рукам и ногам своими женщинами товарищей, когда увидел это бревно.
Оно лежало, на две трети погруженное в воду – длинное, осклизлое... Священник хмыкнул и подобрался ближе. Тронул рукой. Бревно еле заметно колыхнулось.
«Ух ты! – восхитился священник. – Сколько же в нем метров?» Он схватил бревно, потянул к себе и сразу же понял, что оно огромно! Трудно было сказать, что это: телеграфный или электрический столб или какая-нибудь балка из смытого паводком с верховьев сарая, но метров десять в нем было точно.
– Мужики! – обернувшись, тихо позвал он. – Давай ко мне!
На острове зашевелились.
– Давай-давай, – повторил он. – Поторапливайтесь! У меня для вас подарочек имеется.
Было слышно, как кто-то плюхнулся в воду, но в быстро опустившейся на реку темноте определить, кто именно, было сложно. Отец Василий попытался притопить бревно, и по тому, как медленно, как трудно оно поддалось, понял: масса огромна и выдержит всех шестерых.
– Чего стряслось? – выдохнул подошедший Санька.
– Смотри, – указал рукой священник.
– Ух ты! – восхитился лейтенант. – Здоровенное какое! А всех оно выдержит?
– Даже если оно выдержит только Евгению и Катю, это уже будет хорошо.
Для начала все они выстроились вдоль бревна и легонько налегли на него. Бревно изрядно притопло, но целиком в воду не ушло. Мужики торжествующе переглянулись. Это было то, что надо, и если держаться за бревно рукой, можно помаленьку доплыть хоть до Астрахани. И тогда они развернули его торцом к берегу и, изо всех сил упираясь в топкое заиленное дно, принялись толкать огромное, склизкое «плавсредство» скозь камыш.
Бревно сначала медленно, а затем все быстрее набрало ход и, казалось, само пробивало себе дорогу сквозь заросли. Но потом, когда дно ушло из-под ног, а инерция движения сошла на нет, встало как вкопанное.
Мужики отчаянно загребали руками, набирали воздуха и становились на дно, пытаясь вытолкать свою главную надежду из этого подводного положения... и дело шло – по миллиметру. И лишь через час или два напряженного труда, совершенно выжатые и обессиленные, изматюгавшиеся до полного изнеможения, они вдруг увидели, что камыш закончился.
– Самое время на дно, – устало пошутил Макарыч.
– А нам еще Волгу переплывать, – поддержал его Роман.
– Слышь, мальчики, а может, не надо? – робко вставила свое слово Евгения.
Отец Василий глянул на далекие огни Усть-Кудеяра и вздохнул: он смертельно устал, но ему было надо. И, словно понимая это, народ перестал мрачно шутить и сеять раздор и панику, а дружно и размеренно все поплыли вперед.
Огромное «плавсредство» держало их на воде на удивление легко. Но это же было и главной проблемой: огромную, обладающую изрядной инерцией массу следовало двигать, и делать это, кроме них, было некому.
Дамы вскоре выдохлись и подгребали своими ручками только для вида; Сережа вел себя аналогично; так что основная нагрузка легла на остальных, и мужики, превозмогая усталость, гребли и гребли, время от времени меняясь местами, чтобы сменить руку, возложить натруженную конечность на бревно и дать ей отдых.
Ночь уже вступила в свои права, и над великой рекой воцарилась тишина: лишь изредка свистели далекие тепловозы да плескались о бревно невысокие пологие волны.
– Когда все закончится, поеду на рыбалку, – мечтательно произнес Андрей Макарыч. – Слышь, Рома, сколько лет мы с тобой вместе на рыбалку не ходили?
– Двадцать три, – вздохнул Якубов-старший.
– Помнишь, какого я сома тогда вытащил?
– Еще бы, – хмыкнул Роман. – Сейчас таких даже сетями не ловят.
– Да-а... были времена.
Отец Василий глянул в высокое звездное небо. Где-то там сейчас и решалась его судьба. Впрочем, не только его, но и всех, кто с ним был связан. Он вдруг как никогда ясно осознал, что собственной, отдельной от всех остальных судьбы не бывает, а значит, твой грех потянет за собой остальных, а совершенно чужая на первый взгляд праведность может спасти и тебя.
Где-то далеко послышался звук лодочного двигателя, и священник очнулся и погреб сильнее: контакт хоть с кем-нибудь, даже с безобидными рыбаками, им сейчас совершенно ни к чему. Звук приближался.
– Не нас ищут? – встревожился Роман.
– Какая тебе разница? – отдышливо усмехнулся Макарыч. – Ты, главное, греби, а остальное бог рассудит...
«Какая верная мысль! – восхитился отец Василий. – Все-таки не проходят мои труды даром!» Звук приближался.
Пожалуй, самым неприятным было бы нарваться на нетрезвую компанию: начнут предлагать помощь, подтрунивать, а то и откровенно ржать, спрашивать, где их «Титаник»... Но могли попасться и браконьеры или простые рыбаки, спешащие по своим ночным делам... А звук приближался и уже стал хорошо слышен. Священник вывернул голову и охнул: это была не обычная моторка, это был катер вроде того, что они захватили поутру.
«Вот, принесла же нелегкая!» – крякнул он. Кто бы на нем ни находился, встреча с катером была ни к чему.
На катере вспыхнул прожектор, и отец Василий зажмурился: теперь их держали в прыгающем в такт колебаниям катера ярком световом пятне. Катер сбросил ход.
«А если менты?» – впервые за много часов серьезно испугался священник. Двигатель еще несколько раз чихнул и заглох.
– ... мать! – донеслось от катера. – Так и наскочить недолго! Петрищев, где багор?
– Оно тебе надо, Николай Семеныч? – недовольно отозвался Петрищев.
В наступившей почти полной тишине слова разлетались над водой, как в дни сотворения мира, когда земля еще не была отделена от небесной тверди и воды.
– А ну как наскочит кто?! – раздраженно произнес неведомый Николай Семенович. – Ты головой-то подумай!
Катер подошел ближе и, подчиняясь рулю, медленно и плавно встал к бревну боком. Что-то заскрежетало, затем в бревно ударили, и его понесло навстречу катеру.
– Смотри-ка, а хорошее, блин, бревнышко, может пригодиться! – восхитились на катере и ударили в бревно еще раз.
– Эй, мужики, вы там своим багром поаккуратнее машите! А то чуть меня насквозь не пропороли! – раздался недовольный голос Пасюка.
– Хто здесь?! – испуганно отреагировали на катере.
– Это мы, пловцы... – веско отозвался Санька. – Что, не видно?
Прогремело палубное железо, и с катера настороженно свесились две головы.
– А что вы здесь делаете? – чуть ли не хором спросили головы. В их голосах прозвучало невероятное изумление.
– Плывем. Разве не видно? – с достоинством ответил Санек.
– Нет, – наивно признались головы. – Мы не заметили.
– Вы лучше скажите, до Астрахани еще далеко? – озабоченно поинтересовался лейтенант.
На катере дружно засмеялись: шутка понравилась.
– Не, мужики, а если взаправду: чего вы здесь делаете?!
– Эти мудаки заплыв через Волгу в карты продули! – зло откликнулась Катерина. – Хорошо еще, что нас на кон не поставили!
Головы оторопело повернулись на женский голос. Только теперь они, похоже, оценили все значение произошедшей встречи.
