стороной. Там сейчас наверняка орудовали ребята из ФСБ, и, реши он заехать к ним, об этом тут же узнает Парфен – это было очевидно.
Он выехал на трассу далеко за чертой поселка и погнал машину вперед, сквозь бескрайние разуваевские поля.
Многомудрый разуваевский председатель, вопреки всем прогнозам посеявший таки в этом году кукурузу, не ошибся. Еще недавно едва достигавшая пояса, теперь кукурузка поднялась в человеческий рост. И тем не менее подъехать к будке незамеченным было сложно. Приподнятая над полями, пролегающая в паре километров от будки трасса была прекрасно видна отовсюду. Парфен знал, что делал, лучшей защиты, чем огромные пространства полей, и придумать было нельзя.
Внезапно отец Василий поймал себя на странном ощущении: впервые за много дней он не испытывал страха. Он боялся все это время; боялся за жену; боялся за себя; боялся за будущее Усть-Кудеяра... Но теперь все изменилось. Он ехал к самому опасному человеку в округе, но давно уже не чувствовал себя таким спокойным и уверенным.
Пока было неизвестно, как сложится судьба отца Никодима и его собственная, – здесь только на Господа и можно было уповать... но дело было даже не в его вере в назначенный Свыше срок; просто впервые за много дней непрогнозируемые закулисные игры сменились лобовой встречей противостоящих сторон. И это, как ни странно, его успокаивало, может быть, потому, что напоминало прежние времена, когда вообще все было ясно и просто.
Отец Василий миновал рощицу, в которой повязал бандитов в прошлый раз, два поворота направо, а затем увидел, как неподалеку от одной из опор ЛЭП что-то сверкнуло. Он вгляделся и понял, что это, скорее всего, стекло одной из парфеновских автомашин, потому что рядом отчетливо виднелась та самая будка. Священник трижды перекрестился и съехал с трассы на убегающую в поле грунтовку.
Вскоре он уже подъезжал к будке. Рядом с ней, по-хозяйски примяв кукурузные заросли, стояли четыре автомашины, а возле машин стояли и сидели «добры молодцы» гоподина Парфенова. Отец Василий аккуратно притулил свои «Жигули» с краю вытоптанной и накатанной «поляны», заглушил двигатель и вышел.
– Бог в помощь! – услышал он издевательские интонации Парфена.
– Спасибо на добром слове, – обернулся он, ища глазами зачинщика всего этого действа.
Парфен сидел, свесив ноги из салона огромного, как четырехспальная кровать, «Понтиака» шестидесятых, наверное, годов. Бандит курил и казался спокойным и безмятежным.
«Все правильно, – подумал священник. – Если бы ты не умел владеть собой, вряд ли бы до таких высот добрался...»
– Ну вот ты и попал, – мягко улыбнулся Парфен. – На всю катушку...
– Что с отцом Никодимом? – спросил священник.
– Да здесь он, твой Никодим, – усмехнулся Парфен. – На том же крюке, что и ты когда-то, болтается.
– Я бы хотел его видеть.
– Сходи посмотри, – равнодушно пожал плечами Парфен.
Отец Василий направился в сторону будки, чувствуя, как буквально пронзают его недобрые взгляды со всех сторон, так, словно он шел сквозь строй. Когда он вошел, внутри было темно и пусто, лишь один из людей Парфенова сидел все на том же овощном ящике, на котором пару недель назад сидел Тихон.
Парфен не лгал, отец Никодим висел на том же крюке, что и некогда он, и его глаза были безумны.
– Отец Василий! – простонал он. – Скажи своим добрым прихожанам, чтобы проявили милость к скромному служителю церкви... во имя Господа нашего Иисуса Христа!
– Хорошо, отец Никодим, – кивнул ему отец Василий, подошел и, обхватив большое, грузное тело, приподнял и осторожно снял отца Никодима с крюка.
– Ты что делаешь, поп?! – запоздало возмутился не ожидавший такого самоуправства охранник.
