освободится местечко рядом с большеглазой девицей, крутившей в руках пустой стакан. Она сидела, уставившись на ряды бутылок за стойкой, периодически отбрасывая с лица растрепанные пряди волос. Когда Китаец устроился на высокой банкетке с круглым кожаным сиденьем, достал сигареты и закурил, она окинула его затуманенным взглядом.
Бармен поставил перед ним пепельницу.
– Что-нибудь выпить? – он с улыбкой посмотрел на Китайца.
– Апельсиновый сок, – кивнул Китаец.
Бармен поставил на стойку пустой стакан, наполнил его соком из графина и пододвинул Китайцу.
– Что-нибудь еще?
– Я ищу одного человека, – медленно произнес Танин, расплачиваясь за сок, – он иногда сюда заходит.
– К нам много кто заходит, – бармен неопределенно пожал плечами и убрал деньги.
– У него длинные русые волосы, – Китаец поднял стакан и сделал несколько глотков, – могут быть забраны в хвост. И родинка над верхней губой.
Бармен задумался на мгновение и покачал головой.
– Не помню такого.
– А если подумать? – Китаец положил на стол сторублевую банкноту.
Черноглазый заколебался.
– А ты кто такой? – спросил он, делая вид, что не замечает денег.
– Человек, – улыбнулся Танин, сделав еще несколько глотков.
– Все мы люди-человеки, – пробормотал бармен. – Не знаю я такого.
Он отошел от Китайца и принялся обслуживать другого клиента.
– Возьмешь мне выпить, красавчик?
Китаец обернулся. Девица с пустыми, как ее стакан, глазами выжидающе глядела на него.
– Почему бы нет, – пожал он плечами, – заказывай.
Он пододвинул ей стольник, лежавший на стойке.
– Эй, Леша, – негромко окликнула она бармена, – повтори-ка мне.
– Ник, – с укором посмотрел он на нее, – ты мне уже должна. – Больше в кредит не отпускаю.
– Бабки есть, – она помахала в воздухе сотенной бумажкой, – наливай.
Увидев в ее руках деньги, Леша, как назвала его девица, молча принялся смешивать коктейль, косясь на Китайца. Тот сделал вид, что его это не касается.
– Вероника, – представилась девица, улыбнувшись и прищурив глаза. – Друзья называют меня Ник.
– Владимир, – сказал Танин, – друзья зовут меня Китайцем.
– Ты совсем не похож на китайца, – сказала Ник, – разве что совсем чуть-чуть. По-моему, все китайцы маленькие, а ты выше среднего, – заключила она.
– Ты очень наблюдательна, Ник, – усмехнулся Китаец. – Но не все китайцы маленького роста, есть очень даже крупные.
Леша поставил перед Ник стакан с коктейлем.
– Кажется, тебе уже достаточно, – он неодобрительно посмотрел на нее.
– Много ты понимаешь, – вздохнула Ник. – Раз живем. Иногда можно и оттянуться.
Леша махнул рукой и перешел к другому клиенту, но краем глаза поглядывал на Веронику.
– А я знаю твоего приятеля, – как бы между прочим сказала Ник, потягивая коктейль.
– Он не мой приятель, – Китаец внимательно посмотрел на нее, – просто мне нужно с ним поговорить. Он здесь часто бывает?
– Почти каждый день, – кивнула Ник. – Он здесь шары гоняет. Кстати, очень неплохо играет. Почти всегда выигрывает.
– Ты с ним знакома?
– Да, я здесь почти всех постоянных клиентов знаю, – Ник снова пригубила стакан с коктейлем. – Леша мне даже иногда в кредит наливает, – кивнула она в сторону бармена.
– Ты можешь мне сказать, как его зовут, этого игрока? – осторожно спросил Китаец.
– Ну-у, – протянула она, выпятив полные губы, – могу, в принципе. – Она замолчала и отвернулась.
– Ник, – Китаец дотронулся до ее локтя. – Мне очень нужно его найти.
– Ладно, – видимо решившись, она повернулась к нему.
– Угостишь меня еще? – Она быстро опорожнила стакан и поставила его на стойку.
– Я не возражаю, – усмехнулся Китаец, – только, может, лучше деньгами?
Он вынул из кармана сотню и протянул Ник.
– Спасибо, – улыбнулась она, пряча деньги в карман джинсовой жилетки. – Ты похож на доброго папочку. Ты совсем не пьешь?
– Только не за рулем, – произнес Китаец. – Так кто он?
– Андрей Долгих, – сказала Ник после небольшой паузы. – Его здесь Кием зовут.
– Где мне его найти?
– Я же говорю, – пожала плечами Ник, – он почти каждый день здесь играет. Должен скоро появиться.
– А где он живет, не знаешь?
– Слушай, Кореец, – вздохнула основательно захмелевшая после очередной порции коктейля Вероника, – я тебе и так уже слишком много сказала.
– Меня зовут Китаец, – поправил ее Танин.
– Какая разница, – пожала она худенькими плечами.
Танин сильно, но аккуратно взял ее за плечо и повернул к себе лицом.
– Где живет Андрей?
– Ну, не знаю я, – она повысила голос и попыталась вырваться, но у нее ничего не получилось. – Не спала я с ним, не знаю, – более спокойно произнесла она.
– Ладно, подождем, – Китаец опустил руку и посмотрел на бильярдный стол.
– Леш, – нетвердо опираясь локтями на стойку, Вероника позвала бармена. – Дай-ка пачку «Мальборо».
Она пододвинула ему сдачу, которая оставалась лежать на полированной поверхности. Леша отсчитал деньги и принес сигареты.
– Мне еще сока, – заказал Китаец, поглядывая в сторону, откуда доносился стук бильярдных шаров.
Ник открыла пачку и сунула сигарету в угол рта. Китаец поднес ей зажигалку.
– Спасибо, – кивнула она.
Она затянулась, откинув голову, и посмотрела назад. В это время в дверях появился высокий стройный парень с затянутыми в хвост волосами. На нем был модный бежевый плащ нараспашку, из-под которого выглядывал светло-серый меланжевый джемпер крупной вязки. Воротник плаща был приподнят, отчего парень казался героем шпионского фильма. У парня был тонкий прямой нос, плотно сжатые чувственные губы и едва намечавшиеся усики и бородка.
– О, Андрей! – с пьяной улыбочкой воскликнула Ник и помахала парню рукой.
Китаец тоже оглянулся и увидел, что парень направляется к ним.
«На ловца и зверь бежит», – успел подумать он перед тем, как встретиться с парнем взглядом. Когда это произошло, парень остановился как вкопанный посреди зала и, секунду помешкав, рванул к выходу. Китаец кинулся за ним. Едва не свалив столик, за которым о чем-то мирно беседовали парень с девушкой, Китаец выскочил на улицу. В конце дома, где располагался бар, в нависших над городом сумерках он заметил мелькнувшую полу бежевого плаща.
Лавируя меж прохожими, которых, как назло, было больше, чем можно было ожидать в этот час, Китаец добежал до угла. Парень сворачивал в подворотню.
«Черт, – на ходу выругался Китаец, – там, кажется, проходной двор». Он увеличил темп и, забежав во двор, быстро осмотрелся. Местами из окон на почерневшую от грязного весеннего льда землю падал рассеянный свет. Двор оказался непроходным, и это увеличивало шансы Китайца.
– Андрюша, – негромко произнес он, – выходи.
