Тут Купченко уставился на нее немного ошалело.
– Тебе это зачем? – зло спросил он. – Что ты ко мне пристала с вопросами, как банный лист к одному месту?
– Так, просто интересуюсь, – спокойно ответила Наташка. – Вы мне, между прочим, заявили сначала, что понятия не имеете, кто такой Витя Пузин, а теперь выясняется, что даже знаете, на что он пьет...
От волнения директор базы «Аэлита» даже немного побагровел.
– Так, все, вытряхайся! – сказал он, с решительным видом выходя из-за стола. – Вали отсюда со своими расспросами! Ясно тебе? Или я сейчас охрану позову!
– Ну, с охраной я всегда смогу договориться, – сказала Наташка, ничуть не испуганная решительным видом директора базы. – Меня вот только немного удивляет, что вы, так подробно знающий личную жизнь Витьки Пузина, незнакомы с одним фактом его биографии. С очень важным, самым последним фактом!
– Каким еще фактом? Черт! – Купченко заметно занервничал.
– Что этой ночью Виктор Александрович Пузин был найден мертвым, с проломленной головой, возле двери собственной квартиры...
– Что-о?! – Директор склада, на мгновение совершенно ошалев, присел на край своего рабочего стола и выпучил на Наташку глаза. – Найден мертвым?
Не отвечая, Наташка повернулась и направилась было к выходу, но Купченко вскочил и устремился за ней.
– Стой, стой, стой! – воскликнул он, хватая Наташку за руку. – Откуда ты это знаешь? Кто тебе сказал?
– Сама видела, – ответила Наташка небрежно. – Случайно оказалась поблизости. Слушай, директор, отцепись от меня, а? Что ты пристал ко мне, как банный лист к одному месту?
Но Купченко счел возможным проглотить и эту обиду.
– Подожди! Успокойся, сядь! – Дрожащими руками он пододвинул Наташке стул возле своего стола. Наташка уселась на него, небрежно закинув ногу на ногу. – Рассказывай, как это произошло? Что ты видела?
– Видела, как он лежит с проломленной башкой в луже крови, – спокойно ответила Наташка. – И взгляд остекленел...
– Бог ты мой! – воскликнул Купченко, нервно забегав по кабинету. – Кто же это его, а? Какой олух?.. Слушай! – нервно воскликнул он, останавливаясь напротив Наташки. – А ты уверена, что это именно Пузин? Ты его хорошо узнала?
– Хорошо, – сказала спокойно Наташка, глядя на Купченко с нескрываемой иронией. – Слушай, а что ты так разволновался, директор? Тебе этот Витька что, родной брат?
– Да какое, на хрен, брат! – с досадой отмахнулся он, снова сделав круг по узкому пространству своего кабинета. – С одной стороны, это просто чудесно, что его грохнули. С другой...
– С другой?
Но Купченко, словно опомнившись, вдруг остановился посреди кабинета и уставился на Наташку другим – твердым, безжалостным – взглядом.
– Стой-ка! – воскликнул он, не сводя с нее глаз. – А ты меня не дуришь, а? С какого хрена ты оказалась возле его квартиры? Что ты там делала?
– Я уже объяснила: я его двоюродная племянница, приехала из Петровска к дяде Вите в гости...
– Серьезно? – Теперь пришел черед Купченко иронически усмехнуться.
Наташка поняла, что на этот раз она все-таки допустила ошибку, придерживаясь своей прежней, семейной версии. Удивительно, как никто не хотел поверить, что она бедная родственница из деревни, приехавшая навестить дядю!
– Слушай, ты в ментуре майора Деменкова знаешь? – спросила Наташка.
– Может, и знаю. Дальше что?
– Дальше то, что он ведет это дело, – сказала Наташка. – Не веришь мне, позвони ему и спроси!
– Деменкову, – сказал Купченко задумчиво. – Он ведет это дело, а ты у него, стало быть, осведомитель... А ты знаешь, что мы делаем, когда узнаем, что к нам попал кто-нибудь из ментовских осведомителей? Ты знаешь, что мы с ними делаем?
