— Ты не мог не знать об их побеге. Гадина! Почему ты молчал?…
Мерфи трясся словно в лихорадке:
— Я… я ничего не видел. Сэр Джайн приказал мне выключить «вартофон» на два часа…
— Когда это было? — тихо спросил Эрвин.
— Час назад, господин капитан.
Эрвин отпустил его и угрюмо пробормотал:
— Все ясно. Они смылись… — Он грозно глянул на Мерфи. Но… ты должен молчать. Ни слова об этом…
Через минуту Маро услышал протяжный вой сирены. Это дежурные акустики во главе с Мерфи извещали обитателей убежища о наступлении врага на подводный форт…
Не отходя от двери и чутко прислушиваясь ко всему, что происходит в туннеле, Маро держал дуло своего автомата в глазке как в амбразуре дота, готовый открыть стрельбу при малейшем шорохе у двери. Сам того не сознавая, он отрезал всех защитников убежища от тайного шлюза, к которому по подводному туннелю уже пробиралась десантная группа Ветлугина, другого доступа к комнате Шайно, тесно примыкавшей к тайному шлюзу, в убежище не было…
Юра уже окончательно пришел в себя и сообразил, что Маро такой же пленник, как и он сам, а из разговора Эрвина с Мерфи за дверью он понял, что помощь близка, что его родные советские люди уже приближаются к этой проклятой подводной тюрьме… Маро вытащил из ячеек ремня несколько обойм для пистолета, отряхнул их от муки и держал наготове. Прислушиваясь к вою сирены и к другим шумам за дверью, он сказал с улыбкой:
— Не бойся, мальчик! Я буду в них стрелять, пока не придут другие люди. Они убьют Эрвина и освободят нас с тобой…
Вой сирены прекратился, и вдруг чуткое ухо Маро уловило тихие крадущиеся шаги за дверью. Он тотчас же нажал гашетку и выпустил очередь в коридор, поворачивая при этом автомат во все стороны. За дверью раздались стоны и проклятия. Затем наступила тишина, и послышался голос Эрвина:
— Прекрати стрельбу, цветная скотина! Иначе мы взорвем твою дверь и сотрем в порошок тебя и мальчишку!..
Маро вынул автомат из глазка, приник к двери и крикнул:
— Я буду стрелять, пока не придут другие люди. Они скоро придут и повесят вас!..
В подкрепление сказанных слов Маро вновь сунул автомат в глазок и выпустил в коридор струю разрывных пуль.
Положение в туннеле создалось трудное. Эрвину стало ясно, что Шайно и Фау сбежали каким-то потайным ходом. Ясно было также, что десант пробирается в убежище этим же ходом и что оборона нужна где-то у комнат Шайно и Фау. Для этого надо было пройти мимо двери кухни. Но проклятый индеец, захватив автомат Рунга, не пропускал никого мимо своей двери…
Эрвин уже перебрал в уме все способы подавления огня Маро, но они никуда не годились. Подползти к кухне и овладеть «амбразурой» было никак нельзя. Включив сирену, можно оглушить индейца, но и защитники убежища глохли от ее воя. Забросать дверь кухни бронебойными гранатами тоже было нельзя, так как стены туннеля не выдержали бы ударов детонации. Газ?… Но вряд ли он проникнет в кухню…
«Значит оборону надо организовать издали, — решил Эрвин. — Нужно двинуть вдоль туннеля бронированный щит. Индейцу придется убрать из глазка дуло автомата. За щитом надо пустить своего автоматчика, чтобы тот овладел «амбразурой». Щит продвинется до комнаты Шайно, и здесь сквозь отверстия в нем можно будет пустить газ навстречу тем, кто идет сюда к главному туннелю…»
Эрвин оглянулся: позади него стояли защитники убежища, человек двадцать пять, остальные дежурили в сигнальной рубке, подле излучателей у головного шлюза, у мощной турбины, питавшей энергией все установки убежища.
— Пустить в ход туннельный щит! — приказал Эрвин. — Подготовить баллоны с газом!
