жил. Если бы мы не приехали, тело еще неделю пролежало бы, пока вонять не начало.
– А что, соседи ничего не видели, не слышали?
– Нет, ничего, – майор покачал головой. – Все соседи по лестничной площадке молодые, в это время они были на работе. Несколько пенсионеров живут на нижних этажах, но они ничего не слышали.
– Чудеса какие-то, – проговорила Наташка. – Посреди бела дня, и словно все оглохли и ослепли...
– Да ну, это как раз нормально, – заметил майор Деменков. – Дом большой, незнакомого народу ходит много. Кто заходил в подъезд, мы не знаем, вот записали тех, что подъезжали на машинах...
– Да? – заинтересовалась Наташка. – И много народу в этот подъезд на машинах подъезжало?
– Вот смотри, – майор вытащил из папки лист бумаги, стал зачитывать: – Синий «Москвич», модель затрудняется назвать... Тут на первом этаже пенсионерка живет, что нам все это рассказывала, – пояснил, отрываясь от листа, майор Деменков, – она в машинах плохо разбирается. Вот дальше... Черная «Волга», одной из последних моделей, белые «Жигули»-»копейка». Ну, вот еще оранжевая иномарка, по описанию то ли «Опель», то ли «Вольво», то ли хрен знает что...
– Оранжевая? – озадаченно переспросила Наташка.
– Ну да, так она сказала, – майор Деменков кивнул. – А тебе что, это о чем-нибудь говорит?
– Нет, вовсе нет, – поспешила заверить Наташка. – Просто цвет какой-то странный. Оранжевая... «Опель»...
– Ну, почему странный? – возразил майор. – Красят они иногда в такие цвета машины, у одного моего друга тоже есть такая рыжая машина...
– «Вольво»? – невольно вздрогнув, спросила Наташка.
– Нет, «Москвич».
– А как он был убит? – осмелилась на новый вопрос Наташка.
– Ударили тяжелым по голове, возможно, бутылкой, – сказал майор. – Бутылочных осколков по квартире полно разбросано, сами собой они не могли образоваться.
– Кажется, по-вашему, это называется одинаковый почерк преступления, – заметила Наташка.
– Ну, в принципе да, – согласился майор. – На мой взгляд, очевидно, что эти преступления взаимосвязаны...
– Без сомнения, – тихо, но твердо сказала Наташка. – Тот, кто убил Жеребцова, и был убийцей Витьки Пузина, а вовсе не Костя Кулик. Он был вместе с Жеребцовым в квартире Пузина, когда его убили, и Жеребцов там по рассеянности оставил ключи. Эти ключи указывали на Жеребцова яснее ясного, и чтобы он не разболтал все, что знал, настоящий убийца решил его прикончить.
Майор с улыбкой, к которой примешивалась лишь незначительная доля иронии, смотрел на Наташку.
– Ты как, в милиции работать не хочешь? – спросил он. – Рассуждаешь ты совсем правильно, тебя даже учить не надо.
Наташка лишь молча потупилась. Несмотря ни на что, ей была приятна похвала майора.
– Только непонятно, зачем настоящему убийце понадобился такой ненадежный сообщник, как этот Жеребцов, – продолжала она. – Равно как и все остальное: зачем убили Пузина, кто это сделал...
– Ладно, ладно, это все понятно, – кивнул майор уже не так одобрительно. Ментам все-таки не нравилось, когда дилетанты начинали строить версии. – Ты давай, рассказывай, что разузнала за весь прошедший день, – сказал он. – Неужели только про Жеребцова и больше ничего?
Мгновение Наташка колебалась, не рассказать ли майору о странном поведении предпринимателя Купченко. Однако благоразумие взяло верх, и Наташка покачала головой.
– Да ничего я не узнала, – грустно сказала она. – Я сегодня весь день как дура проторчала в кабине «КамАЗа», думала, этот водила что-то знает, а он ни хрена не знает, кроме адреса Тольки Жеребцова. А на него вы вышли без моей помощи...
– Да уж, не везет тебе, – сочувственно сказал майор. – Только слезами горю не поможешь. Смотри, один день у тебя остался, не считая сегодняшней ночи. Не найдешь, кто это сделал, пойдешь к нам с повинною. А не пойдешь, так мы тебя сами приволочем. Не веришь?
Наташка только с досадой поморщилась от очередной порции ментовских угроз.
– Я-то что теперь сделаю? – сказала она обиженно. – Где я буду искать убийцу?
