тревогу. Он понимал, что это глупо. Жизнь волгарей, хочешь не хочешь, насквозь пропитана этой великой рекой, и бояться Волги только потому, что с ним здесь что-то случилось, глупо и нелогично. Но сегодня он был как раз глуп и нелогичен.
Где-то на горизонте раздался мерный рокот, затем среди бескрайних водных просторов появилась серебристая точка, ровно в одиннадцать ноль-ноль превратившаяся в роскошную моторную лодку, причалившую к пристани. По правде говоря, выросший на реке отец Василий такую лодку увидел впервые. Сверкающие перламутром борта плавностью своих линий напоминали бедра прекрасной женщины, а пульт управления – не приборная доска, нет, именно пульт управления – чем-то отдаленно напоминал кабину авиалайнера.
– Батюшка, милости просим! – раздался голос из лодки.
Отец Василий вгляделся. Капитан – а рулевым его и язык не поворачивался назвать – приветливо кивнул. Священник на всякий случай, словно на пристани мог скрываться еще какой-то «батюшка», оглянулся по сторонам, подошел к лодке и, подобрав полы рясы, осторожно ступил на сверкающую поверхность.
Капитан улыбнулся.
– Смелее ступайте, батюшка! Это же титановый сплав, ничего ему не сделается!
Отец Василий вздохнул, спустился вниз и уселся в ласково принявшее его в свои объятия кресло.
– Ну вот и все. Поехали! – залихватски распорядился капитан и увеличил обороты.
Лодка заурчала, и слышалась в этом звуке такая мощь, что отец Василий ощутил восторженный холодок в спине. Он глянул назад. Потрясенные лодочники сгрудились на пристани. Урчание немного изменило тембр, и уже в следующий миг и пристань, и лодочники, и весь Усть-Кудеяр остались далеко позади.
«Вот такими удобно устроенными вещами и прельщает моих прихожан все мирское, – подумал священник. – Человеку, управляющему такой мощью и красотой, трудно представить себе, что наступит момент, когда от его мнимого всемогущества не останется ничего. И будет он беззащитен и наг, как в день своего рождения».
Они мчались достаточно долго, пока справа не появился тот самый остров Песчаный, с которого чуть более суток назад в такой панике бежали и сам батюшка, и главный врач местной больницы.
«Этого мне еще не хватало! – ужаснулся священник. – Да нет, вряд ли мы едем сюда... не может этого быть!»
И тогда капитан сбавил ход и начал аккуратно подводить чудо-лодку к небольшим, ярко окрашенным мосткам пристани острова Песчаный.
«А что я, собственно, волнуюсь? – подумал отец Василий. – В конце концов, здесь много разной публики отдыхает, но никто ведь не говорит, что все они имеют отношение к той ночной погоне!» Но спокойствие не приходило.
Отец Василий ступил на мостки, огляделся и сразу же увидел на берегу министра. Он узнал его по жесткому изгибу губ и характерным, прекрасно заметным на всех фотографиях морщинам на лбу. Некоторое время они изучающе всматривались один в другого, а потом, когда отец Василий подошел поближе и спрыгнул на мелкий чистый песок, министр подошел и протянул руку. – Ну здравствуйте, батюшка!
Ладонь Козелкова была маленькой, сухой и крепкой.
– Здравствуйте, Вадим Николаевич, – ответил священник. – Вы приглашали, я приехал.
– Тогда не будем терять времени, – понимающе кивнул Козелков. – Идемте.
Отец Василий прошел вслед за Козелковым мимо густых зарослей ивняка и вскоре оказался на большой песчаной поляне у самого Дома рыбака. Он впервые видел это известное еще со времен развитого социализма сооружение и поразился его современному евроамериканскому дизайну. Страшно было подумать, какие деньги были затрачены, чтобы партэлита могла полноценно отдохнуть в конце напряженной трудовой недели. Теперь здесь отрывались все, у кого были деньги, и большей частью всякая полукриминальная, а то и вовсе откровенно уголовная шваль вроде того же Парфена.
