Николай издевательски поблагодарил продавщицу.
– О-о, благодарю вас, – приторно сказал он. – Нигде еще в Москве я такого прекрасного обслуживания не встречал.
– Не нравится – уматывай, – окрысилась в ответ толстуха.
Взгляд Николая мгновенно поледенел.
– А уж это я сам решу, – процедил он. – Ясно?
– Ой-ой, и не таких грозных видали, – буркнула похолодевшая под взглядом Щукина продавщица и тут же отвернулась. – Иди уж, садись, вояка.
Николай фыркнул и прошел к столику, который занял Мелешко. Виктор хотел что-то сказать по поводу препирательств друга с продавщицей совкового образца, но промолчал. Он тяжело вздохнул и, выжидательно глядя на Щукина, принялся помешивать кофе пластмассовой одноразовой ложкой. А Щукин, чуть пригубив напиток, поморщился – дешевое растворимое пойло.
– Ну так что ты мне хотел сказать? – Мелешко не выдержал затянувшегося молчания и первым начал разговор: – Что у тебя за проблема?
– Проблем, Витек, целых две, – вздохнул Николай и прикурил сигарету. – Может быть, они и выеденного яйца не стоят, но для меня это серьезно...
– Ой, Коленька, только давай без предисловий, – рассмеялся капитан. – Сколько тебя помню, ты всегда сразу в глаза правду-матку рубил, а тут что-то нерешительным стал.
– Так я же раньше никогда и не просил тебя об одолжении, – грустно улыбнулся Щукин, напяливая на себя маску сильно озабоченного человека.
– И то верно, – удивленно почесал лысеющую маковку Мелешко. – Зато мне помогал не раз. Так что проси смело. Долг платежом красен. Только не требуй много денег взаймы. Это единственное, в чем я тебе помочь не смогу.
– Вот, блин, а я именно денег и хотел у тебя попросить, – старательно разыграл досаду Щукин и, увидев удивленно вытянувшееся лицо Виктора, раскатисто засмеялся. – Ладно, не бери в голову. Не нужны мне деньги! Я недавно неплохую сделку заключил, поэтому богат, как Крез.
– Тогда и нечего людей пугать, – натянуто улыбнулся капитан. – Переходи сразу к делу.
– В общем так, Виктор. – Николай сделал вид, что наконец-то решился. – Есть здесь в Москве одна хорошая девушка, на которой я собрался жениться...
– Ого! Так вот, значит, куда ты с вокзала торопился, – потер руки Мелешко. – Когда на свадьбе гулять будем?
– Тебе обязательно перебивать? – возмутился Щукин и, увидев, что Виктор прислонил палец к губам, продолжил: – Так вот, девушка хорошая, потерять ее я не могу. Вчера я сказал ей, что уезжаю в Казань по делам, а сам решил немного оторваться напоследок со своей старой пассией. И представляешь: подруга моей невесты заметила нас в ресторане. Откуда ее только черт принес!
– Да, тяжелый случай, – сочувственно вздохнул Мелешко. – А я чем могу помочь? Сказать, что ты со мной был, а девушка совсем не твоя?
– Нет, нужно сделать кое-что похитрее. Этой байке она не поверит, – покачал головой Николай и изложил свой план.
Щукин хотел, чтобы Мелешко подтвердил его отъезд из Москвы именно вчера вечером в одиннадцать часов. По словам Николая, выходило, что его невеста – особа крайне ревнивая и подозрительная. Убедить девушку смогут только неопровержимые доказательства.
– В общем, Витек, мне нужно, чтобы в программах криминальных новостей была информация о том, что органы внутренних дел просят срочно откликнуться Щукина Николая Владимировича, уехавшего в Казань в одиннадцать ноль-ноль, по поводу уточнения его свидетельских показаний о поножовщине на вокзале, – с тяжелым вздохом, словно собрав всю решимость в кулак, попросил у капитана Щукин. – Моя невеста ни одной такой программы новостей не пропускает. В общем, моя судьба в твоих руках. Причем мне нужно, чтобы эта информация была в ближайших выпусках новостей.
– Ни хрена себе запросы, – присвистнул Мелешко. – Ты хоть понимаешь, каких усилий это будет стоить? Да и потом, тебя же менты тут же сцапают после такой информации. Может, попроще что-нибудь придумаешь? Например, справку из больницы?..
