– Догадайся.
Она отрицательно помотала головой.
– Это мог быть только один человек, – сказал Мейсон. – Ясно как день.
– Кто?
– Мадж Элвуд.
Делла Стрит взглянула на адвоката, хотела что-то сказать, потом передумала. Глаза ее медленно расширились.
– Значит, тогда… значит, Джером Хенли действительно видел Мадж Элвуд, когда она вылезала из машины.
– Конечно, это была Мадж Элвуд. Вспомни, что именно Мадж Элвуд имела достаточное влияние. Ей нужно было только поднять трубку телефона и сказать: «Хочу, чтобы моя подруга Арлина Феррис устроилась к вам на работу». И немедленно Лоринг Ламонт приказал Джорджу Альберту принять новую стенографистку. Так произошло с самой Мадж Элвуд, и так произошло с Арлиной Феррис.
– Значит, – продолжал Мейсон, – после того, как Лоринг Ламонт вернулся в дом, он позвонил Мадж Элвуд и сказал: «Мадж, твоя подруга оказалась жеманной дурой с мерзким характером. О чем ты думала, подсовывая мне эту идиотку? А теперь она украла мою машину и уехала. Поезжай ко мне домой, возьми там сухую одежду, ботинки и быстренько приезжай сюда».
Делла Стрит кивнула.
– Значит, Мадж Элвуд на его машине поехала за город, захватив сухую одежду и… погодите, шеф. Здесь что-то не так.
– Что?
– Откуда Мадж Элвуд знала, что его машина стоит перед домом? Ведь Лоринг Ламонт не мог ей об этом сказать.
– Вспомни, – сказал Мейсон, – Арлина Феррис, вернувшись домой, сразу же позвонила Мадж Элвуд и рассказала ей всю историю.
– Правильно! – воскликнула Делла Стрит. – Вот только не все совпадает по времени.
Мейсон на некоторое время задумался.
– Может быть, Мадж Элвуд перед тем, как ехать к Лорингу Ламонту за город, решила принарядиться и делала последние штрихи, когда раздался звонок Арлины Феррис.
– Если так, то все сходится, – сказала Делла Стрит, – но тогда это предполагает очень интимные отношения между Мадж Элвуд и Лорингом Ламонтом.
– Как известно, такие вещи случаются.
– Этим можно объяснить многое.
Мейсон кивнул.
– Вот именно поэтому они так стараются удержать Питера Лайонса подальше от свидетельского места. Он действительно покажет, что прикрепил к машине штрафной талон, возможно, около девяти часов. Но он также покажет, что позднее искал эту машину и не нашел, что никак не сходится с версией обвинения, а потому они не хотят, чтобы этот факт выплыл наружу. Им нужно довести до сведения суда ту часть показаний, в которой говорится, что в девять часов вечера он повесил на стоящую перед пожарным краном машину штрафной талон. Именно здесь показания должны обрываться. То, что позже он искал эту машину и не нашел, – их не устраивает.
– Значит, как развивались события? – спросила Делла Стрит. – Мадж Элвуд должна была поехать в загородный дом?
– Она и поехала туда, – уверенно произнес Мейсон, – отдала ему сухую одежду. До этого он, возможно, пожарил ветчину и яйца. Они поужинали, а уж потом началась ссора. Мадж схватила нож и воткнула его ему в спину. Затем она придумала, как замести следы. Она знала, что Арлина Феррис была здесь до нее и ссорилась с хозяином. Причем знала все подробности, потому что историю ей рассказали оба – и Лоринг Ламонт, и Арлина Феррис. Значит, ей оставалось только забрать в город его машину, поставить ее точно на то место, где поставила Арлина Феррис, уйти домой и сделать вид, что она тут совершенно ни при чем. Как же она должна была смеяться надо мной, когда я пришел к ней и старался уговорить действовать со мной заодно, чтобы снять подозрения с Арлины. И надо отдать ей должное, она сумела ни словом, ни взглядом не выдать себя.
– И Джером Хенли видел именно ее выходящей из машины. Но полиция убедила его в том, что он ошибся при опознании, – сказала Делла Стрит.
Мейсон кивнул.
– И это было не в десять.
– Конечно, нет, – сказал Мейсон. – Все указывает на то, что это было позже, и здесь я сделал ошибку, не спросив о времени. Но ведь я был уверен, что Арлина Феррис подвела машину к обочине и поставила ее против пожарного крана до девяти часов, потому что в девять Питер Лайонс повесил на машину штрафной талон.
– Что же теперь? – спросила Делла Стрит.
– Теперь, – сказал Мейсон, – мы будем искать Мадж Элвуд. Нам нужно заставить ее признаться.
– Каким образом?
– Перекрыв все возможные пути к отступлению и дав ей понять, что нам все известно. Мы скажем, что Джером Хенли видел именно ее.
– А Хенли? Будет ли он с нами заодно?
– Он сердит и растерян. Никому не нравится, когда из него делают дурака. И он думает, что именно я во всем виноват. Полиция говорила, что я подставил Мадж Элвуд на место Арлины Феррис, но в действительности он видел Арлину. Они показали фотографии, наговорили с три короба и в конечном итоге убедили его. В действительности самым правильным было его первое впечатление. Он видел именно Мадж Элвуд.
– Можем мы на него рассчитывать? – спросила Делла Стрит.
– Не знаю, – ответил Мейсон. – Нужно повидаться с ним и честно поговорить. Я скажу ему, что произошло, и тогда посмотрим, согласится ли он на сотрудничество.
– Это и будет нашим следующим шагом?
– Нет, – сказал Мейсон. – Сначала мы попытаемся получить несколько вещественных доказательств.
– Каких именно?
– Мадж Элвуд привезла в загородный дом сухую одежду и обувь. Лоринг Ламонт переоделся. Брюки, которые он снял, так как они промокли насквозь, мокрые, грязные ботинки не остались в доме. Следовательно, кто-то должен был их увезти, – возможно, Мадж Элвуд. Но в машине их не было.
– Следовательно?
– Следовательно, она вытащила эти вещи. Может быть, переложила в свою собственную машину. Где же они могут быть сейчас?
– Могут оставаться в ее машине.
– Они могут быть в машине, – сказал Мейсон, – и могут быть в ее гараже. Если она поставила машину в гараж, то должна была вынуть брюки и ботинки. Один к десяти, что все было именно так.
– Вы полагаете, что мы сможем туда проникнуть?
– Вероятно. Если машины внутри нет, то гараж, может быть, даже не заперт.
– А что с Дж. П. Ламонтом?
– Дж. П. великолепно знает, что произошло, – ответил Мейсон. – Он не желает, чтобы Арлина рассказывала свою версию, которая была бы подтверждена Мадж Элвуд. Следовательно, он дал Мадж Элвуд своего рода компенсацию, чтобы она исчезла и сидела тихо до конца дела.
– А что вы скажете об Отто Кесвике и Сейди Ричмонд?
– Здесь мы сталкиваемся с интереснейшей ситуацией. Не забывай про телефонный звонок Лорингу Ламонту в загородном доме как раз в тот момент, когда бисквиты были вынуты из духовки и Арлина готовилась сесть за стол. Это был звонок, который в корне изменил весь ход намеченной операции.
Звонил, очевидно, Отто Кесвик. Видимо, Отто Кесвик и Сейди Ричмонд были своего рода партнерами. Зная характер Лоринга Ламонта, было бы странно, если бы они не имели какой-то своего рода власти над
