– Он только что вышел, – сказала она, не отрываясь от монитора.
Я вышел в коридор и увидел Лаврухина, который шел к одной из служебных лестниц. Я устремился за ним, думая по пути, зачем ему пользоваться служебной лестницей. Уж не собрался ли наш любвеобильный фармацевт на очередную свиданку на чердак? И тут мне пришла в голову мысль, которая меня поразила: «А не является ли его визави моя недавняя собеседница, аптекарша Екатерина?» Весь наш диалог предстал передо мной в новом свете. Я почувствовал себя последним подонком. По всей вероятности, Екатерина пришла ко мне с просьбой о помощи перед свиданием с боссом, который, видимо, упорно склонял ее к развратным действиям. А я мало того что не внял просьбе бедной девушки, да еще и посмеялся над ней. Я прибавил шагу.
Добежав до служебной лестницы, я вышел на площадку и прислушался. Шума шагов на нижних лестничных маршах я не услышал. «Значит, он все-таки отправился на чердак!» – зло подумал я. Мигом проскочив два пролета, я обратил внимание на то, что дверь, ведущая на чердак, слегка приоткрыта, и, будучи настроен крайне решительно, с силой дернул дверь на себя. Видимо, оттого что я открыл ее стремительно, она почти не проскрипела.
Я переступил порог. Утеплителем на чердаке служил керамзитовый щебень, которым было усыпано все вокруг. Поэтому пройти по нему бесшумно было практически невозможно. Чердак был длинным и просторным. Среди гор старой мебели и многочисленных деревянных колонн, подпирающих крышу чердака, я разглядел мелькающую впереди фигуру Лаврухина в темном костюме. Перепутать его аккуратно постриженный затылок с каким-нибудь еще было невозможно. Неожиданно во мне проснулся инстинкт охотника. Я решил проследить его до «места преступления» и взять с поличным, а возможно, и с мордобоем.
Я осмотрелся и заметил, что чердак был все-таки приспособлен для бесшумной ходьбы. Сбоку кто-то выстроил из досок деревянную дорожку, по которой можно было идти относительно тихо. Я перешел на нее и осторожно направился вслед за Лаврухиным, постоянно держа его в поле своего зрения.
Наконец преследуемый добрался до широченной деревянной конструкции центрального столба и остановился около него. Я притаился за одним из старых шкафов, время от времени аккуратно из-за него выглядывая.
Около Лаврухина я не увидел никаких ожидаемых мною старых кроватей, сам же фармацевт стоял и оглядывался, как будто чего-то опасаясь. Он неожиданно принялся осматривать центральный опорный столб. Этот столб, в свою очередь, состоял из нескольких брусков, скрепленных вместе и образующих таким образом большой прямоугольный брус, к которому был пришит потолок чердака. Лаврухин, найдя какую-то нишу в этом столбе, вынул что-то из кармана и аккуратно засунул все это вглубь. После этого он снова огляделся и не спеша пошел обратно. Я что есть силы прижался к шкафу, не желая быть обнаруженным.
Просчет заключался в том, что я не продумал пути отступления. Лаврухин же шел прямо на меня. Мне оставалось только обойти шкаф со стороны, противоположной той, которой, как я надеялся, пойдет директор «Фатума». Так и произошло. Лаврухин обошел шкаф с другой стороны, не заметив меня. Через некоторое время хруст гравия прекратился, и я решил, что Лаврухин покинул чердак. Я подождал для верности еще несколько минут, вышел из своего укрытия и направился к центральному столбу.
Деревянная дорожка уже кончилась, и я, как мог аккуратно, передвигался, ступая по гравию. Добравшись наконец до места, я начал осматривать столб. Присмотревшись, я обнаружил лишь одну щель, в которую можно было просунуть руку. Присев на корточки, я сунул правую руку в щель и, пошарив там, нащупал конверт. Уцепившись за него двумя пальцами, я вынул его на поверхность. Встав на ноги, осмотрел конверт. Он был без адреса и заклеен. Терять мне было нечего, я аккуратно оторвал от конверта край и заглянул внутрь. Там были доллары.