Они не стали заходить внутрь, а прошли дальше, на ту сторону острова, туда, где на бугорке виднелась небольшая березовая роща. Видимо, паводок не заливал остров Песчаный, только поэтому здесь и могли уцелеть и великолепное здание, и эти деревья.
Здесь, в роще, было практически пусто, и только под огромной березой стояли столик и два плетеных кресла, а чуть поодаль виднелись силуэты обслуги.
– Присаживайтесь, батюшка, – тепло предложил Козелков отцу Василию.
– Спасибо, Вадим Николаевич.
Они одновременно сели за столик, и министр опустил руку в стоящую рядом красиво сплетенную корзинку и вытащил темную бутылку причудливой формы.
– Неплохое винцо, – пояснил он. – Южная Франция...
– Угу, – кивнул священник и отметил, как легки и свободны движения этого, в общем, немолодого человека.
– Знаете, батюшка, я много думал о вас и, честно говоря, так и не понял, что заставило вас так резко изменить свою судьбу.
«Э-э... да ты и справки уже навел!» – мысленно усмехнулся отец Василий.
– Сами понимаете, я не мог не навести справки о человеке, спасшем мне жизнь, – тут же пояснил министр.
Священник уклончиво кивнул. Он не знал, нормально ли наводить подобные справки?.. Наверное, для Козелкова нормально.
– Ваши характеристики с прежних мест работы великолепны, есть награды, – протянул священнику бокал Козелков.
Отец Василий проглотил слюну. Он сам никогда не видел своих характеристик, хотя полагал, что в личном деле они быть должны. Впрочем, он и своего личного дела-то ни разу не видел.
– И вдруг такое радикальное изменение судьбы, – пожал плечами Козелков. – Почему?
– А зачем вам это знать? – наклонив голову, поинтересовался отец Василий.
– Позвольте быть откровенным, – министр поставил бокал на столик. – Я привык понимать, с кем имею дело. В вашем случае все иначе. Признаюсь честно, я не понимаю, ни кто вы, ни что вас подвигло на такой риск.
– Я – православный священник, – честно объяснил отец Василий. – И единственное, что мной двигало в тот момент, это – любовь к ближнему, ровно в той мере, в какой я способен на эту любовь – ни больше ни меньше.
– Вы хотите сказать, что действовали исключительно по своей воле?
– Именно так. И по воле Господа нашего.
– Ну разумеется, – улыбнулся министр.
Наступило неловкое молчание. Похоже, Козелков начал понимать, что, кто бы ни направлял действия отца Василия, сам священник никогда в этом не признается. И это его не слишком устраивало. Что касается батюшки, то все было проще. Он, лениво осматривая окрестности, нет-нет да и отмечал огрехи в организации охраны члена правительства. Тот, что сидел в кустах напротив, уже дважды отворачивался в сторону, а однажды непростительно громко зевнул. Молоденький парнишка, контролировавший западную сторону, был замаскирован совершенно любительским образом. И только возившийся поодаль с закуской «официант» пока был безукоризнен.
Внезапно священника пронзило нехорошее предчувствие. Ему вдруг показалось, что, если он прямо сейчас обернется, это совершенно непредсказуемым образом отразится на всей его дальнейшей жизни!
«Нервы совсем расшалились! – подумал отец Василий. – Надо же, какая чушь в голову лезет!» И только для того, чтобы избавиться от этого странного, сюрреалистического чувства, обернулся.
Метрах в пятнадцати от их столика, взявшись рукой за перила маленького бревенчатого строения, напоминающего по виду небольшую баньку, стоял высокий, широколицый мужчина. Отец Василий непроизвольно вгляделся и похолодел. Именно этот человек стоял позавчера в зарослях ивы, но только в руках у него был импортный автомат с импортным же, огромным, определенно весьма дорогостоящим глушителем. Он смотрел в сторону и совершенно не интересовался гостем своего хозяина, но было видно, что он стоит здесь не случайно, он на работе.
Отец Василий отвел глаза и тут же наткнулся на внимательный взор министра.