– Да где хочешь! – ответил майор со смехом. – Пощупай всех его приятелей, или пусть они сами тебя пощупают, кому как больше понравится! Для того ты и осведомитель, что используешь такие способы расследования, какие нам, оперативникам, недоступны. Давай, действуй!
Наташка рассеянно кивнула, не обращая внимания на веселье майора Деменкова. Она поднялась с места и направилась к выходу, майор не удерживал ее. Он проводил ее до выхода из квартиры, приказав своим ребятам беспрепятственно пропустить ее. Выбравшись на улицу, Наташка вдруг почувствовала страшное желание рухнуть на землю и разрыдаться от страха и беспомощности перед случившейся бедой. Однако стоящие вокруг соседи и милиционеры с жадным любопытством смотрели на нее, так что Наташка предпочла не расслабляться, а дотащиться до угла дома и выйти на остановку. К тому времени давно стемнело, на улице было холодно и очень ветрено, порывы обжигающего морозного воздуха налетали внезапно, пронизывая холодом до костей. Но Наташка едва замечала все это. У нее оставался только один день, за это время она или должна была найти истинного убийцу, или сесть в тюрьму сама. Стоя на открытой всем ветрам автобусной остановке, Наташка вдруг сообразила, что существует еще одна, помимо ключей, зацепка в этом деле, смехотворно ничтожная, но все-таки зацепка. В ее отчаянном положении нельзя было пренебрегать ничем, думала Наташка, забираясь в холодный и тряский автобус, что должен был отвезти ее в центр города, в который уже раз за этот бесконечный день.
В подвале одного из старинных купеческих домов, расположенных на узкой и тихой улочке в самом центре города, находился ничем особенным не примечательный бар – непритязательная забегаловка, где можно было выпить рюмку водки или дешевого коньяка. Бар этот был чем-то вроде места встреч для девочек из контингента, что «пас» Мишка Слинько. С хозяином этого заведения он был в дружеских отношениях, поэтому девочки могли приходить в этот бар, не опасаясь, что среди его посетителей окажутся опера, и беседовать о своих делах.
В этот бар и направлялась теперь Наташка, ожидая встретить там если не самого Мишку, то хотя бы кого-нибудь из девочек, у которых можно было бы узнать, где этот Мишка сейчас находится. Дело в том, что обратной связи с Мишкой как бы не было. Номера его мобильного телефона девочки не знали или делали вид, что не знали, потому что когда кто-нибудь отваживался звонить ему, тот всегда страшно злился и ругался и мог даже выгнать совсем. Если была какая-то работа, Мишка сам звонил им домой, или можно было околачиваться в этом баре в надежде, что попадется случайный клиент. Именно с этого бара и началась Наташкина биография проститутки, именно сюда пришла она после освобождения из колонии, именно здесь получила своего первого клиента.
Наташка была сильно разочарована, узнав, что Мишка Слинько уже заходил в бар с полчаса назад, забрал пару девочек на работу и тут же исчез. Как раз с Мишкой больше всего Наташке сейчас хотелось бы посоветоваться. Мишкино знакомство с Оксаной Дмитриевной вселяло надежду, что он знает немного об особенностях семейного бизнеса Куликов и захочет рассказать об этом Наташке немного больше, чем это захотел сделать Купченко. Однако Наташке решительно не везло сегодня. Вместо Мишки в баре около стойки сидела, пуская кольцами дым сигареты, одна только Ленка – та самая, что попросила Наташку пойти вместо нее к этому проклятому Косте Кулику, из-за которого и начались все ее беды. Внезапно у Наташки родилась идея поболтать немного с Ленкой, узнать, что она скажет по поводу всего случившегося.
– О, Ната, привет, – безмятежно сказала Ленка, завидев Наташку, спускавшуюся по узкой и крутой лестнице в расположенный в полуподвале бар. – Что тебя сегодня весь день не было? И вид у тебя какой-то замотанный...
– Замотанный во что? – поинтересовалась Наташка.
– Ну, в смысле, я говорю, усталый вид у тебя. – Ленка чуть заметно иронически кривила губы, и Наташка готова была поклясться, что эта баба в курсе всего произошедшего этой ночью и всех Наташкиных проблем. – Ты чего, не вышло у тебя, что ли, с моим старым клиентом Костей?
– Ну, почему, очень даже вышло, – преспокойно возразила Наташка, устраиваясь на высоком табурете рядом с Ленкой. – Денег только я не получила. Работы было много, а денег ни шиша...