– Все нормально, сын мой, – заверил его отец Василий. – Александр Иванович не против...
– А это еще как сказать! – раздался холодный резкий голос.
Отец Василий обернулся. В дверях стоял сам Александр Иванович Парфенов, вот только теперь он не выглядел ни добрым, ни умиротворенным.
– Чего вы хотите? Неужели крови?
– Хорошая мысль, – кивнул Парфен.
– У вас теперь есть я. Зачем вам ни в чем не повинный священнослужитель?
Парфен дернул щекой.
– Ты знаешь, сучара, сколько моих людей за этот груз полегло?
– Не знаю, Александр Иванович, – покачал головой отец Василий. – Но вряд ли страдания этого человека вокресят хотя бы одного из них.
– Ах, ну да, ты же весь наквозь правильный! – вскинулся Парфен. – Ты же со злом борешься...
– Иногда приходится, – признал священник.
– Поэтому и груз мой Козелкову отдал? – поднял бровь бандит.
– Твоим грузом ФСБ занимается, а не Козелков, – напомнил отец Василий.
– А то я, такой несмышленый, не видел, чьи люди сейчас на моей заправке орудуют!
Отец Василий смутился. На заправке сейчас должен орудовать Сергей Сергеевич со своим отделом, ну, может быть, еще кто-то из сопредельных служб... Даже если кто-то из них и помогал министру, это вовсе не значит, что все они его люди. Но уверенность Парфена его озадачила.
– Я ничего не понимаю! – заплакал сзади отец Никодим. – Во что вы ввязались, отец Василий?! При чем здесь ФСБ?! Кто эти люди?! Почему они меня сюда привезли?!
– Веселиться! – рассмеялся Парфен.
И от этого его странного смеха у отца Василия по спине поползли мурашки. Его лично он не боялся, но здесь, вдали от людей, в окружении бесконечноно преданной ему своры, Парфен мог слишком легко забыть, что он еще и человек. А все шло к тому.
– Хватит, Александр Иванович, – пересилил себя отец Василий. – Это не смешно!
– Для тебя, сука, не смешно, только для тебя!
– Для вас, по-моему, тоже...
Кто-то из свиты притащил своему боссу складной стульчик, и Парфен присел.
– Слушай меня, ментяра, – тихо сказал он. – Ответишь на мои вопросы, умрешь быстро, не ответишь – пеняй на себя.
Отец Василий слушал, инстинктивно оценивая возможности для побега. Но таковых попросту не имелось.
– Я слушаю вас, Александр Иванович, – как можно смиреннее сказал он. Воцарилась мертвая тишина. Свора не смела вставлять свои реплики, а вожак пока молчал, и молчал долго... нестерпимо долго.
– Вопрос первый, – наконец начал он. – Кто тебя навел на заправку?
– Ваши люди и навели, – пожал плечами священник. – Кто же еще...
– Имена!
– Я не знаю имен, – развел руками отец Василий. – Но когда они убили ни в чем не повинную девочку только за то, что она была рядом с этой заправкой, для меня все стало ясно. Вы сами себя сдали и сами на себя навели – злобой своей неуемной...
Парфен проглотил слюну.
– Я понял. Вопрос второй: что Козелков собирается делать дальше?
– А мне почем знать? – пожал плечами отец Василий. – Я ему не служу.
– А кому ты служишь?
– Ваши люди уже задавали мне этот вопрос. И я им ответил. Я служу Господу нашему Иисусу Христу. Больше никому.
– Кому ты хочешь лапшу повесить, а? – с издевкой спросил Парфен. – Да в тебе ментовская, легавая порода за версту видна! Старушкам своим рассказывай про Христа! А я тебя насквозь вижу, ментяра поганый! Ладно, хватит, – неожиданно как-то устало махнул он рукой.
– Я не мент, – покачал головой священник. – Я знаю, что не смогу вам этого доказать, но это так. И,
