– Я весь внимание, милорд.
– Мы хотим купить достаточно крупную партию каких-либо товаров, способных создать мощный взрыв, почтенный.
– Насколько крупную? - Елий никогда не спрашивал 'какие', всегда - только 'сколько'.
– Это будет зависеть от товара.
– Тогда я прямо сейчас могу показать товары, которые, по моему мнению, вашим друзьям подойдут, - Флам открыл одну из боковых дверей подвала, скрытую за шёлковой шторой.
– Надеюсь, почтенный, надеюсь, - Стефан последовал за торговцем.
Комната, в которую они вошли, разительно отличалась от той, в которой они только что сидели: серые стены, видавшая виды штукатурка и ещё несколько дверей. Всего пять ламп, дававших не так уж много света. Но зато всё здесь намного ценнее того, что было в остальном доме. Это был в своём роде испытательный полигон, где покупателям демонстрировали действие товара. Сюда заходили лишь считанные единицы из покупателей, но зато самые богатые.
– Вы позволите? - Флам открыл одну из дверей, дубовую, покрашенную в красный цвет.
– Конечно, - Стефан готов был ждать сколько угодно, лишь бы товар был ценным.
Рабар опросил его найти лучшее и подешевле. Девиз Рабаров, между прочим. Не тот девиз, что был выбит на их фамильном гербе и на воротах родового замка. Нет, тот, которому на самом деле следовали герцоги. Только в этом магазине Стефан мог последовать ему. В остальных местах было или слишком дорого, или нужного товара не было...
Меньше чем через минуту Флам вышел, держа в руках какой-то стеклянный шар, сделанный из полупрозрачного стекла. Размером он был немногим меньше кулака взрослого человека. Внутри него что-то сверкало красным цветом. Слишком слабо, чтобы его заметили постовые или стража.
– Милорд, отойдите подальше к двери.
– Конечно, - Стефан почти прижался к стене.
– Тогда соблаговолите лицезреть огнепых, милорд, - Флам бросил шар в стену напротив. - Я называю эти штуки огнепыхами.
Едва огнепых достиг кирпичей, стекло лопнуло, вспыхнуло яркое пламя, сопровождавшееся тихим хлопком. Стефан даже почувствовал слабую ударную волну.
– Впечатляет, почтенный. А какова вероятность того, что этот огнепых взорвётся в руках? - Рабар попросил учесть все недостатки.
– Самая маленькая. Он может разбиться только от удара об очень твёрдую поверхность, скажем, о камень. Или об железо, милорд.
– Великолепно, - Стефан увидел, что вся стена покрылась сажей от взрыва. - Вы можете предоставить нам этих огнепыхов ну, скажем, двенадцать тысяч штук.
– Двенадцать тысяч? - глаза Флама полезли на лоб.
Одновременно в его голове уже вовсю шёл подсчёт прибыли. Она была просто гигантской.
– Для начал, почтенный, для начала.
– Вы, естественно, не скажете, зачем Вашим друзьям столько? - из-за волнения Флам нарушил второе правило своей семьи: 'Не спрашивай, зачем, если клиент требует'.
Вдруг барон решит поднять на воздух Чёрный город? С владетелей станется...
– Естественно, нет. Сколько это будет стоить?
– Дайте секунду, чтобы подумать, - лицо Флама стало непроницаемо серьёзным. - Две тысячи сестерциев.
Огромная сумма. Елий просто был не до конца уверен, стоит ли продавать огнепыхи в таком количестве именно Владетелям. Особенно сейчас, когда по столице ходили слухи о заговоре дворян против короля. И чего им в своих замках спокойно не сидится? Да и король не так уж плох. Молод - да, но скоро опыту поднаберётся...
– А почему именно сестерциев?
– Огнарская валюта, к сожалению, недавно стала падать в цене. Но если милорд желает заплатить в какой-нибудь другой валюте, то...
– Нет, всё нормально. Когда будет готова вся партия товара?
– Мне потребуется не меньше двух недель, чтобы собрать требуемое милордом количество. Где Вы сможете принять партию? В город её будет очень проблематично доставить.
Ещё бы! Несколько десятков телег, груженных стеклянными шариками. Даже если их спрятать, то нет гарантии, что один из них не взорвётся при перевозке. Елий Флам слегка покривил душой, говоря о надёжности своего товара.
– Вы знаете, где находится Старнур, небольшой городок к западу отсюда?
– Я часто бывал там в молодости, милорд.
– Вот и отлично. Это задаток, - Стефан достал из-за пояса позвякивавший серебром аркадцев мешочек и протянул его Фламу.
– Это более чем достаточно на первое время, милорд, - сказал Елий, лишь развязав шнурок мешочка.
– Вот и славно, почтенный. Надеюсь, Вам не надо говорить, что меня здесь не было и никто не заказывал в этом магазине крупную партию товара?
– За кого милорд меня принимает? Всё будет в лучшем виде, даже не сомневайтесь. Ровно через две недели в условленное место прибудет заказанный товар, слово Фламов! - вряд ли хоть один из Фламов нарушал своё слово. Если это, конечно, не касалось долгов. И налогов.
– До свидания, почтенный Флам.
– До свидания, милорд, - Сан-Зар и Елий как раз подошли к выходу из магазина. На улице до сих пор дежурили воины барона.
Елий, едва закрылась дверь, кинулся к письменному столу и начал составлять послания. Одно предназначалось давнему поставщику семьи Фламов из герцогства Жаке, два других он потом отослал своим кузенам в Сагирине и Эр-При. В них он просил немедленно перевести деньги из мидратских и огнарских предприятий в тарнские. Он указывал, что в Королевстве уже давно не так выгодно держать денежные средства, а вот вывести золото их мидратских банков ему подсказала интуиция. Она редко отказывала семейству Фламов, и именно благодаря ей они уже три века занимали одно из ведущих положений в купеческой среде Королевства.
Елий молился Тайдеру, богу-покровителю торговли, чтобы так оно и продолжалось ещё многие поколения. Одни говорили, что именно в тот день Удачливый Торговец в облике смертного проходил рядом с алхимической лавкой Елия и услышал его молитву. Другие утверждали, что Фламу просто в очередной раз повезло, и он смог нажить себе к старости прекрасное состояние. Но разве могут какие-то мелочи помешать верить в богов? Так было и в этот раз...
Реджинальд снова сидел в библиотеке. На этот раз король всё же решил посвятить пару часов своего времени спокойному чтению.
– Надо будет запомнить, - иногда повторял Реджинальд, листая страницы 'Тактики и стратегии' Маврикия.
'Начальствующих лиц надо ставить в строю в более безопасных местах' - Реджинальду запомнилось это больше всего. Слишком часто многие огнарские полководцы и командиры погибали во время битвы. Многие из них сражались в первых рядах. Часто - вообще вели конницу в начале битвы. И гибли, гибли...
Людольфинг решил учесть аркадский опыт. Жаль только, что Реджинальд снова видел и верил лишь своим мечтам: многие огнарские командиры давно прекратили биться в первых рядах. Они предпочитали прятаться позади войска, наблюдая за гибелью своих воинов с безопасного расстояния.
Но вот король оторвался от чтения. Он снова вспомнил о недавних событиях. Чернь обвиняла алых магов в пропаже людей. Всё бы ничего, только выловленный недавно труп на самом деле был убит магией. Так ему сообщили в Гильдии. Причём волшебство, которое прервало жизнь бедняги, было неизвестно.
'Надо будет поговорить с Эдмоном!' - решил для себя Реджинальд.
Надежды, возложенные на Особую охрану, не оправдались. Постоянные ссоры особистов и гвардейцев
