ним, что давало бы им возможность слегка потрясти его, используя небольшой шантаж, когда они оба нуждались в деньгах.
Поэтому Кесвик позвонил и сказал: «Послушай, Лоринг, Сейди и мне нужны деньги. Нам нужно пять сотен. Сегодня же вечером. Мы заедем за ними. Я буду у тебя минут через тридцать-сорок».
– А не мог ли Ламонт сказать, чтобы они подождали с часок?
– Он мог попытаться, – сказал Мейсон. – Мы не знаем, что он говорил по телефону, но зато точно знаем, что этот Кесвик и Сейди Ричмонд приезжали туда. Лоринг Ламонт знал, что они приедут, и сразу же начисто забыл об ужине, о намерении потанцевать и о своем плане получить желаемое спокойным путем. Он сразу стал жестким и настойчивым. Он хотел получить то, что намеревался, до того, как приедут Кесвик и Сейди Ричмонд.
– А потом они приехали?
– Они приехали после того, как Арлина уехала в город, – сказал Мейсон. – Они получили чек от Лоринга Ламонта, но к этому времени Лоринг Ламонт очень хотел избавиться от них, потому что Мадж Элвуд уже выехала и ему было нужно, чтобы Кесвик и Ричмонд убрались до того, как приедет Мадж.
– Звучит достаточно логично! – возбужденно воскликнула Делла Стрит.
– Значит, – сказал Мейсон, – у нас есть три человека, которые знают, что Лоринг Ламонт был жив после того, как Арлина Феррис уехала. У нас есть Отто Кесвик, Мадж Элвуд и Сейди Ричмонд.
– И ни один из них не хочет ввязываться в это дело, став свидетелем.
– Ни один, – подтвердил Мейсон.
– Послушайте, а если Сейди и Отто затеяли с ним ссору и…
Мейсон покачал головой.
– Вспомни чистую одежду. Он не мог получить эту одежду до приезда Мадж Элвуд.
Делла Стрит обдумала это и вдруг с триумфом сказала:
– Шеф, все сходится! Все кусочки ложатся в общую картину. Вы можете разнести обвинение вдребезги и оправдать Арлину Феррис.
– Могу, если получу подтверждающие показания. Но запомни: если один из свидетелей солгал, то он будет продолжать лгать. И мы не можем рассчитывать на то, что кто-либо из властей захочет нам помочь. Раскапывать доказательства нужно нам самим, и у нас на это не так уж много времени.
– И мы начнем с гаража Мадж Элвуд?
Мейсон кивнул.
– Незаконно?
– Зависит от многого, – объяснил Мейсон. – Если на дверях нет замка, мы можем просто открыть дверь и войти, тогда нас имеют право обвинить в том, что мы там оказались, но нельзя обвинить во взломе. Мы вошли туда не с преступными целями, а с намерением получить доказательства.
– А вы не думаете, что лучше позвонить лейтенанту Трэггу и…
Мейсон прервал ее, резко покачав головой:
– Трэгг бы просто посмеялся над нами.
– Хорошо, пошли. Я принимаю участие в игре.
– Зачем тебе влезать в это дело? Подожди меня в машине.
– За кого вы меня принимаете? – рассердилась Делла Стрит. – Я буду рисковать вместе с вами. Если вы действительно найдете что-либо, вам понадобится свидетель, могущий подтвердить ваши показания.
– Ты выиграла, – сказал Мейсон. – Поехали.
Они подъехали к дому. Мейсон свернул ко входу в гаражи.
Каждый гараж был пронумерован, и на двери справа висела карточка.
Они нашли гараж Мадж Элвуд. Мейсон потрогал дверь. Она оказалась незапертой.
– Я думаю, что нам лучше въехать в гараж на машине, – сказал Мейсон. – Если мы оставим ее снаружи, а сами будем бродить вокруг, это может привлечь внимание. Я заеду, потом мы закроем за собой дверь и включим свет.
Мейсон завел машину в гараж, и они закрыли дверь. Мейсон нашел выключатель и зажег свет.
