перепугались до смерти, осторожно выбрались из укрытия, так что этот мужчина их не заметил, и смотались оттуда. Потом Коля позвонил мне из автомата. Я сказал, чтобы он порвал фотографию Крупенкова и выбросил ее, и чтобы никому об этом ни гугу.
– Вы оказали племяннику и его приятелю медвежью услугу. – Китаец отпустил ворот рубашки Бурлакова и сел в кресло. – Если бы они сразу заявили в милицию, возможно, были бы сейчас живы.
– Но как же их нашли? – прошептал Бурлаков.
– Думаю, убийца заметил их, когда они уходили, и проследил до дома, – предположил Китаец.
– Но они же живут в разных местах...
– Это не имеет значения, – поморщился Китаец, – он выследил кого-то одного, скорее всего, Сторожевского, выпытал у него адрес вашего племянника, поверьте мне, профессионалу, сделать это не сложно, остальное, как говорится, дело техники.
– Боже мой! Боже мой! – запричитал Семен Семенович, не переставая теребить свой багровый шнобель. – Что же теперь будет?
– Должна быть очередная жертва.
– Кто-о? – прохрипел Бурлаков.
– Вы, Семен Семенович, – развел руками Китаец.
– Но почему?
– А еще психоаналитик, – пренебрежительно поморщился Китаец. – Все ведь очень просто, господин Бурлаков. Убийца видел, как Коля звонил вам и, прежде чем его убить, мог поинтересоваться, кто был его абонентом. Впрочем, – он пожал плечами, – об этом он мог узнать и у Сторожевского.
– Что вы такое говорите! – возопил испуганный до смерти Бурлаков.
– Даже не знаю, что вам посоветовать, – меланхолично произнес Китаец, тяжело вздохнув, – у меня вообще-то есть один план относительно вас. Вы могли бы мне помочь разоблачить убийцу.
– Помочь? – испуганно заморгал Бурлаков.
– Предприятие довольно рискованное, но стоящее, уверяю вас.
– Я вас не понимаю, – лихорадочно задергал кончик носа Бурлаков.
– Всех деталей пока я вам открыть не могу, мне нужно самому еще все хорошо обдумать... – таинственно улыбнулся Китаец.
– Но какое вознаграждение вы можете обещать в случае... слу... – начал нервно заикаться Семен Семенович, – короче, если я вам пойду навстречу?
– А у вас нет другого выхода, – на губах Китайца расцвела весенняя улыбка.
– Что вы такое говорите?..
– Вознаграждением вам послужит жизнь. Да-да, – медленно закивал Китаец, глуша этим движением протест Бурлакова. – Я намерен использовать вас в качестве подсадной утки.
– То есть как?! – возмущенно крикнул Бурлаков.
– Если допустить, что убийца Крупенкова знает о вашем существовании, а это вполне вероятно, – Китаец сел в кресло, – то вы, Семен Семенович, ходите, как говорится, по краю пропасти. Пока он не добрался до вас... Но где гарантия, что, например, завтра или послезавтра в темном подъезде вам не раскроят голову или не полоснут ножом по горлу. Кажется, это его фирменный прием... – усмехнулся Китаец.
– Но почему же?.. Почему он... – Бурлаков бессильно опустился в кресло.
Его взгляд с суетливой обреченностью забегал по ковру.
– Господи, – упавшим голосом произнес он, – что же мне делать?
Он вперил испуганно-просящий взор в невозмутимо наблюдавшего за ним Китайца.
– Пока – сидеть дома. Позвоните в поликлинику, отмените консультации, – сухо сказал Китаец, – и доверьтесь мне, – вкрадчиво улыбнулся он. – Мы попробуем выманить убийцу из его норы.
– Выманить, выманить... – ошарашенно повторял Семен Семенович, – но я-то тут при чем?
– Как видите, ваш «оригинальный» метод, я бы сказал, расцвел «цветами зла». Скажите, вы никогда не думали над тем, что, усердствуя таким образом, ваш племянник мог серьезно покалечить какого-нибудь невротика или даже пристукнуть его?