Сумма не ахти какая, но все же значительная – в конверте было пять стодолларовых бумажек. «Сдается мне, что здесь есть какой-то криминал», – однозначно подумал я про себя. Мысль оказалась удивительно своевременной и последней на тот момент, поскольку в моей голове взорвалась какая-то бомба, загасив сознание почти мгновенно.
Я грузно упал на мягкое керамзитовое утепление. Очнулся я уже на своем диване, в номере, надо мной склонились Челобанов, аптекарша Катенька и неизвестно откуда взявшийся Дынин.
– Вовка, ну ты как, нормально, голова не болит? – участливо забросал меня вопросами Дынин.
– Откуда ты здесь взялся со своими дурацкими вопросами? – неожиданно злобно спросил я.
– Это я его вызвал, – сказал Челобанов. – Как только вас обнаружили на чердаке, я сразу же позвонил Дмитрию Александровичу.
– Кто меня обнаружил?
– Администратор Рыкункова, – ответил Челобанов. – Она проверяла вход на чердак и, заметив дверь открытой, вошла внутрь и в конце концов обнаружила вас без сознания в центре чердака.
– Синий чулок осматривал цитадель разврата в поисках каких-нибудь грешников? – Я пытался улыбнуться, но мой затылок страшно заныл. Я сморщился от боли.
Катенька, державшая в руках вату и флакончик, тут же поднесла ватку к моему носу. Острый запах нашатыря ударил мне в нос и одновременно прочистил мозги.
– Не надо, – дернул я головой.
– А вы прекратите выражаться, – ответила мне Катя.
– Вы в состоянии объяснить, что вы делали на чердаке? – подал голос Челобанов.
– А правда, Вовка, гы-гы, что ты там делал? – глумливо спросил Дынин.
– Да пошел ты, – огрызнулся я.
– Кто вас ударил? – спросил Челобанов.
– Хотел бы я знать.
– Но ради чего-то вы взобрались на этот чертов чердак! – не унимался Санчо.
– Конечно. Я преследовал одну очаровательную парочку...
– Кого же?
– Присутствующую здесь даму и ее непосредственного директора.
– Это неправда! Меня там не было! – воскликнула Катя.
– Правильно, ее там не было, – согласился я. – Это я думал, что она там должна быть. А вот господин Лаврухин там присутствовал.
– Так это он тебя по башке долбанул? – спросил Дынин.
– Скорее всего, нет.
– Почему ты так думаешь? – выпалил Дынин.
– Потому что я видел, как Лаврухин ушел с чердака. А туда вернуться снова незамеченным нельзя – там гравий, а он хрустит.
– Значит, был кто-то третий, – задумчиво произнес Челобанов.
– Да, – сказал я. – Но как он меня ударил, я даже представить себе не могу. Ведь вокруг меня никого не было.
– Наверное, кинул что-нибудь, – предположил Дынин.
– Это странно... А если бы он промахнулся? – возразил ему я.
– А вы что, правда думали, что там буду я? – спросила Катенька.
– Конечно. Вы же сказали, что к вам пристает Лаврухин. И я, видя, что тот направляется на чердак, отправился вслед за ним...
– А что там делал Лаврухин? – перебил меня Челобанов.
– Деньги прятал.
– Как прятал? – поразился Челобанов.
– В конверте. А почему – об этом надо спросить у него лично.
– И много денег? – спросил Дынин.
– Пятьсот долларов.
– Где конверт? – поинтересовался Челобанов.
– Не знаю. Может быть, Рыкункова ответит на этот вопрос... А скорее всего, об этом знает тот, кто меня оглушил.
– Так. Предлагаю провести следственный эксперимент, пройти на чердак и осмотреть место
