— На телевизор у нас масла в голове не хватит, а здесь все гениально просто,—ответил Димка.— Производительность!.. Сервис!..
Надо отдать им должное: их «техника» была сделана и в самом деле просто и надежно: две петли, к одной из них привязана леска. Живец не мог соединить петли, но стоило рвануть посильнее—на удочке загоралась лампочка. Если светящиеся поплавки навели Брагина на мысль поставить сигнал на берегу, то Димка пошел дальше: пристроил лампочку и в палатке.
Вечером они снова нацепили на удочки живцов и настроили свою сигнализацию. Вчера им просто- напросто повезло, что на две настороженные фонарями донки они поймали шесть рыб, в то время как на остальные восемь закидушек пришлось только две. Бывает такое. Сегодня же рыба клевала как обычно в конце лета: ни шатко ни валко — за два часа десять живцов всего лишь дважды подверглись нападению. И все-таки их выдумка была интересна: не нужно шастать в темноте по берегу, разыскивать каждую удочку и лишний раз напрасно ее проверять—лампочка в палатке сигналила наверняка, а огонек у реки указывал, куда идти. Одно оставалось плохо: при такой рыбалке всю ночь надо было не спать. К полуночи приятели поняли это.
— Давай по очереди,— предложил Брагин,— сейчас я завалюсь, а часа в три ты меня разбудишь — мне ведь все равно на работу ехать.
— Негоже это,— сказал Димка.— Тут надо. что-то другое... Звонок, что ли, поставить...
— Точно!— встрепенулся Сергей.— От телефона пойдет? Так я привезу...
— Не люблю я телефонных звонков, голос у них противный. Стой!— Димка заворочался, включил фонарь и начал рыться в своем рюкзаке.— Все правильно,—наконец сказал он.—Давай-ка спать, утро вечера мудренее.
На рассвете Брагин уехал. Через день начиналась охота, и мы договорились, что он вернется к завтрашней зорьке и привезет с собой подсадных уток.
Утром над плавнями опять сновали многочисленные стайки дичи. Утки возвращались с ночной кормежки на рисовых полях и искали места для дневки. Лысухи по-прежнему безбоязненно плавали вдоль обоих берегов речки.
Ну а после полудня началось такое, чего мы еще не видели, что повергло нас в изумление и растерянность. Загудели подвесные моторы, и началось нашествие охотников. Лодки плыли и плыли, и мы недоумевали, откуда они взялись. В Милой Девице не было столько моторок. Но откуда бы они ни появлились, нам стало ясно — охотничьему приволью на Ханке пришел конец. Еще пять лет назад моторные лодки на озере можно было пересчитать по пальцам — теперь же их ревущая армада заполонила Замануху, растекаясь по ее протокам и каналам рисовых полей в разные стороны.
— Дела-а!— промолвил Димка. Я промолчал. Мне стало грустно.
— Вообще-то, этого надо было ожидать,— вздохнул он.— Второй конец палки...
— Какой палки?
— Которую мы называем научно-технической революцией. Эдакими тремя большими буквами пишем...— Он помолчал, потом хлопнул ладонью по колену:— Ну, так будем жить ее временем!
Мимо проплывала лодка, и Димка неизвестно для чего приглашающе замахал рукой. Лодка повернула к нам. В ней сидели двое мужчин и молодая женщина. Судя по одежде и отсутствию всякого снаряжения, они приехали не на охоту. Я не знал, зачем они понадобились Димке, и пошел заготавливать камыш для завтрашней маскировки на зорьке. Связывая мясистые ярко-зеленые стебли в пучки, я видел, как Моргунов что-то говорил женщине и та удивленно слушала его, оглядываясь на своих спутников. Потом, засмеявшись, она пошла с ним к палатке. Когда они уезжали, Димка достал из садка двух больших сомов и бросил им в лодку.
Я еще долго возился с камышом, а когда вернулся,. спросил:
— Кто они?
— Проектировщики,— ответил он.— Здесь думают отхватить кусок плавней под рис. А знаешь, откуда эта шатия с ружьями подвалила? Возле деревни построили рыболовную базу, моторок на ней нет, ну а весельных деревяшек хватает. Вот охотнички и приспособились: везут из города свои моторы берут напрокат лодки — и с приветом! Хорошо что хоть в сентябре эту лавочку закроют — так что зря мы с тобой перепугались.
