устала уже отбиваться от мальчишек…
– Ник, найди себе парня-заступника, – посоветовала сестра. – Такого, кого в школе побаиваются. Тогда к тебе никто не посмеет пристать.
– За мной Лопата уже второй год бегает.
– Тот ушастый пэтэушник? Гроза района?
– Да, он ужасный. Конопатый, лопоухий, кривозубый. Меня передергивает, когда я на него смотрю. Но он ведет себя со мной как первоклассник. Даже за ручку взять боится. А какие открытки мне в почтовый ящик кидает на праздники! – Она задумчиво посмотрела на сестру. – Может, правда, осчастливить его? Если все будут считать меня девушкой Лопаты, тебе не придется больше отстаивать мою честь.
– Но и просто заигрывать с тобой никто не будет. Ты это понимаешь?
– Понимаю, – вздохнула Ника. – Но надо же чем-то жертвовать…
Несколько дней спустя во дворе и школе только и говорили о паре Ники и Лопаты. Молодые люди потом встречались целый год, пока парня не посадили за кражу. Желая одаривать свою любимую, он воровал на рынке косметику, колготки, топики. Лопата надеялся, что Ника будет его ждать с зоны. Но она даже на суд не приехала. Ей было не до того, она готовилась к выпускному балу, на котором планировала завоевать корону королевы…
– Сеструха, смотри! – услышала Соня голос Ники и стряхнула с себя воспоминания о давно минувшем. – Алые паруса!
Они шли по так называемой набережной к дому, проходя мимо ресторана «Алые паруса». Соня погрузилась в прошлое. А Ника, заметив знакомое сочетание слов, не смогла смолчать:
– «Алые паруса»! Давай зайдем?
– Нет, пошли домой.
– Да ладно тебе. Время еще детское… – Ника встала возле вывески и с брезгливым удивлением стала рассматривать ее. – Ресторан, – хмыкнула она. – Подумать только! Не бистро, не кафе, а ресторан. Интересно, какое там фирменное блюдо? Грей под острым соусом? Или Ассоль пикантная?
– Ника, пошли домой, а? Устала я что-то…
– Старушка дряхлая моя! – Ника погладила сестру по голове. – Иди тогда, раз устала. А я в ресторан загляну. Интересно же…
– Да что тебе там интересно?
– Ты знаешь, когда-то в этом помещении был первый в городе ночной клуб? И я туда ходила. Вон те окна… – Она указала на второй этаж. – Только с другой стороны, они выходят на реку. Тогда они были завешены портьерами. Но я забиралась под них. Смотрела в окно и мечтала.
– Об алых парусах?
– Ага… А один раз я их увидела, представляешь? Мне хреново было очень. Тоскливо. Стою и плачу, спрятавшись от всех. На глазах пелена от слез. И тут смотрю на реку, а по ней бриг плывет… С этими самыми парусами!
– И что это было?
– Баржа, на которой красные огни горели. Но то мгновенье моим стало. До сих пор не могу забыть чувство, которое испытала…
Ника погрустнела.
– А знаешь, ты права, – сказала она Соне. – Нечего нам там делать… Пошли спать.
Ника взяла сестру под руку, и они двинулись к дому. Шли недолго, минут семь. Могли бы скорее добраться, но на Нике были туфли на двенадцатисантиметровой шпильке. Она почти всегда носила каблуки. А когда выходила из дому с сестрой, то самые высокие. Сейчас ее ноги отекли, и туфли жали. Ника сняла их в подъезде. И до квартиры шла босиком.
Оказавшись дома, Ника сразу побежала в ванную. А Соня в кухню, чтобы поставить чайник. После того количества спиртного, которое она влила в себя вечером, нестерпимо хотелось крепкого кофе.
– Тебе понравился Влад? – спросила вдруг Ника. Она вышла из ванной. Раздетая, с зубной щеткой в руке. Рот ее был в пасте. В детстве дед ругал ее за то, что она чистит зубы где угодно, только не в ванной. Теперь было некому!
– Да не знаю… – пожала плечами Соня. – Я как-то не смотрела на него пристально.
– Не болтай. Ты очень внимательно его рассматривала.
– Просто я пыталась понять, почему Галка решила, что Влад – это Руслан. Ведь ничего общего…
– Да он это, он.
– Что? – опешила Соня.
– Что слышала.
– Но ты же сама убеждала Галку в том, что она ошиблась…
– Конечно. Чтобы выиграть спор. Доказательств-то она не представила. Но что Влад это Руслан, я уверена процентов на восемьдесят… – Она мечтательно закатила глаза. – И он все равно симпатичный, хоть и в бороде весь… Я бы с таким замутила. А ты?
– Почему тебя это так волнует?
– Коль мы с тобой застряли тут, я не прочь скрасить свое одиночество с Галкиным соседом. Он сексуальный.
– Тогда вперед.
– То есть ты мне даешь зеленый свет?
– С каких это пор ты стала… э… соблюдать правила дорожного движения? Раньше тебя, наоборот, красный свет заводил. И ты давила на газ что есть мочи…
– А ты, оказывается, злопамятная, – протянула Ника.
– Я не держу на тебя зла, просто…
Но сестра не стала слушать. Отмахнулась щеткой и ушла в ванную.
Пока она там находилась, Соня дивилась на себя. Она ведь на самом деле была не злопамятной. И до сегодняшнего дня ни разу не укорила Нику тем, что та помешала ее первому роману и чуть не расстроила свадьбу со вторым женихом…
В школе у Сони не было кавалера. Она так рьяно училась, что ей оказалось не до глупостей. Разве что с одним одноклассником пару раз в кино сходила, а на выпускном балу поцеловалась. Но Соня благополучно забыла о том парне, едва поступила в вуз. И о другом не мечтала. Романы в ее ближайшие планы не входили.
С Левой Соня познакомилась в первый же учебный день. Опаздывала на лекцию, налетела на какого-то парня, извинилась и побежала дальше, как потом выяснилось, потеряв проездной на автобус. Когда молодые люди столкнулись, билет вылетел из ее кармана. Лева его подобрал, хотел вернуть, но девушки уже и след простыл.
Проездного Соня не хватилась. И когда на перемене к ней подошел симпатичный парень и спросил, не теряла ли она чего, ответила отрицательно.
– А это не ваше? – улыбнулся он, протянув Соне билет.
– Ой… Мое! – обрадовалась она. Утеря проездного пробила бы огромную брешь в ее бюджете. – Спасибо вам!
– И вам…
– А мне за что?
– За то, что потеряли проездной. Если б не он, я не осмелился бы к вам подойти познакомиться. Кстати, меня Львом зовут.
Соня посмотрела на парня по-новому. С интересом и некоторым волнением. Лев ей понравился. Он оказался улыбчивым, зеленоглазым, немного робким и, что особенно ее порадовало, очень высоким парнем. Вымахавшая до ста семидесяти семи сантиметров, Соня привыкла смотреть на ребят сверху вниз.
– А как ваше имя? – спросил Лев с мягкой улыбкой.
Соня представилась. И предложила перейти на «ты».
Он с радостью согласился и вызвался проводить свою новую знакомую до общежития. Соня не возражала.
Пока они ехали в автобусе, болтали весело, непринужденно. Хотя Лев не относился к разряду