Несколько человек отделилось от группы и пошло куда-то выполнять приказание. В это время к Эрвину подбежал Мерфи.
— Тихо! — предупредил его Эрвин.
Выпуча глаза, Мерфи зашептал:
— Они уже близко, капитан… Судя по звуку, у них девять скафандров.
— Девять?… — удивился Эрвин.
— Так точно, капитан. Один выключил двигатель и остался где-то метрах в трехстах от убежища… Субмарина продолжает неподвижно лежать на грунте…
— Отлично! Можете идти, Мерфи. Наблюдайте за ними внимательно.
В глубине туннеля дрогнул и пополз вперед громадный круглый щит. Словно огромный поршень, он плотно прилегал своими ребрами к стенам туннеля и к его полу.
— Всем отойти в боковой туннель! — скомандовал Эрвин. Включить сирену!
Через две минуты вновь оглушительно завыла сирена, но чуткое ухо Маро еще до ее включения уловило гул идущего щита. Он знал, что это означает: во время маневров в туннеле он видел однажды «идущую стену». Маро сразу сообразил, что щит пущен не только против приближавшихся «врагов Шайно и Фау», но и для того, чтобы овладеть его своеобразной «амбразурой». Маро тотчас же убрал дуло пистолета так, что только его края закрывали отверстие глазка, и стал ждать, прильнув ухом к двери…
Щит полз по пустому туннелю, приближаясь к кухонной двери. Позади него, тесно прижавшись к его стальной поверхности, шел автоматчик, держа наготове пистолет. Он должен был воткнуть дуло пистолета в глазок, как только щит пройдет мимо двери…
Маро весь превратился в слух. Сквозь вой сирены он различал гул приближавшегося щита. Ему пришла в голову мысль, что враги могут находиться только за щитом, а не впереди него. Он вынул из своей «амбразуры» пистолет и заглянул в глазок. Щит был уже виден. Он полз слева, медленно, но неуклонно. Вот он уже подполз к двери… вот он надвигается на глазок…
Маро приставил дуло пистолета к глазку, не высовывая его наружу, а через несколько секунд нажал гашетку как раз в тот момент, когда автоматчик за щитом уже вскочил и намеревался сунуть дуло своего автомата в глазок…
Эрвин, издали наблюдавший за продвижением щита и за своим автоматчиком, услыхал щелканье разрывных пуль в туннеле и увидел, как его автоматчик рухнул подле кухонной двери.
— Проклятие! — взревел он. — Этот дьявол нас перехитрил! Щит ушел вперед, и защитники убежища со своими газовыми баллонами оказались отрезанными от него…
Вой сирены умолк. Маро прислушался и тоже прекратил стрельбу. Он был доволен, врагам не удалось обмануть старого Маро. Он оглянулся. Рядом с ним стоял бледный изможденный мальчик с обоймами в руках. Но в глазах мальчика не было страха. Они возбужденно блестели, с восторгом глядели на Маро.
— Не страшно? — спросил Маро.
Юра мотнул головой:
— Нет!..
— Я буду стрелять, пока не придут люди твоего племени, мальчик! — сказал Маро, ласково глядя на Юру.
— Вы очень храбрый человек… — Взгляд Юры стал по-взрослому серьезным и даже суровым. — Я прошу вас, непременно перестреляйте их всех до одного. Они мучили меня…
Маро засмеялся.
— Я тоже хочу это сделать, мальчик. Но они этого не хотят. Они очень хитрые! — Маро кивнул на дверь. — Они прячутся в своей пещере, как звери в лесной чаще…
XVII. «ПРЕДЛАГАЮ СДАТЬСЯ»
Малейший звук отдается в воде десятикратным грохотом, но высокие свинцовые подошвы водоходов были защищены толстыми каучуковыми пластинами, шаги могучих скафандров глохли тут же в каменном грунте… «Дельфин» уже погасил свои прожекторы, и десантная группа Ветлугина в полной темноте
