– Зря мы газеты взяли, – ворчал он.
– А что нужно было? – глянул на него Антон.
– Не знаю. Но мы с газетами в руках похожи на сбежавших из психушки идиотов.
Похоже, этого мнения придерживался не только Ганга. В нескольких метрах от курсантов остановилась какая-то старушка. Она долго смотрела на ребят с газетами в руках, потом подошла ближе и сказала:
– Что же вы на лавочках холодных сидите? Того и гляди штаны примерзнут.
– А они у нас с подогревом, бабуля, – не очень вежливо буркнул Андрей.
– Подогрев подогревом, а все же шли бы по домам, там бы в тепле и читали, – посоветовала бабка.
– Слушайте, бабушка, – теряя терпение, сказал Андрей. – Вам надо, вы и идите, а нам и тут неплохо.
– Такой молодой, а уже такой грубый, – расстроилась старушка и уже развернулась, чтобы уйти, но в этот момент из-за угла дома показалась Наталья Мартышкина.
– Блин, она же нас сейчас увидит, – испугался Федя. – Говорил же я вам, что надо в песочнице под грибок спрятаться.
– Теперь поздно, – отмахнулся Андрей, судорожно ища глазами хоть какое-нибудь прикрытие.
Но ничего и никого, кроме обиженной курсантами бабули, вокруг не оказалось. Пришлось пользоваться тем, что было в наличии.
– Бабушка, бабушка, – тихонько позвал Андрей.
Старушка обернулась.
– Бабушка, идите сюда, пожалуйста, – попросил близнец.
Бабуля очень удивилась, но все же подошла и загородила собой курсантов, что им, собственно, и было нужно.
– Чего надо-то? – спросила она.
– А... это... – Андрей пытался придумать, что сказать старой женщине, но это у него не совсем получалось, потому что он одновременно наблюдал за Натальей Александровной.
Зато Федя не растерялся. Ганга был очень добрым человеком и никогда не обижал маленьких и стареньких, поэтому, когда Андрей обидел старушку, ему стало очень стыдно за друга и захотелось извиниться. Однако он находился на задании, и времени на всякие сантименты у него не было. Но сейчас, когда выпала возможность исправить ошибку Андрея, Федя ее упускать не стал.
– Бабушка, мы хотели извиниться, – сказал он. – Вы простите нас, пожалуйста.
– Да ты вроде меня и не обижал, – посмотрела на него бабушка. – А ты чего чумазый-то такой, али помыться негде?
Федю понял, что бабуся наконец обратила внимание на цвет его кожи, но расстраиваться из-за ее слов не стал, потому что давно уже привык к нестандартной реакции на его внешность простых жителей Зюзюкинска.
– Помыться есть где, просто не успел еще, – пояснил он. – Так вы нас простите?
В это время Мартышкина пересекла двор, не обратив внимания на курсантов и старуху рядом с ними, и вошла в первый подъезд.
– Объект на месте, – возвестил Андрей, потом посмотрел на бабку, как будто видел ее в первый раз, и вдруг сказал: – Все, бабуся, постояла, а теперь иди отсюда.
– Ах, нахалы, ах, паршивцы, – запричитала бабуся. – А еще в форме. И где вас только таких учат?
– В школе милиции, – не стал скрывать Андрей, поднимаясь и направляясь к первому подъезду.
Антон двинулся следом.
– Вы его простите, ему сегодня двойку поставили, – соврал Федя, попытавшись загладить новую грубость Утконесова-старшего.
– А-а, – понятливо протянула бабка. – Тогда ладно, прощу.
– Спасибо, – поблагодарил Ганга и бросился догонять друзей.
Веня, Леха и Дирол в это время, согласно выработанному плану, заняли боевые позиции за домом, на случай, если бы Мартышкина с любовником при захвате решили бежать через окно.
Близнецы и Федя вошли в подъезд и вдруг остановились.
– Квартира какая? – обращаясь к Андрею, спросил Федя.