– Да не поверит она справке. Скажет, что купил, – махнул рукой Николай. – А услышав, что меня разыскивает милиция, да еще и по телевизору, она пошлет подальше подругу и поверит в мой отъезд. А менты меня не тронут. Ты же разнарядку на меня в участки не разошлешь! Просто дай обо мне информацию по телевизору. Я же знаю: связи у тебя должны быть. А уж я заплачу столько, сколько потребуется.
– Да не в деньгах дело. Поставишь пару пузырей «Смирновской», и дело в шляпе. Тут геморрою больше. Повертеться придется, – задумчиво пробормотал Виктор. – Ну ладно, допустим, я тебя действительно смогу выручить. Но почему именно сегодня?
– Как почему? – почти искренне удивился Щукин. – Подруга моей невесты после бурной ночи отоспится, а затем бросится к моей Лариске душу бередить. Если моя невеста к этому времени уже в криминальных новостях обо мне услышит, то она просто посмеется над тем, что привиделось подруге. А если новости будут завтра, то все превратится в одно большое осложнение.
– Вот мудрец, – рассмеялся капитан. – Ладно, будет о тебе сегодня информация в криминальной хронике. «Смирновку» готовь. А что за вторая проблема?
– Она связана с первой, но немного сложней, – вздохнул Николай. – Лариска купила нам обоим платиновые медальончики в виде двух половинок сердечка. В каждом – по фотографии и локону волос. У нее – мои, у меня – ее. И ты представляешь: вчера цепочка порвалась. А я не заметил. Вышел на балкон покурить, нагнулся вниз, а у меня медальон и свалился с шеи...
– Ну, брат, тут я тебе помочь не смогу, – развел руками Мелешко. – Я не господь бог, а у нас в стране не коммунизм, чтобы тебе платиновые медальоны в бюро находок относить стали. Извини!..
– Да перестань ты балаболить! – недовольно оборвал его Щукин. – Медальон упал на балкон нижнего этажа. Я хотел попросить хозяев, чтобы разрешили поднять, но моя подружка сказала, что хозяев там нет. Мужика пристрелили, его дочка пропала, а сейчас в квартире мент днем и ночью дежурит...
– Подожди-подожди, – перебил его капитан. – Это где такое произошло? – Николай назвал адрес квартиры Лимона. Мелешко присвистнул. – Вот ни хрена себе! Знаю я такую. Представь, Колек, я ведь сам следствие по этому делу веду. И мент там дежурит на тот случай, если девушка объявится или какие-нибудь подозрительные личности ее разыскивать начнут. В общем, обычная засада на два-три дня. Потом квартиру опечатаем, пока девчонка не появится. Кстати, помнишь, когда ты ко мне приходил, я тебе об этом убийстве рассказывал?
– Не-а, не помню, – покачал головой Николай. – Слушай, Витек, позвони этому менту и скажи, что я за медальоном приеду. Пусть он меня пропустит. Я только на пару минут зайду и исчезну. Хорошо?
– Да проще простого, – рассмеялся Виктор. – Только зачем звонить? Давай прямо сейчас туда и прокатимся вместе. Я сделаю вид, что пост проверяю, а ты свою побрякушку заберешь. Идет?
– Не, Витек, сейчас не получится. – Щукин заранее предвидел такой ответ капитана. – Я ведь только невесте сказал, что вчера уехал. На самом деле у меня еще несколько важных встреч перед отъездом. Ты позвони все-таки этому менту и скажи, что я где-нибудь в районе обеда заскочу. Хорошо?
– Ладно, сделаю, – кивнул головой Мелешко.
Для приличия Щукин проговорил с другом еще минут пятнадцать. В основном речь шла о трудной жизни Мелешко. Подождав, пока тот слегка выговорится, Николай посмотрел на часы и заявил, что ему нужно спешить. Он расплатился и повел капитана покупать обещанный литр «Смирновской». Заодно приобрел еще одну бутылку лично для Виктора и флакон приличных духов для его жены. Мелешко попытался отказаться, однако Николай вынудил его взять этот подарок. Затем, пообещав непременно заглянуть по возвращении из Казани и пригласить на свадьбу, Щукин распрощался с приятелем и отправился на Новорязанскую улицу, где на чужой квартире ждала его Ирина.
Когда Щукин приехал, девушка еще спала. Она не стелила постель и не раздевалась. Просто легла на кровать, свернулась клубочком и уснула, словно младенец. Николай осторожно прикрыл за собой дверь и несколько секунд стоял неподвижно, глядя на спящую девчонку.
Он понимал, что долго не сможет держать Ирину взаперти, а любое ее появление на улице могло окончиться трагически. Николай не сомневался, что братва Дыбина сейчас рогом землю роет, разыскивая