Остаток дня мы посвятили ловле живцов. Много лет добыча живцов была для нас канительным, хлопотным делом. Чтобы поймать десяток-другой рыбешек, мы тратили уйму времени, плюхаясь с сеткой по всевозможным лужам и заводям. Порой одно воспоминание о живцах отбивало охоту к рыбалке. Так продолжалось до тех пор, пока два молодых парня не помогли нам.
Как все гениальное, приспособление для ловли живцов оказалось до обидного простым. Чтобы поймать чертовых малявок, требуется обыкновенная стеклянная банка или бутылка из-под кефира. Горлышко завязывается марлей или женским чулком, в завязке делается небольшая дырочка, а в посудину бросается картошка или корка хлеба. Самолов готов. Теперь остается только опустить его на шнурке в воду и смотреть, как туда полезут живцы. Иногда мне казалось, что они даже пищат от нетерпения, протискиваясь в стекляшку.
Когда живцов набралось достаточно много, Димка пересадили их из ведра в специальный садок, но наживлять не стал,
— А ну ее к черту, эту рыбу! Куда нам столько? Вечером мы долго сидели у костра, смотрели, как падали звезды, и воевали с «хозяйками». Привлеченные запахом пищи, к нашему лагерю начали стягиваться полевки-экономки. Таково их научное название, но охотники окрестили их просто хозяйками. Полевки по своим размерам с небольшую крысу, хотя хвост у них короче и морда не такая острая. Живет эта большая мышь в земляных норах, ведет ночной образ жизни. В иные годы полевки — настоящее несчастье для рыбаков и охотников. С наступлением сумерек хозяйки выходят на промысел, и горе тогда непредусмотрительному охотнику — они сожрут все его продукты, наделав дыр в рюкзаках. Бороться с ними трудно, они настойчивы, и единственный способ спасти припасы — упрятать их в металлическую упаковку. Уберечь от этих существ добытых уток — целая проблема. Я не знаю, чего у них больше — нахальства или глупости, но ночью они совершенно не боятся человека: если к сапогу пристанет кусочек пищи, хозяйка начнет его обгладывать, нисколько не смущаясь тем, что сапоги на ногах человека и что тот в упор смотрит на нее.
— В следующий раз надо захватить кота,—вполне серьезно сказал Димка, укладываясь спать, и я согласился с ним,
Брагин приехал часов в пять утра. В лодке его лежал охотничий челнок, стояли ящики с подсадными.
— Вы хоть место себе захватили?— спросил он.
— - Это точно — скоро за место на болоте будем ходить врукопашную,— отозвался Димка, с кряхтением натягивая резиновые сапоги.
— Ну, так куда поедем?
— Куда-нибудь, Серега... Слава богу, за мое отсутствие охотники не очень поумнели... Все прут к черту на кулички, и каждый думает, что чем дальше — тем лучше и уток, конечно, невпроворот. Ну а мы своих и здесь подождем.
— Где здесь?— насторожился Брагин.
— А вот выйдем на берег Ханки и покараулим.
— Ни черта мы там не убьем!— не согласился Сергей.
— Как друга беру тебя с собой, только потом никому не рассказывай,— поднялся Димка.
Сергей не стал спорить, но был недоволен.
Наш караван из челнока и двух лодок поплыл вниз по Заманухе, когда самые нетерпеливые из охотников уже «распечатали» утреннюю зарю. К тому времени, когда мы поставили чучела и выпустили подсадных, выстрелы хлопали один за другим. Мой скрадок—самый ближний к реке, где-то дальше по берегу озера сидят Брагин и Моргунов. Нас разделяют камыши, и я их не вижу. Выпущенная на мелководье, подсадная успокоилась, обкатила себя водой, помахала крыльями, прихорашиваясь, и, пробуя голос, трижды крякнула. Склонив набок голову, утка к чему-то прислушалась и закатилась долгим неистовым криком. Почти сразу ей ответила подсадная Брагина, и уже откуда-то издалека донесся голос утки Моргунова. Сестры работали дружно, но прошло и десять и пятнадцать минут, а к нам никто не летел. За