– По лестнице прямо, – вспомнил слова Антонины Дмитриевны близнец.
– А этаж какой? – поинтересовался Антон.
– Не знаю, – испугался Андрей, понимая, что бабушка забыла сказать ему, на каком этаже находится нужная квартира.
– Та-ак, понятненько, – протянул Антон. – И что мы теперь делать будем?
– Может, крикнуть, что пожар начался? – предложил Федя, вспомнив, что в экстренных случаях, чтобы привлечь внимание людей, нужно кричать про пожар.
– Не пойдет, – покачал головой Антон. – Это тебе не деревня. Здесь люди, если не у них горит, на улицу не побегут, а просто позвонят пожарным.
– Может, сбегать с ребятами посоветоваться? – подал голос Андрей.
– Вот ты и беги, – огрызнулся Антон. – Надо было у бабули нашей спросить, какой этаж. Эх ты...
– Ну и побегу, – пробурчал Андрей и выскочил из подъезда.
Веня, Дирол и Леха, спрятавшись у стены дома, ждали. Правда, чего ждали, они и сами объяснить не могли.
– Что-то долго они, – беспокоился Веня. – Может, случилось что?
И вдруг из-за угла выскочил какой-то человек. Дирол от неожиданности отпрыгнул в сторону, Леха на всякий случай пригнулся, а Веня, не раздумывая, выставил вперед кулак, на который в следующую минуту и наткнулся незнакомец. Вскрикнув, он схватился за нос, а потом голосом Андрея Утконесова произнес:
– Совсем сдурели, что ли? Своих бьете.
– Ой, прости, – раскаялся Веня. – Не признал. А ты почему здесь? – спохватился он. – Надо же преступников брать.
– Мы не знаем, в какую квартиру вошла Мартышкина, – потупившись, признался Андрей.
– Как не знаете? – одновременно воскликнули Веня и Леха.
– Бабушка забыла сказать, на каком этаже она находится.
– Вот это номер, – протянул Веня. – И что, нам теперь каждую квартиру обходить?
– А что? Хорошая мысль, – обрадовался Андрей.
– Хуже не придумаешь, – не разделил его радость Кулапудов. – Ты думаешь, преступники так и кинутся нам двери открывать, мол, вот мы, берите нас под белы ручки и ведите в тюрьму.
– Ну я же не нарочно забыл про этаж спросить, – начал оправдываться Андрей. – И вообще, если все такие умные, то самим надо было заранее у бабули точный адрес выспроси...
Андрей не договорил, потому что неожиданно раздался звон, из окна третьего этажа вылетел какой-то тяжелый предмет, и послышался женский крик:
– Не надо!
Андрей едва успел отпрыгнуть в сторону, иначе деревянный резной медведь, которым оказалась тяжелая вещь, попал бы ему в голову.
– Это же голос Мартышкиной, и похоже, он ее убивает, – констатировал Веня и спохватился: – Они на третьем этаже. Леха, Санек, оставайтесь здесь, а мы туда.
Андрей с Вениамином бежали так, что едва не сбили с ног Федю и Антона, но останавливаться не стали. Ганга и младший близнец и так все поняли без слов и последовали за друзьями.
Добравшись до квартиры на третьем этаже, курсанты не стали тратить драгоценное время на звонки, Веня просто разбежался и вышиб дверь плечом, благо она была деревянной, а не железной. Ребята ворвались в квартиру. И как раз вовремя. Наталья Мартышкина сидела в комнате возле батареи, прикрывая голову руками, а над ней с ножом в руке возвышался какой-то мужчина.
– Стоять, бросить нож, руки за голову, – скомандовал Веня.
Как ни странно, преступник повиновался. Он бросил нож на пол и поднял руки к голове.
– Так, хорошо, а теперь медленно повернуться, – продолжал отдавать приказания Кулапудов.
Любовник Мартышкиной повернулся и... Лица курсантов так и вытянулись от удивления.
– Узнаете, ребята, эту рожу? – обращаясь к друзьям, спросил Веня.
