Торрин Падающая Звезда убедился, что внук заснул, тихонько поднялся со своей постели и отошёл от стоянки - ему требовалось побыть в одиночестве. Он не зря сказал днём, что понял намерения противника - так оно и было, просто сейчас появилась настоятельная необходимость уточнить накопившуюся мелочёвку и сделать выводы. Шаман прекрасно слышал дыхание троих бойцов, отвечающих за его безопасность, но они ему не мешали. В последнее время он стал замечать за собой склонность к излишним рассуждениям при принятии важных решений, видимо, возраст начинал сказываться и на нём. Осталось надеяться, что ему хватит времени обучить внука хотя бы элементарному обращению с Даром.
А способности мальчишки впечатляли - так работать с воздушными потоками молодые шаманы могли только после нескольких лет усиленных тренировок. Торрин, давая ему задание вызвать дождь надеялся, что у внука, в лучшем случае, получится слабенький ветерок, может быть даже в каком то определённом направлении. Но рисовать облаками в небе сразу после объяснения принципов работы с силовыми линиями - ранее это считалось невозможным. Старик видел выражение лиц у бойцов охраны (многие из них были слабенькими шаманами и полной мере знали цену этой лёгкости в обращении с облаками), теперь о способностях Эчеррина будут слагать легенды, что может весьма осложнить мальчишке жизнь. Слишком радужные надежды несут с собой огромную ответственность перед народом, а при неудаче - всеобщие разочарование и неприязнь. А внуку и так уже досталось неприятностей и горя - не всякий взрослый потянет такой груз. К тому же, шаман чувствовал, что с пробуждением сил, человеческая кровь стала уходить на второй план, а за доминирование в мальчишке боролись орочья и эльфийская, до инициации никак себя не проявлявшие. И если для орков двадцать пять лет - поздний подростковый возраст, то для эльфов - детство. Видимо поэтому внук никак не может избавиться от изрядной доли инфантилизма в своём характере. Но молодость - недостаток, проходящий с годами, и Торрин решил сделать всё возможное, чтобы Эчеррин дожил до избавления от него.
Оррин, военный вождь орков готовился к серьёзному разговору с Советом старейшин. Полученные сведения требовали срочного принятия кардинальных мер. Многие из них вызовут недовольство в клане, а это совершенно некстати перед серьёзными переговорами с соседями. Вождь был уверен в безоговорочной поддержке трёх старейшин - их семьи были слишком близки, чтобы иметь различную точку зрения на требования безопасности в клане. С двоими надо договариваться, остальные из-за давних трений в Совете постараются завалить все его предложения.
Кроме того, отсутствие Торрина сильно ослабляло позицию их семьи на Совете, но орк готов был пойти на риск проиграть голосование, только бы не подвергать сына опасности. А опасность для Эчеррина была близка и реальна - они только что получили доказательство того, что эльфийские шпионы могут оказаться где угодно или кем угодно. Это обстоятельство весьма осложняло предстоящий их поиск.
Шпион, так удачно обнаруженный сыном, на деле оказался очень интересным экземпляром. Он не был предателем или изгоем, продавшим свой народ длинноухим, он оказался полукровкой, плодом связи орочьего шамана и эльфийки. Это значит, что на дивных работает орк, со средним или даже сильным Даром и работает добровольно, потому что у его сына невозможно было бы проявление даже слабых способностей к магии Ора, без активного участия шамана. Наличие нескольких шаманов, работающих на эльфов, вызывало сильные сомнения, так что придётся поднимать старые архивы и отслеживать смерти или пропажи без вести всех шаманов за двести лет. Полукровке было не менее ста пятидесяти лет, так что со временем поиска орк определился довольно быстро. Осталось только выяснить клан и имя предателя.
Но сначала надо убедить Совет разрешить сканирование гостей клана, а для этого необходимы очень серьёзные аргументы. Гостевые татуировки ставились и оркам других кланов, и людям. Все они были полезны клану Небесной Змеи, все доказали свою преданность. И предложение о сканировании вполне естественно восприниматься ими будет как сомнение в их лояльности клану. Если сделать это некорректно, то вместо союзников очень легко получить врагов, к тому же весьма хорошо осведомлённых о клановых делах. Так что дело предстояло очень деликатное, требовавшее индивидуального подхода к каждому проверяемому. А как это сделать, если почувствовать легче всего родственную магию, следовательно, лучшими ищейками в поиске тайных эльфийских шпионов являлись маги или жрецы Эль. Парадокс.
