ближайшего холма от лишнего снега, воткнули шесты, связав их верхушки ремнями, а потом натянули шкуры. Вот и получился чум. Было, правда, тесновато, зато внутри не гулял ветер.
Абра принёс несколько дровишек, сложив их в подобие пирамиды. Тенперон щёлкнул пальцами, и дрова загорелись. Абра с уважением посмотрел на учителя, спрашивая, сколько он учился этому. Тенперон ответил, пришлось постигать это мастерство целых три года. Зато теперь мог свободно применять низшие заклинания огня без затрат силы и времени.
Стемнело. Вся наша команда уже дружно спала, видя седьмой сон. Мне снилась лесная поляна летом. Солнце грело, и я почти чувствовал тепло. Внезапно меня что-то разбудило. Я огляделся, пытаясь узнать, что именно. Ничего не заметил. Хотел было уже заснуть, но что-то подсказывало мне выйти из чума. Если магу подсказывает именно 'что-то' - надо быть готовым ко всему. И в очень большом количестве.
Снаружи было очень холодно. На мне из тёплых вещей были только мантия и плащ. Я огляделся и ... застыл на месте, боясь пошевелиться.
К нашей стоянке тихо двигался какой-то зверь. Короткие изогнутые рога венчали покрытую густым белым мехом огромную голову, с синей мордой и чёрными глазами. Зверь фыркал, принюхиваясь. На секунду остановился. Шёл он двух ногах, тоже густо покрытых мехом. Две длинные мощные руки, толщиной со ствол молодого тополя, свободно качались. Чёрные лапы были напряжены, словно готовясь схватить добычу за горло. И тут он посмотрел в мою сторону, встав во весь свой рост.
Я выкрикнул на 'атанде', что значило 'готовься!', и прочёл заклинание огненной защиты. Пламенные клинки осветили весь холм, заставив монстра закрыть глаза. В эту же секунду из чума выбежал Тенперон, на ходу творя заклинание 'огненного шара'. Абра схватил свой топор, на его голове болтался шлем. И когда он успел его надеть? Сташек и Владек, с осоловевшими глазами, держались за мечи, спеша на помощь своему господину.
'Огненный ша' ударил монстра прямо по морде. Зверюга успела закрыться лапой, и ей лишь опалило мех. Абра, воспользовавшись моментом, рубанул топором по незащищённому боку монстра. Сташек и Владек встали между мной и зверем, закрывая меня своими телами. Тенперон ещё раз ударил по монстру 'огненным шаром', послав вдогонку ещё и 'ледяной шип'. Маг третьей ступени мог сотворить и не такое: Тенперон готовил уже третье заклинание, когда 'шип' ещё не долетел до монстра.
'Шар' попал чуть выше морды, и шерсть на голове монстра вспыхнула. Он рванулся вперёд, но 'ледяной шип' вошёл ему прямо в правый глаз. Сташек и Владек оттолкнули меня спинами, в то время как их мечи разом ударили по рукам зверя. Абра топором снёс монстру правую лапу, и снег под ним стал красным от хлынувшей крови. Монстр взревел, здоровой рукой сбросив Владека вниз с холма. Когти лишь скользнули по кольчуге, которую огнар никогда не снимал с тех пор, как мы отправились в Снежную Пустошь, следуя совету ревенанта. Зато повредить рёбра или сделать большой синяк этот удар смог бы.
Сташек, которому показалось, что его друг умер, рубанул своим мечом по лапе монстра, разрезая мех и отрубая левую лапу. Монстр был обезоружен, и Тенперон ударил 'молотом земли'. Зверюгу в буквальном смысле разорвало на две части, настолько сильным был удар. Части мёртвой туши упали, превращая снег на холме в кровавую кашу. Минуту царило полное молчание. Владек как раз поднялся к нам и, увидев останки монстра, сел.
– Как ты его заметил? - только и смог выдавить из себя Абра, обращаясь ко мне.
– Я проснулся ночью, словно почувствовав, что надо выйти из чума.
– Знаешь, кто это был? - Тенперон осматривал остатки туши.
– Нет, учитель.
– Айсары называют его духом пустоши, а огнары - снежным зверем.
– Снежным... - я заикался... - зверем?
