– Катка, в новогоднюю ночь не спят. Ты подумай, по-моему, отличный вариант. Я без Регинки, ты без Андрея, сам бог велел поразвлечься на славу. Опять же вспомни Розалию. У вас ни разу не обходилось без приключений в главную ночь года. Помнишь, как она устроила скандал в подъезде? А ее выходка с феном?
– Не продолжай, я отлично помню каждый выкрутас свекрищи. Предложение принимается, я согласна встретить Новый год в компании коллеги по цеху. Как ни крути, а мы действуем с тобой заодно, как Шерлок Холмс и доктор Ватсон.
– Кто из нас Холмс?
Катка усмехнулась:
– В данной ситуации с удовольствием смирюсь с ролью Ватсона.
Доев пирожки, Виктор уехал. Катарина прошла в гостиную.
– Семья, у меня объявление. К сожалению, не смогу праздновать с вами Новый год. Меня пригласили за город, отказываться неудобно.
Поправив прическу, Розалия пропела:
– Какое совпадение, а я уезжаю из дома тридцатого.
– Куда?
– Вчера звонила старая подруга, просит приехать к ней на праздники. Дети умотали в Финляндию, а Ниночка умудрилась подцепить простуду. Ты же знаешь, у меня доброе сердце, я не могу отказать бедняжке. В ночь, когда все и каждый будут веселиться, мне предстоит нянчиться с больной.
Упорхнув к себе, Розалия громко хлопнула дверью.
– Натусик, выходит, мы с тобой одни остаемся? – прогудела Галка.
– В кои-то веки можно будет смотреть по телевизору программы, которые хочется мне, а не те, которые нравятся Розалии.
Радуясь, что все прошло как по маслу, Катка удовлетворенно закивала…
Тридцатого декабря Розалия вышла из своей комнаты, держа в руках кожаный чемодан.
– Мне пора.
– Подождите, я только встала, – Ката поплелась в ванную, – дайте мне двадцать минут.
– Детка, валяйся в ванне хоть полдня, твоя помощь не требуется.
Катарина насторожилась.
– Вас же надо отвезти к подруге.
– Я вызвала такси.
Такси? Розалия сказала «такси»? Нет, это сон, Катка продолжает спать. Розалия Станиславовна и такси – два самых несовместимых слова на планете Земля. Свекрища ненавидит кататься в машине с шашечками, предпочитая, чтобы ее величество возили в личном автомобиле. И тут на тебе! Определенно дело пахнет керосином.
– С каких пор вы полюбили такси?
– С недавних. В конце концов, у меня тоже есть совесть и сострадание. Не могу же я тебя нещадно эксплуатировать, требуя выступать в качестве шофера. Такси домчит меня до Ольгуни со скоростью ветра.
– Ольгуни? Вы говорили, что собираетесь к Нине.
– Да? Странно, наверное, оговорилась. Никакой Нины я знать не знаю.
Проводив свекровь до лифта, Катарина задумалась. Ох, и не нравится ей довольный видок Розалии! Лукавый взгляд, нервные движения… Не иначе как свекрища затеяла очередную авантюру.
«В любом случае меня рядом не будет, а это уже хорошо», – подумала Катка и успокоилась…
Выхлопотанный Виктором номерок пришелся Катерине по душе. Просторный, светлый, а главное – нет ничего лишнего. Узкий шкаф-купе, двуспальная кровать, две тумбочки, столик, комод и кресло идеально гармонировали друг с другом по цветовой гамме, что не могло не радовать глаз посетителей.
– Ну, партнер, с чего начнем? – спросила Копейкина, опустив сумку у двери ванной комнаты.
– Для начала не мешало бы перекусить.
– Вить, ты меня пугаешь, раньше не замечала за тобой обжорства. Скоро в дверной проем не влезешь.
– Скажи то же самое моему желудку.
– С Ивлевой будем говорить в номере или на нейтральной территории?
– В номере, – неуверенно произнес Виктор. – Да, так намного удобней. Ты только заруби себе на носу: не вздумай меня перебивать и влезать в разговор с идиотскими вопросами. Сиди, слушай и молчи в тряпочку.
– Не много ли вы на себя берете, Холмс?
– В самый раз, Ватсон.
Катка прыснула и погрозила Столярову кулаком.
В это время в коридоре послышался стук двери, после чего низкий женский голос заявил:
– Еперный театр! Ну и шороху я им тут наведу!
Копейкина остолбенела и уставилась на приятеля.
– Эй, ты в порядке? – заволновался Виктор.
– Мне на секунду показалось… хотя нет, невозможно… – Катка нервно хихикнула и присела на край кровати. – Мерещится всякая чертовщина. Наверное, ты прав, нам действительно стоит подкрепиться.
Внизу Катарина снова услышала знакомую хрипотцу:
– Я всегда готова, мой ангел!
Обернувшись, Копейкина не увидела никого, кроме высокого парня и толстого старика.
– Чего ты вертишься? – обозлился Столяров.
– По-моему, у меня глюки.
– Смелое заявление.
– Ты слышал сейчас женский голос?
– Нет. Я хочу есть, а когда я голоден, для меня не существует ничего и никого, кроме вожделенной пищи.
За обедом Катка вяло гоняла по тарелке мясо, всем своим видом показывая, что данное блюдо ее, мягко говоря, не впечатлило.
– Готовишь место для праздника?
– Вить, сделай одолжение, доедай рагу и займемся своими прямыми обязанностями.
– Дай хоть кофейку выпить.
– Я иду в номер.
– Постой!
– Жду тебя через десять минут, в противном случае беру ситуацию под свой контроль.
Воткнув ключ в замочную скважину, Катка в третий раз насладились звучанием сиплого голоса.
– Под самый потолок, иначе я не согласна, – произнес тот на сей раз.
Приблизившись к соседнему номеру Копейкина приложила ухо к двери. Тишина.
Простояв в неудобном положении не менее пяти минут, Катка поспешила вернуться в свои апартаменты.
Виктор возвратился в номер в прекраснейшем расположении духа. Усевшись в кресло, он молча уставился на дверь.
Короткий стук не заставил его долго ждать.
– Войдите.
Горничная, облаченная в черное платье и белый передник, вопросительно смотрела на Столярова.
– Мне сказали, вам надо заменить постельное белье?
– Если не ошибаюсь, Ивлева Мария Викторовна? – вопросом на вопрос ответил Витька.
– Верно.
– Прошу вас, присаживайтесь.
Ивлева перевела взгляд на Катарину.
– А белье?
