Он постучал в Нинину дверь и вошел в комнату. Нина переодевалась: халат лежал на диване, а на ней была только белая блузка, едва прикрывавшая аппетитную попку.
Нина вздрогнула и, схватив халат, принялась торопливо надевать его. Она неоднократно промахивалась мимо рукава. Наконец у нее это получилось, и она хмуро посмотрела на Танина.
– Простите, – он без смущения глядел на нее, – мне пришлось вернуться.
– Я собираюсь на работу, – как бы оправдываясь, произнесла Акопян.
– Вижу, – сжал губы Китаец, стоя у входа.
Он прикрыл за собой дверь и, пройдя в комнату, опустился в кресло.
– Что-нибудь случилось? – Нина суетливо приземлилась на диван.
– Вы любите этого вашего Колю? – не ответив на ее вопрос, поинтересовался Китаец.
– Ну... – замялась Нина, – он неплохой парень...
– А вы знаете, что этот неплохой парень участвовал в шантаже Кати Петрушенко – директора салона «Орхидея»? – Китаец закинул ногу на ногу и закурил.
– Как это? – она непонимающе посмотрела на него.
– Очень просто. – Танин осмотрелся в поисках пепельницы. Она стояла на диване, и Нина подала ее ему. – Спасибо. Максим, его приятель, которого вы знаете, познакомился с Петрушенко, напоил ее и почти бесчувственную приволок на квартиру. Там он ее раздел, лег с ней и позвал вашего Колю, который ждал в соседней комнате. Коля сделал несколько довольно качественных фотографий, которые они отправили Петрушенко домой. Они требовали с Петрушенко пять тысяч долларов, в противном случае грозили показать фотографии Катиному сожителю. Он отличается очень крутым нравом, и неизвестно, чем могло бы все закончиться... А вы пытаетесь выгородить своего дружка...
– Вы все врете, – Нина гордо подняла голову. – Коля не мог сделать такого.
– Не верите – спросите у него сами. – Китаец стряхнул пепел и достал из кармана конверт с фотографиями. – Вот, кстати, можете полюбоваться. – Он протянул конверт Нине.
Она осторожно взяла его, словно там была бомба, и достала фото.
– Парень и вправду похож на Макса, – сказала она, помедлив, – только лица не видно.
– Это и не входило в их планы, – бросил Танин. – Теперь убедились?
– Все равно я не верю, что фотографии делал Коля, – упрямо сдвинула брови Нина.
– Я не собираюсь вам ничего доказывать, – жестко произнес Китаец, – мне и без того ясно, что вашего приятеля утром второго апреля не было у вас. То, что вы это скрываете, еще больше утверждает меня в мысли, что Коля может быть замешан в убийстве.
– Не-ет, – выдохнула Нина, – как вы можете так говорить?
– Давайте сюда, – Китаец протянул руку за фотографиями.
– Их посадят? – Нина безвольно протянула ему конверт.
– Все может быть, – беззаботно, словно его это не касалось, проговорил Китаец, убирая конверт в карман.
Он уже собрался подняться и уйти, как Нина заговорила.
– Максим пришел часа в три ночи, – она наклонилась вперед, поставив локти на колени, и глядела в стену перед собой, – сказал, что ему нужен Коля.
– Зачем?
– Я точно не поняла, – вздохнула Нина, – они пошептались немного на кухне, Коля собрался и ушел.
– Он не объяснил, куда собирается?
– Кажется, он что-то говорил, – озабоченно сказала Акопян, – но я даже не вставала, все слышала спросонья.
– А вчера, когда он к вам забегал, вы не поинтересовались, куда он так срочно ушел?
– Как-то не до этого было, – пожала она плечами. – Коля знал, зачем нужны эти фотографии? – она вдруг с неотступной пристальностью посмотрела на Китайца.
– Боюсь, что да, – кивнул он.
– Вы сказали, что увидите его завтра.
– Надеюсь.
– Передайте ему, пожалуйста, если вам не трудно, – сухо сказала она, – чтобы он больше сюда не приходил.
– Может, вам лучше самим выяснить отношения?
– Нет, – она снова отвернулась и уставилась в стену.
До шести оставалось полчаса, и Китаец решил, что еще успеет заехать к Максиму, тем более что это было недалеко. Через пять минут он вышел из машины, запер ее и направился ко второму подъезду пятиэтажки, стоявшей в строе еще нескольких ей подобных сестер.
Скрипнув входной дверью, он поднялся на второй этаж и позвонил.
– Открыто, – раздался из глубины квартиры звонкий юношеский голос.
Китаец толкнул дверь и вошел в оклеенную обоями под кирпич прихожую. Справа была вешалка, слева – дверь в совмещенный санузел, а еще дальше – дверь в гостиную. Он сделал несколько шагов и остановился перед небольшим закутком, через который была видна кухня. Там в одних трусах и в шлепанцах на босу ногу колдовал над столом парень лет двадцати. Китаец мысленно сравнил его с тем, что был на фотографии с Катериной, и пришел к выводу, что это и есть Максим. У него была узкая талия с плоским животом, сильные ноги и хорошо накачанные плечи.
– Женька, ну что ты там. – Услышав шаги, парень двинулся в сторону прихожей и замер на месте, почти нос к носу столкнувшись с Таниным. – Вы кто? – ничуть не смутившись спросил парень.
Он немного наклонил вперед голову и сжал кулаки.
Китаец невозмутимо продолжал разглядывать его, не говоря ни слова.
– Чего ты на меня уставился? – парень был настроен явно агрессивно.
– Тебя что, не учили хорошим манерам? – Китаец на всякий случай расслабился, он понял, что от парня можно ожидать какого-нибудь сюрприза.
Но парень сбавил обороты.
– Вам кого? – настороженно поинтересовался он.
– Тебя, – уверенно произнес Китаец, доставая конверт. – А что, похож, – удовлетворенно кивнул он, переводя взгляд с Максима на фотографию.
Китаец продолжал держать конверт в руке, и парень, видно, узнал этот прямоугольничек с почтовым штемпелем. Он рванул вперед и, если бы Китаец не убрал руку, непременно выхватил бы его.
– Чу, чу, чу, чу, – Китаец вытянул вперед другую руку и уперся Вешникову в грудь, – что это ты так занервничал?
– Отдай, это не твое! – выкрикнул Максим, пытаясь дотянуться до конверта.
– Может быть, твое? – иронично взглянул на парня Китаец.
– Может быть, – видя, что силы неравны, Максим несколько сник.
– А ты попроси Колю, – с усмешкой сказал Китаец, – он тебе еще напечатает. Знаешь, сколько дают за шантаж?
– Что вы хотите? – Лицо Максима покрылось красными пятнами, по вискам потекли струйки пота.
– Вот это другое дело, – похвалил его Танин. – Пойдем-ка присядем где-нибудь. У меня мало времени.
Он легонько толкнул Максима в спину, и они вышли из закутка в гостиную. Диван, стол с шестью стульями, шкаф, телевизор на тумбочке в углу – все было не новым, но в приличном состоянии.
– Туда, – Танин показал Вешникову на диван, а сам выдвинул из-за стола стул. – Сейчас я задам тебе вопрос, – начал он, присаживаясь, – если ты на него правильно ответишь, я, наверное, отдам тебе эти фотографии вместе с конвертом. Тем более что получателя уже нет в живых. Ты понял меня? – немигающим взглядом он посмотрел на Максима.
Если пять минут назад у того еще были силы сопротивляться, то теперь под этим пронзительным взглядом он окончательно скис.
– Понял, – угрюмо кивнул он.