– Я возьму на себя эту сторону гаража, – сказала Делла Стрит, – вы – другую, и посмотрим, что мы найдем. Здесь прямо целая коллекция разного хлама: пара старых замасленных чемоданов, дорожный сундук и пара покрышек.
– То, что нам нужно, может находиться или в сундуке, или в чемодане. Что там с сундуком, Делла? Он заперт?
Делла Стрит попробовала открыть крышку сундука и кивнула:
– Заперт.
Мейсон сказал раздумчиво:
– Не знаю, стоит ли нам идти и просить ордер на обыск. Понимаешь, Делла, ведь мы же работаем только на основе предположения.
Мейсон сделал паузу и понюхал воздух в гараже.
– В этих закрытых помещениях стоит такой затхлый, заплесневелый запах, – сказал он, – что мне кажется, будто…
Он резко прервал фразу.
Делла Стрит с тревогой в голосе сказала:
– Шеф!
Мейсон приложил палец к губам, призывая к молчанию.
Какая-то машина остановилась как раз у двери гаража.
Мейсон и Делла Стрит стояли затаив дыхание. Внезапно дверь резко открылась. Джордж Альберт шагнул внутрь и потом с явным удивлением отпрянул, увидев в гараже машину и Мейсона с Деллой Стрит.
Лейтенант Трэгг, приехавший в машине Альберта, открыл дверцу и выбрался наружу.
– Ну-ну, – сказал он, – кажется, мы столкнулись с некоторым затруднением, Альберт.
– Я же говорил вам, что они пытаются подложить доказательства, – негодующе сказал Альберт. – Я хочу, чтобы вы арестовали этих людей, лейтенант.
– На каком основании? – спросил Мейсон.
– Вы знаете, на каком основании, – ответил Альберт. – Вы пытались подложить доказательства. У вас было несколько уличающих предметов, полученных от Арлины Феррис, и теперь вы пытаетесь навесить эти вещи на Мадж Элвуд. Вы с самого начала старались поставить ее под подозрение. Вы взяли одну из ее юбок, разрезали ее и оставили кусочек на колючей изгороди. Вы подбросили эту юбку в квартиру Арлины Феррис. Вы сделали все, чтобы подложить доказательства, которые втянули бы в дело Мадж Элвуд… Это ваши детективы сфотографировали ее, поехали к Джерому Хенли и попытались обманным путем заставить его думать, будто бы он видел Мадж вылезающей из машины против пожарного крана. А теперь вы занимаетесь тем, что вламываетесь в частные владения и подкладываете доказательства.
– Да, мы вошли, – сказал Мейсон, – но не вламывались и ничего не подкладывали. Мы занимаемся расследованием.
– Именно это я и говорил вам, лейтенант, – сказал Джордж Альберт. – Они пытаются втянуть в дело Мадж Элвуд. Я хочу, чтобы гараж был обыскан, обыскан именно сейчас, в намерении обнаружить, не подложили ли эти люди какие-либо предметы. Арлина Феррис пошла к Мейсону почти немедленно после того, как убила Лоринга Ламонта, и Мейсон уже с того момента планировал использовать Мадж Элвуд в качестве козла отпущения. А теперь мы поймали их на месте преступления.
Лейтенант Трэгг, не сводя глаз с Мейсона, медленно произнес:
– Мы схватили их на месте преступления, Альберт, только не знаю, на месте какого преступления, ну да ладно, пусть с этим разбирается окружной прокурор.
– Трэгг, – сказал Мейсон, – могу я поговорить с вами один на один?
Трэгг отрицательно покачал головой.
– Вы будете беседовать не со мной, а с окружным прокурором. Послушайте, – продолжал он, обращаясь к Альберту, – я бы посоветовал вам не требовать ареста. Мы захватили их здесь. Этого достаточно. Теперь мы с вами обыщем гараж. Если мы найдем предметы, которые они подложили, мы представим эти предметы окружному прокурору.