Снежный зверь был притчей во языцах всех, кто хоть раз бывал в Снежной Пустоши. За всю историю Королевства после встречи с ним выжило не больше сотни человек. Лежать среди равнин осталось не меньше десяти тысяч. Или двадцати, если вверить всем легендам и рассказам, на которые были щедры люди после третьей кружки эля. А сумело вразумительно рассказать о виде этого монстра от силы человек пять или шесть. Просто выжившие обычно не добирались до посёлков или постов огнаров. Айсары никогда не были мирным народом. И гостей они незваных привечали не то чтобы часто...
А варвары считали, что охотник, выследивший и убивший снежного зверя, достоин звания героя. И всё из-за ценности меха и рогов монстра. Мех охотно покупали аркадцы и тарны, а рога использовались камлаками в своих обрядах.
– Хорошо, что успел крикнуть нам.
– Да. И хорошо, что Огненный вождь повелевает не только огнём! - Абра поклонился Тенперону.
– Милорд, люди говорят, что больно дорого рога зверюги покупают? - что вы хотите от совсем недавно назад бросившего соху человека? Сташек уже подумывал, как извлечь выгоду из трупа зверя...
– Да, но меньше, чем мех. Поэтому его надо освежевать, а тушу спалить. Иначе сюда сбежится вся окрестная живность.
– Будет сделано, милорд. Владек, тащи ножик. Будем зарабатывать на замок. - Определённо, оба уже мечтали как минимум о баронском звании, а не о простом дворянстве.
– Чтобы купить замок, вам придётся дважды вырезать всю Северную Пустошь. Так что поторапливайтесь, снежные звери вас ждать не будут.
– Милорд, это же я так, шучу
– Знаю. Зато я шутить не собираюсь!
Пока Сташек и Владек возились с тушей, я зашёл в чум. Абра остался снаружи. Он боялся, что на запах крови сюда могут сбежаться другие обитатели Пустоши. Тенперон зашёл в палатку.
– Учитель, Вы не почувствовали ничего странного?
– В смысле?
– Мне кажется, мне не интуиция подсказывала выйти наружу. Скорее, я почувствовал применение магии.
– Ты уверен? - Тенперон внимательно посмотрел на меня. Внутри хоть и царил полумрак, но я увидел странное выражение его глаз.
– Да. Я боюсь, что это Хозяйка Зимы могла наслать на нас этого духа пустоши.
– Возможно, я ведь спал, поэтому и не почувствовал ничего такого. Всё равно, надо защитить нашу стоянку.
– Защитить? - я не слышал, чтобы Тенперон владел мощной магией щитов. Только мастер этого искусства мог накрыть шатёр и весь холм необходимой защитой...
Хотя, что может знать несведущий в магии о таких различиях? Магия щитов черпает силу и из воздуха, и из земли. С помощью неё можно прикрыть определённый участок земли от, скажем, нежелательного внимания или атакующих заклинаний. В битве с реджинальдистами Тенперон наложил подобное заклинание и на меня, но оно требовало намного меньше сил, чем защита нашей стоянки.
Обычно для таких заклинаний нужно было рисовать специальные знаки вокруг места, которое требовалось защитить. Или черпать огромную силу из стихий. Скажем, из шторма или из вулкана, ведь они являются одними из сильнейших источников силы для подобных заклинаний. К сожалению, ничего такого рядом не было.
– Где Вы хотите зачерпнуть столько силы?
– Она валяется у нас под ногами, - Тенперон улыбнулся и, увидев моё замешательство, пояснил. - Снежная пустошь сама является накопителем магической энергии. Возможно, потому что здесь был убит последний титан, а может, из-за присутствия Кубка. Хотя это может быть просто свойством местных земель.
Я решил промолчать. Ни один известный мне маг не утверждал подобного или даже не задумывался над этим. Я решил просто посмотреть, что выйдет из этой затеи.
Тенперон вышел из чума. Я последовал за ним. Несколько минут он словно прислушивался к чему-то, а потом стал творить заклинание. Пару секунд учитель шептал что-то, а потом по его рукам заструились еле заметные синие линии. Через мгновение они превратились в сверкающие молнии, свободно скользящие по ладоням Тенперона. Учитель продолжал шептать заклинание, и молнии внезапно остановились. А через секунду заструились по вершине холма, сбегая с рук Даркхама. Молнии постепенно превратились в почти ощутимые маленькие источники силы, окружив наш чум. Из носа Тенперона закапала кровь, так сильно
