– Вы там, надеюсь, ничего не встретили? - спросил Жихарь, поглаживая уже седеющую бородку.
– Нет, ничего особого. Похоже, четвёртый этаж последний хозяин отвёл под свои комнаты. Они хорошо сохранились: на одном портрете легко виден облик одного из графов.
– Это, конечно, хорошо, но ... - Жихарь не успел договорить, как по коридору разнеслось: 'Тревога! К оружию!'.
– Опять что-то стряслось, - Лкашек быстро накинул плащ, выхватил меч из ножен и побежал к лестнице. За ним последовали и все остальные. Я бежал позади всех, готовясь произнести атакующие заклинания. Жаль, что известен мне был только 'огненный шар'...
К сожалению или к счастью, он не понадобился: в боковом коридоре второго этажа нашли ещё один труп, точь-в-точь похожий на первый. Те же совершенно седые волосы, побелевшая кожа, покрасневшие глаза и раскинутые в стороны руки.
– А он не особо изобретателен! - кто-то из воинов пытался пошутить.
– Ему это и не надо - от этого вида и так волосы дыбом встают.
Все оглянулись: позади стоял Тенперон, придерживая меч на поясе (я впервые видел его в таком виде), кираса с выгравированными тремя молниями, скрещенными посередине, сверкала в полутьме коридора, точно факел, пурпурный плащ развевался словно на ветру (хотя в коридоре не было даже малейшего сквозняка). А может, простая магическая иллюзия? Слишком уж непохоже на мага III ступени...
– Ваше превосходительство, что прикажете делать? - Блад Торн не отставал от Тенперона. Естественно, уже облачившийся в свою кольчугу...
– Усилить охрану. Николас, я попрошу тебя дежурить вместе со своими, гм, воинами у лестницы на четвёртый этаж.
– Почту за честь, учитель! - я наклонил голову в знак согласи.
– А его, - Тенперон махнул головой в сторону трупа, - похоронить за замковыми стенами со всеми почестями.
– Повиновение и исполнение! - Рявкнули семь воинов, быстро вынесшие труп из коридора.
– Остальные - марш к стенам - там вам объяснят, что делать! - Блад Торн слегка улыбнулся. В миг коридор опустел - остался только мой отрядик и Тенперон с Блад Торном.
– С этого дня мы идём к победе! - Тенперон говорил совершенно серьёзно.
– Учитель?
– Мы с капитаном обсудили кое-что, - Блад Торн поклонился, - и пришли к решению. Такого Королевство ещё не видело.
– Я Вас поправлю, сир - огнары видели подобное на войне с Аркадией.
– Это не в счёт, ведь у их василевсов не было Вас, генерал.
– И Вас, генерал. - Оба, почему-то, называли друг друга генералами, но Блад Торн охотно подчинялся приказам Тенперона. Да ещё, по распоряжению Фердинанда, теперь являлся капитаном. Но это с радостью 'забыли'.
– Как я вижу, ты ничего не понял, Николас?
– Вы как всегда правы, учитель, - я чуть не покраснел.
– Скоро сам всё увидишь. А теперь отдыхай - сегодня тебе стоять в карауле. И не ходи на четвёртый этаж в одиночку, хорошо?
– Конечно, учитель.
– Удачи. Нам с капитаном надо вести армию к победе.
– Удачи Вам, учитель...
Ночью в коридорах замка было холодно. Не спасали даже плащ и мантия, чего уж говорить о простых воинах, кутавшихся в хлипкие плащи. Кирасы с подкладкой позволяли согреться, но всё равно было достаточно холодно. Да я и не думал, что броня способна защитить от неизвестного убийцы...
У лестницы со мной дежурил Владек. Он поминутно оглядывался, читая при этом молитву Онтару. Где-то поблизости ходили Владарь, Лкашек и ещё трое воинов из сотни Седого. Так что бояться было нечего. Кроме, естественно, самого призрака, или колдуна. Или вампира. Или Даркос знает кого ещё.
Время приближалось к полуночи. Владек полчаса уже как клевал носом, да и я был не лучше, не засыпая лишь благодаря, как говорил Жихарь, одному честному слову. Скоро сон сморил Владека. Через минуту я сам закрыл глаза - и тотчас открыл, почувствовав что-то странное. Оглядевшись по сторонам, я понял, что меня разбудило - сюда подошёл один из воинов. 'Странно, что я его никогда здесь не видел, хоть лицо и знакомое' - как раз подумал я.
– Не страшно здесь? - спросил он меня грустным голосом, глядя прямо в глаза. У него был такой странный взгляд. Быть может, из-за неимоверно глубоких карих глаз, из которых на тебя словно смотрела вечность...
– Да нет, рядом же полно наших.
– Да, одного я уже вижу, - он слегка улыбнулся, поправляя плащ, отороченный мехом.
– А Вам самим как? Не боязно, что где-то бродит призрак, убивший уже двух человек?
– Ну, как тебе сказать, не особо, - он снова улыбнулся.
– К тому же магу не особо страшны всякие там призраки, в Магической академии были хорошие учителя.
– Магу, говоришь? - он внимательно посмотрел на меня.
– Да, я, если Вы не знаете, маг. То есть, конечно, не совсем маг, а просто ученик.
– Зато у тебя сердце истинного мага, - и опять он печально улыбнулся.
Интересно, кто же он всё-таки? Крестьяне и ремесленники, из которых и состояло в основном наше войско, так не говорили. Может, третий сын рыцаря?
– Мне раньше никто об этом не говорил.
– Я всегда любил быть первым, - печально улыбнулся мой собеседник.
– Вы говорите как настоящий дворянин. Как Вас угораздило попасть в наш отряд?
Внезапно послышался звон вынимаемого из ножен меча, и я резко обернулся. Владарь прижался к стене, бормоча молитвы.
Я вновь посмотрел вперёд - и...
Передо мной никого не было. Владарь, дрожа всем телом, шептал: 'При...при...ак', так сильно сжимая рукоятку меча, что костяшки его пальцев побелели.
– Что при...ак? - я замер.
– Милорд, сударь, господин, сир, бан, - Владек со страху начал называть меня всеми известными ему титулами, - как Вы это сделали?
– Что сделал? - я стоял в недоумении.
– Как Вы выжили, господин?
– Как я что? - внезапно я всё понял: я точно видел лицо этого человека. На портрете. В зале на четвёртом этаже.
Так вот ты какой, последний граф Беневаль...
Через двадцать минут здесь собралось уже не меньше сотни человек. Владек пытался что-то растолковать Жихарю и Владарю, когда ко мне пробрался Тенперон, растолкав не меньше десятка огнаров.
– Что тут произошло, Николас? - он смотрел мне прямо в глаза.
– Полчаса назад я разговаривал с каким-то человеком, скорее всего дворянином. Когда Владек, - я показал на понурившего голову Владека, - проснулся, он схватил меч, шепча 'Призрак!'. Тот человек, с которым я разговаривал, исчез.
– Это правда, Владек?
– Так точно, милорд генерал. Я уверен, что это был призрак. Первая примета: тихо и холодно было очень. Вторая: плащ на нём был, меховой, а я что-то не видел их у наших. А вот и третья примета, самая важная: его кирасе был выбит грифон. Это ж герб последнего Беневаля!
– Только то, что на его кирасе был выбит обычный геральдический знак, встречающийся в доброй сотне дворянских фамилий этих провинций, ни о чём не говорят. А холодно тут везде и всегда, особенно в полночь! - я никогда не видел учителя таким взволнованным. Он чуть ли не кричал на Владека.
