– Я переплывал, – скромно потупился отец Василий.
– И я, – поддержал его Санька. – Правда, на последних десяти метрах чуть не утоп... – Он тихо рассмеялся. – От радости, что сумел.
– Вы, мальчики, как хотите, – решительно покачала головой Евгения. – А я в воду не полезу.
– И я не доплыву, – поддержала маму Катерина.
Священник задумался. Склонять женщин на такую авантюру было безответственно, но и оставаться на острове нельзя. В том, что люди Виталия Сергеевича произведут самое детальное прочесывание местности, он не сомневался ни секунды. Но кое-что отец Василий предложить мог: когда-то давно ему довелось исследовать этот остров достаточно подробно.
– Тогда не будем терять времени, – вздохнул он. – Пошли в камыши. День пересидим, а там видно будет...
Все так же скрываясь в ивовых дебрях, они миновали кафе и турбазу «Энергетик», тщательно, десятой дорогой, обошли место, где лежало бездыханное тело Гравера, пересекли небольшой открытый участок и оказались в зоне дикого пляжа. Здесь бесчисленные песчаные площадки чередовались со столь же бесчисленными зарослями шиповника, краснотала и камыша, а народ встречался все реже и реже.
Они успели наткнуться на пляж с десятком совершенно голых людей самого разного возраста, спугнули пять или шесть юных парочек, как на грех, в самый неподходящий момент, осторожно миновали четверку сосредоточенно играющих в карты татуированных парней, и в конце концов приятный мелкий песочек закончился и потянулись топкие, гнилые места.
Женщины, то и дело наступающие на что-нибудь скользкое и противное, стали повизгивать, но мужчинам сразу полегчало: в таких дебрях и отсидеться можно: народу нет, а значит, и растрепать о них никто не сможет...
– Слышь, Андрей Макарович, а почему он сказал про Мещерякова? – вспомнил предсмертные слова Гравера Санька.
– А я знаю? – отозвался Макарыч. – Погнал, наверное, или куражился.
– Нет, – не согласился с ним священник. – Ты его глаза видел?
– И что?
– Он не лгал. Перед смертью вообще крайне редко лгут. А он знал, что умирает...
– Граверу солгать, как два пальца... облизать, – вздохнул майор. – Хотя, если честно, я Мещерякову никогда не верил, скользкий тип...
– Мещеряков, конечно, зануда, – согласился Санька. – Но чтобы заказать милиционера? Нет, здесь что- то не так...
Они дружно, один за другим погрузились в теплую воду и побрели сквозь водоросли и осоку. Женщины стали взвизгивать чаще.
– По-любому расспросить его надо, – вздохнул Макарыч, с полминуты помолчал и добавил: – Ох, не нравится мне, когда менты друг другу глотки норовят порвать да еще по наводке братвы!
Все молча согласились.
Они шли около сорока минут, пока бесчисленные, примыкающие к Песчаному островки не закончились, а впереди не остались только бескрайние камышовые заросли.
– Ну что, мужики, привал? – бодрячески предложил Роман Григорьевич.
– Какой привал?! – возмутились дамы. – Мы что, так и будем по самую грудь в воде стоять?
– Рано привал делать, – покачал головой священник. – Тут немного дальше еще один островок есть. Там и встанем.
На него посмотрели с явным недоверием, но отец Василий знал, что говорит. Там впереди действительно был еще один, совсем небольшой островок, если не смыло паводком... Но главное заключалось не в этом. Священник отчаянно боялся, что если уж они сюда вместе с женщинами добрались, то ребята из облУВД тем более доберутся... А им нужно было действительно надежное убежище.
Отец Василий сделал знак, чтобы его подождали, и пошел вперед.
«Мещеряков... – пытался вспомнить он. – Что я про него знаю? Руководит ОБНОНом недавно, как бы не с начала года... прислали из области... Из области? С этого и надо начинать...»
Он уже видел, да и не только он, что все концы так или иначе упираются в областные структуры. Что там происходило, никто наверняка не знал, но то, что на усть-кудеярской милиции политика областных правоохранительных структур отражается самым непосредственным и весьма причудливым образом, было очевидно.
«Гравер сказал, спросите Мещерякова, – вспоминал священник. – Точно! Санька попросил: „Скажи хоть, чья это затея“, а Гравер ответил: „Мещерякова спроси...“ Но почему? Почему он так сказал?» Священник шел, раздвигая камыш руками, затем поплыл, с трудом пробиваясь грудью сквозь режущие лицо листья, и, наконец, ощутил под ногами покрытое мягким илом дно.
«Конечно, это не значит, что Мещеряков продался Граверу. Как не значит и того, что начальник ОБНОНа по тем или иным причинам лично заказал Саньку, – рассуждал священник. – Но то, что Мещеряков, ввиду своих связей с областью, может знать, откуда ветер дует, очевидно. Именно так: может знать!»
Дно подымалось все выше и выше, и в конце концов отец Василий вышел на твердую, прогретую солнцем землю. Рядом в огромном, свитом из камыша гнезде сидела на яйцах, кажется, самочка орла – или беркута? – и священник улыбнулся ей.
– Не бойся, не тронем, сами прячемся...
Он вышел на край острова и махнул рукой крошечным, погруженным в воду по грудь фигуркам товарищей:
– Давай сюда! То, что надо!
Никто священника, похоже, не услышал, но видеть видели, а потому сделали правильный вывод и побрели к нему.
Они просидели на острове до самой ночи. Солнце палило нещадно, и женщины укрыли все свои оголенные по летнему времени места, чтобы не обгореть. Рядом, буквально в трех-четырех метрах, с регулярностью президентского самолета то взлетал, то снова садился на гнездо орел или беркут – они так и не поняли... Совершенно замучили зеленобрюхие, самых модных оттенков слепни. Но самое страшное в их положении – люди, казалось, даже и не подозревали, что здесь, посреди бескрайних камышовых зарослей, кто-то может находиться. Впрочем, время от времени мимо островка на расстоянии в полсотни метров проносились моторные лодки, но кто это – погоня или просто отдыхающие, – судить было сложно.
И только когда солнце окончательно село, со стороны острова Песчаный замигали далекие огоньки мощных аккумуляторных фонарей – их все-таки искали.
– Лишь бы сюда не поперлись, – заметил Роман Григорьевич.
– Я думал, что мафия никого не боится, – тихонько хохотнул Макарыч.
– Да пошел ты! – отмахнулся Якубов-старший. – Для тебя все, кто не работает на государственном окладе, – мафия... Никак не поймешь, что времена давно другие...
– Ладно, Рома, не кипешись, я пошутил, – примирительно буркнул майор. – Просто я и сам все думаю, попрутся они сюда или не попрутся... Замучила меня эта неизвестность.
Неизвестность замучила не только майора. Весь день отец Василий вздыхал, посматривая в сторону скрытого за камышами берега, – где-то там так и дожидались его Олюшка и Мишанька. И когда солнце все-таки село, он поднялся.
– Вы как хотите, мужики, а мне на ту сторону надо, – проронил он.
– Нам всем надо, – хмуро проворчал Макарыч. – И что теперь, товарищей из-за этого бросать? Я, между прочим, уже сутки не жрал – и ничего, терплю...
Священник еще раз вздохнул и ступил в теплую, прогретую за день воду. Смысла дискутировать по этому поводу он не видел. Для него добраться до жены и сына и хоть как-то позаботиться о них было не менее важно, чем даже найти и расспросить Мещерякова.
Раздвигая камыш руками, он прошел порядка пятнадцати метров, спиной ощущая взгляды связанных по