Детально Наташка не знала, но в общих чертах догадывалась. Внезапно она почувствовала настоящий страх, нервно вскочила со стула и кинулась было к двери, но Купченко опередил ее, встал у нее на пути.
– Стоять, сука! – рявкнул он, поворачивая замок, запирающий дверь кабинета изнутри. – Не выйдешь отсюда, пока все мне не расскажешь. Говори, паскуда, какого хрена ты на Деменкова работаешь? Ну? Говори!
Наташка, ошалев от ужаса, попятилась к столу, пока не уперлась в его крышку. Купченко, цинично усмехаясь, наступал на нее, вытянув обе руки вперед, словно собираясь душить, однако он оставил незащищенной нижнюю часть своего тела, и Наташка, поднаторевшая в колонии в драках, быстро оценила это. Подождав, когда ее противник достаточно приблизится, она стремительно лягнула ножкой его в низ живота. Купченко охнул и скрючился, даже присел на пол. Не теряя времени, Наташка кинулась к двери, поспешно открыла ее и выскочила в облезлый коридор, после чего с грохотом захлопнула дверь и торопливо огляделась. Вокруг было по-прежнему пустынно, только вдали слышались чьи-то шаги. Тогда Наташка поспешила привести себя в порядок и немного успокоиться, про случившееся в кабинете никто не должен был догадаться. Наташка искренне обрадовалась, увидев, что по коридору навстречу ей идет дальнобойщик Васька Мельников.
– А, вот ты где! – воскликнул он, широко улыбнувшись. – А я уж подумал, сбежала. Пойдем, – сказал он, бережно беря Наташку за руку, – я разгрузился, теперь покатаемся немного. Я тебе город покажу...
Наташка кивнула, с готовностью последовала за ним. От Васьки ей все равно так просто не избавиться, да ей теперь совсем и не хотелось этого.
Выведя свой неповоротливый грузовик за ворота продовольственной базы, Васька повернулся к Наташке, сидевшей теперь на переднем сиденье рядом с ним.
– Ну-с, барышня? – спросил он, усмехаясь. – Куда желаем поехать?
Наташка сделала неопределенный жест, предоставляя Ваське возможность самому выбрать улицы, по которым ее катать. Совсем другими мыслями была теперь полна ее голова.
– Вася, – начала она осторожно, – а ты директора базы хорошо знаешь?
– Купченко, что ли? – Васька рассмеялся. – Скажешь тоже, «знаешь»! Эти бизнесмены с простыми шоферами знаться не хотят, понятно тебе? Есть среди них хамоватые, эти на тебя и не смотрят. Есть вежливые, которые с тобой первые за руку здороваются. Но все это только манеры. А на самом деле мы для них не люди!
Наташка терпеливо выслушала Васькину тираду до конца, потом спросила:
– Вася, а ты не в курсе: Купченко знал Витю Пузина или нет?
– Витьку-то? – Васька пожал плечами. – Вряд ли он знал. С какой стати? Ведь Витька у него не работал.
– А в каких делах Купченко имеет доли, ты не знаешь? – продолжала Наташка. – Кроме «Аэлиты», у него что-нибудь еще есть?
– Есть, конечно, – кивнул Васька. – Эти бизнесмены всегда так: в одно, в другое, в третье дело деньги вкладывают понемногу, хоть сколько-нибудь. Так надежнее, понимаешь? Прогорит, обанкротится одно предприятие, смотришь, в другом какая-нибудь прибыль. Так и живут. Живут, конечно, не то что мы. Не от зарплаты до зарплаты...
– Вася, слышишь, – Наташка решила, что не стоит сводить разговор к банальным рассуждениям о социальной несправедливости капиталистического общества, основанной на эксплуатации трудового народа. – Вася, а где, в каких предприятиях Купченко имеет акции? Ты случайно не в курсе?
– Да откуда же я знаю! – Васька неопределенно хмыкнул. – Я тебе что, налоговая полиция? Говорят, в фирму «Шарм» у него какие-то деньги вложены. А больше я не знаю.
– Это косметическая фирма?
– Наверное, – Васька кивнул. – Ее директора, Давыдова Юрия Леонидовича, я возил как-то. Недолго,
