. Звонка в поле зрения не наблюдалось, Виктория начала барабанить в дверь кулаком.
Смуглая женщина с мутным взглядом и свалявшимися волосами появилась на пороге и, уперев руки в бока, гаркнула:
– Чего надо?
– У вас совесть есть? – закричала Виктория. – Кто дал вам право поднимать руку на беззащитного ребенка? Имейте в виду, если подобное повторится, я не собираюсь сидеть сложа руки, напишу заявление в милицию.
– Да пошла ты! Эй, Гришка, подь сюда, тут баба какая-то уходить не хочет.
– Я вас предупредила. Вас могут лишить родительских прав. – Развернувшись, Бузанова побежала вниз по ступенькам.
– Только попробуй, – вопила вслед пьянчужка, – я тебе потом голову оторву. Каринка – моя дочь, я ее люблю, а если отнимут, я за себя не ручаюсь. И чтобы больше тебя здесь не видела! Слышишь меня, стерва!
Прежде чем зайти в собственный подъезд, Виктории Алексеевна несколько минут сидела на скамейке. Ей требовалось время, чтобы немного прийти в себя и остыть.
В квартире она появилась в тот момент, когда Карина доедала борщ.
– Почему не отварила сосиски?
– Я борщом наелась, он у вас вкусный, с мясом.
Бузанова опустилась на табурет.
– Карина, скажи, мама часто поднимает на тебя руку?
– Нет.
– Ты не обманываешь?
– Она била меня всего несколько раз.
– Несколько раз, – повторила Виктория. – Чудовище!
– Со своими друзьями она дерется почти каждую неделю. Раньше я брала портфель и уходила спать к бабе Марусе, она на третьем этаже жила. Но зимой баба Маруся умерла, теперь в ее квартире сын с семьей живет.
– И где ночевала, когда мать буянила?
Карина тяжело вздохнула.
– На чердаке.
– Господи помилуй!
– Да нет, вы не думайте, там очень удобно и тепло.
Виктория Алексеевна выдвинула средний ящик кухонного стола, в котором, помимо платежек за квартплату, в маленькой вазочке лежали запасные ключи от квартиры.
– Карина, слушай меня внимательно, я сейчас дам тебе ключи и хочу, чтобы ты приходила сюда в любое время. Можешь приходить сразу после школы, делай здесь уроки, смотри телевизор или просто отдыхай. Короче, теперь ты член моей семьи.
Зажав в кулаке ключи, Карина обняла Бузанову и прошептала:
– Спасибо вам, тетя Вика, вы очень добрая. Как бы я хотела, чтобы моя мама хоть немножко была похожа на вас.
В субботу Виктория с Кариной отправились в «Детский мир». Домой возвращались с полными сумками покупок.
– Зря вы мне столько одежды купили, – сокрушалась Карина. – Денег много истратили, а я ведь вам совсем чужая.
– Не говори глупости. Во-первых, деньги для того и нужны, чтобы их тратить, а во-вторых, ты мне не чужая.
– Мама ругаться будет.
Бузанова усмехнулась.
– Твоя мама ничего не заметит.
Но Виктория ошибалась. Не прошло и трех дней, как к ней пожаловала Елена. На этот раз родильница Карины была трезва как стеклышко. Не дожидаясь приглашения, она по-хозяйски прошла в прихожую и бросила у ног Виктории сумку.
– Вот, забери свою подачку. Нам твоя благотворительность ни к чему, моя дочь не побирушка.
– Я купила ей вещи от чистого сердца.
– Ах, от чистого сердца, смотрите, как мы заговорили. А ты вообще чего к моей Каринке привязалась? Приваживаешь ее к себе, против родной матери настраиваешь, денежки кровные тратишь, неспроста это.
– Лена, вам совсем не жалко дочь?
– А чего ее жалеть, любовью она не обделена, ходит обута-одета, в голодные обмороки не падает. Все как у людей, живем не хуже остальных.
– Вы когда последний раз дочери печенье пекли?
Елена сипло рассмеялась.
– Печенье? Я тебе не кондитер, чтобы у плиты целый день торчать. Каринка уже взрослая, сама могет жрачку приготовить.
– Она еще ребенок.
– Одиннадцатый год пошел, пора начинать подготавливаться к самостоятельной жизни. Не век же за материнскую юбку держаться. И ты прекращай Каринку красивыми вещами баловать, не позволю мне ребенка испортить. Сама заяву в милицию накатаю, пусть они тебя, голубушку, проверят. Живешь одна, а детей чужих к себе на квартиру таскаешь. Это еще надо разузнать, для каких целей тебе Каринка понадобилась.
– Вы сумасшедшая.
– На себя посмотри, – огрызнулась Лена и пнула сумку ногой. – Я тебя предупредила.
– Не испугалась, – с вызовом проговорила Бузанова. – А если в милицию напишешь, буду только рада. Когда тебя прав лишат…
– Хорош мне тут каркать, я ведь баба рисковая, в случае чего могу и по мордам надавать.
– Попробуй.
Елена выругалась.
– Я не пойму никак, ты че, подпольная миллионерша, тебе деньги девать некуда?
– Я работаю бухгалтером.
– А-а, вон оно че, бухгалтер, значит. Дебет с кредитом сводишь, небось денежки рекой текут?
– На материальное положение не жалуюсь.
– Ага-ага, – Лена обтерла влажные губы ладонью и внезапно ласковым голоском попросила: – Слышь,