На сегодняшний день самым сильным магом Эль среди союзников клана был Шас, бывший храмовник, приехавший в столицу с детьми. Оррин доверял ему достаточно, чтобы с его помощью начинать проверки на наличие эльфийской магии, рун и амулетов. Задуманное предприятие на первый взгляд казалось сомнительным, но вождь чувствовал, что встал на верный путь, осталось только по нему пройти, желательно с минимальными потерями.
Я совершенно перестал понимать намерения деда относительно моего обучения - то он гонит меня заниматься с утра до ночи, то бросив с утра пару фраз указаний, тихо медитирует на коврике (подозреваю, что он просто спит, разомлев на солнышке). Но это его дело. А моё - учиться. Причём самостоятельно. Шаман, присмотревшись к моему обращению с линиями силы, сказал, что основами я уже овладел, так что дело за активной практикой.
И вот я этой самой практикой и занимаюсь. Всякие там облака-дождики и ключи-ручейки - давно пройденный этап, утром старик озадачил меня поиском полезных ископаемых. Да, да! Так и сказал 'Найди-ка ты мне здесь что-нибудь полезное и ископаемое'. Из всей фразы я только и понял, что деду надо откопать что-нибудь такое, интересное. Так что теперь хожу по долине и высматриваю под землёй всё, что могло бы подойти под эти требования.
Чтобы не скучать я набил карманы кедровыми орешками, очень популярными у орков. А что? Храниться могут несколько лет и достаточно сытные, при необходимости помогут пережить трудные времена. Так вот, занят я поисками неизвестно чего, а за мной следом, как тени, ходят пятеро бойцов охраны, остальные же заняли холмы и контролируют местность. С телохранителями я так и не нашёл общего языка, что довольно удивительно, так как все встреченные орки были ко мне достаточно дружелюбны. Но не эти - бойцы моментально выполняли все мои просьбы, но в разговоры старались не вступать, и внимательно следили за окрестностями. Я даже обиделся немного, но потом привык и перестал обращать на охрану внимание.
Место, где мы разместили свой лагерь, представляло собой круглую долину в окружении довольно высоких холмов - очень удобное с точки зрения круговой обороны. События с чужаком среди клановых земель только утвердили меня в убеждении, что излишних средств, при обеспечении собственной безопасности, не бывает. Так вот, свои изыскания я решил начать прямо от нашего костра (он находился примерно по центру долины) и по спирали стал изучать всё, что пряталось у нас под ногами. И почти сразу наткнулся на кое-что весьма интересное - буквально у нас под ногами на глубине не более одной сажени лежал огромный кусок металла.
Форму он имел очень своеобразную - сильно вогнутой линзы, поначалу я подумал, что орки зарыли большой котёл в давние времена, но присмотревшись, отказался от этой мысли. Неровные, сильно иззубренные края никак не могли принадлежать посуде или другой вещи, сделанной руками разумных. Что же должно было произойти в природе, чтобы здоровая металлическая чушка приняла такую затейливую форму? Кроме того меня очень заинтересовало - из чего этот 'котёл' состоит. Магия Че позволяла определить состав металлов и камней, предмет находился совсем близко, а состав не определялся. Я чувствовал присутствие железа, золота и ещё кое-что по мелочи, но не это главное. Самым притягательным для меня оказалось небольшое количество чего-то маленького, неизвестного, но очень важного. Я настолько заинтересовался находкой, что лёг на землю, высматривая подробности. Мне вдруг так понадобилось завладеть находкой в единоличное пользование, что я готов был откопать металл собственноручно. Но вовремя вспомнил о наличии у меня под рукой пятерых здоровых орков, давно маявшихся без дела. Тут же озадачив их приказом достать находку, я показал место будущих раскопок, а сам вернулся к деду.
- Торрин, скажи, откуда здесь мог взяться огромный кусок искорёженного металла?
- С неба. - Такой неожиданный для меня ответ старик произнёс с самым равнодушным видом, как будто ему уже надоели падающие сверху камни. - Сюда много лет назад упал метеорит, от удара о землю произошёл огромный взрыв, из-за него тут и образовалась круглая долина в обрамлении холмов. Произошло это очень давно, в наших клановых архивах шаманы отмечали это место, с той лишь разницей, что сейчас травы здесь больше. Правда, никому не пришло в голову этот камень выкапывать - они не такое уж и редкое явление на земле.
- Тогда никто не будет против, если я его возьму себе? - Меня даже потряхивало от жадности, так мне хотелось подтвердить права владения небесным камнем. - Ты согласен?
- А зачем тебе? - Во взгляде шамана впервые проглянул откровенный интерес. - И что ты собираешься с ним делать?
- Да, собственно, целиком он мне не нужен, я просто достану из металла кое-что, а остальное отдам семье.
Я постарался уговорить деда любой ценой, потому что одному мне не доволочь находку к ближайшему кузнецу.