– При чем здесь это? – пренебрежительно хмыкнул Бурлаков.
– Это все к вопросу о вашей причастности к разным нехорошим вещам, – усмехнулся Китаец, – вы не маленький, к тому же психоаналитик... Разве вы не пытаетесь пробудить в своих пациентах чувство ответственности? Ведь я все еще питаю надежду, что ваша врачебная практика не ограничивалась такими вот антигуманными поручениями племяннику и иже с ним?
– О чем вы говорите! – понуро тряхнул головой Бурлаков.
– Мы организуем это дело как шантаж. Думаю, убийца, если он в курсе, кому звонил Николай, сразу заподозрит вас. Я подброшу парочке подозреваемых записки с требованием денег за молчание. Мол, все видел, знаю, кто вы, так что платите, если не желаете оказаться за решеткой. Убийца, конечно, может не купиться на это. Не исключено, что он усомнится, что вам известно его имя... Хотя кто его знает. Возможно, он запаникует и среагирует на записку так, как я того хочу.
– Бред какой-то! Вы понимаете, что подвергаете меня незаконному риску? – возмутился Семен Семенович, принявшийся ожесточенно массировать свой шнобель.
– Вам ли говорить о законе? – Китаец иронично приподнял брови. – Ну, не буду вам надоедать...
Танин поднялся и направился к двери.
– Ждите сигнала, а пока сидите дома – как я сказал, – притормозив у двери, порекомендовал он.
– Вы не можете меня вот так оставить! – В порыве отчаяния Бурлаков вскочил с кресла, подбежал к Китайцу и вцепился ему в руку мертвой хваткой.
– Семен Семенович, – с шутливой укоризной во взоре покачал головой Китаец, – эдак вы мне куртку порвете.
– У меня жена, родственники... – как сумасшедший затараторил Бурлаков, – я не могу подвергаться риску. Я обращусь в милицию! – заорал он.
– И расскажете им о своем чудо-методе? – иронично улыбнулся Китаец. – Валяйте!
Привлеченная его истерическими выкриками, в комнату постучала Екатерина Игоревна. Не дождавшись ответа, она легонько толкнула дверь и невольно присоединилась к впечатляющей парочке. Один из мужчин порывался уйти, а другой, казалось, дал клятвенное обещание ни за что на свете не допустить этого.
– Сеня, что происходит? – ее брови поехали на лоб.
– Выйди! – завизжал Семен Семенович. – Немедленно!
Екатерина Игоревна вылетела из кабинета как ошпаренная.
– Я не пойму, чего вы от меня-то хотите? – Китаец вырвал свою руку. – По-моему, я все доходчиво объяснил... Телефон ваш у меня есть. Вот, кстати, мой, – он вынул из внутреннего кармана куртки визитку и протянул ее обезумевшему психоаналитику, – будем поддерживать связь. На другой стороне номер моего сотового.
Семен Семенович до самой прихожей бежал за детективом. Когда захлопнулась входная дверь, Китаец облегченно вздохнул и с удовольствием закурил.
«Ему бы самому не мешало посетить какого-нибудь знающего психоаналитика», – с добродушной иронией подумал он, выходя из подъезда.
По дороге в офис Китаец навестил Лизу. Та, облаченная в футболку и старые джинсовые мини-шорты, проводила генеральную уборку.
– Я привез продукты, – Китаец махнул двумя пластиковыми пакетами.
Лицо Лизы сияло от счастья.
– Я думала, то, что ты мне сказал насчет твоего посещения – успокоительная сказочка для маленьких дурочек...
– Вот, значит, ты обо мне какого мнения... – Китаец с шутливой укоризной взглянул на нее. – Отлично выглядишь, – скользнул он по ней коротким восхищенным взглядом.
– А-а, это... – Лиза в смущении опустила голову.
– Давай-ка выпьем, что ли. – Китаец пошел на кухню. – Вот Игнат будет рад... Ох ты, у меня рифма получилась... После такой уборки он целый месяц сможет копить стеклотару и не шарить по углам в поисках паутины!
