– Какое уж тут чудо! – фыркнул Маркиз. А в морду он получит непременно. В дьявольскую свою морду. – Хоть бы фиговый листочек прикрепил, а то каштан, да еще засохший… А что такое фаэт и какого черта он делает на моей планете? Почему хозяином себя называет?
– Потому что силе верят охотнее, – усмехнулся он. – К тому же фаэт живет здесь подольше, чем ты, алкоголик.
Маркиз вспомнил свою пятидневную расслабуху, а заодно и свои страхи. И зеленых чертей.
– И что надо от меня этой пакости?
– Укокошить тебя, – с удовольствием сказал фаэт. Чувствовалось, что такой вариант его устроил бы как нельзя лучше. – Но ради твоей жены я их разгоню. Рес, ты именно потому и понял, что я фаэт.
Шарль кивнул.
– Я прошу тебя больше не причинять вреда моему другу.
– В смысле морду не бить? Ладно, не буду. Цени, землянин, великий рес взял тебя под свою защиту.
– Какой может быть фаэт? – подал голос приободрившийся Кларк. – Фаэна погибла. Те, что были далеко от нее, давно ассимилировались.
– А я далеко не был, – усмехнулся дьявол. – Слышал про шестую лабораторию, инспектор, или за давностью лет забыли?
– Фаэна погибла больше десяти тысяч лет назад! – возмутился Кларк.
– Я из шестой лаборатории, – повторил фаэт. Маркизу стало не по себе. Очень не по себе. Он посмотрел в черную бездну глаз Дьявола и тихо сказал:
– Мне жаль тебя.
Все неприятности и страхи отступили. Правду говорят: если ты думаешь, что плохо живешь, загляни к соседу. Вот и заглянул… Вот и тошно стало… Всегда терять – это каково? Видеть, как стареют и умирают любимые женщины. Как хоронят друзей. Цивилизация Гэир против него бессильна, потому что и там не придумали средства от вечной жизни. Маркиз обнял жену.
– А вы красивая пара, – заметил фаэт. – Гармоничная. Только это тебя и спасало.
– Перестань, – засмеялась Джемма. – Твое вечное паясничанье…
– Натура такая. Должен же развлекаться и фаэт, которого тут в дьяволы произвели. А теперь, друзья ресы, марш домой и не беспокойтесь за Землю. Она под нашей защитой. А с вами и вашим сочувствием я не хочу иметь дела. Предпочитаю жить там, где мне завидуют.
Ресы, как по команде, повернулись к Маркизу. Фаэт хмыкнул.
– Правильно. Здесь распоряжается абориген. Но у меня высокий ценз оседлости, чтобы иметь право голоса. Валите отсюда, други мои, если не хотите неприятностей. Учтите, по этой части я мастер.
Ресы раскланялись, но только после кивка Маркиза, и культурно вышли через дверь. Кроме Шарля, естественно.
– А ты чего ждешь? – повернулся к нему дьявол.
– Он мой гость, – сказал Маркиз довольно воинственно. – У тебя ценз, а я здесь родился.
– Гость так гость, – миролюбиво согласился фаэт. – Пусть гостит. Тебе решать. А это что за типчики? Чистильщики из Конвенции? Зону ликвидируют? Ну-ну… Ух-ты! Прогресс, однако. До андроида додумались. Ну-ка, пойди сюда.
Дино подошел, а Маркиз почти прошипел:
– Он человек.
– Я робот, – возразил Дино, стараясь предупредить очередную свару. Маркиз не мог жить спокойно, обязательно надо было ссориться с пришельцами независимо от ценза оседлости. Был бы инопланетянин, а повод всегда найдется.
– Робот! – хмыкнул дьявол. – Скажешь тоже. Вот он, – он небрежно ткнул в бок Робби, – робот, да и то биологический, а ты – получеловек.
– А ты? – яростно спросил Маркиз.
– Я фаэт. Пусть тебе объяснит кто пограмотнее, что такое была Фаэна вообще и шестая лаборатория в частности. Готовься слушать стрррашные вещи. Ну, кто тут знаток? Надо полагать, андроид? Ну, валяй.
Маркиза аж затрясло:
– А повежливее?
Фаэт посмотрел на него с интересом, а на Джемму – с сочувствием.
– Не предполагал, что он у тебя такой нервный и впечатлительный. Или это своеобразная форма аллергии на инопланетян? Редкая разновидность ксенофобии?
– Не зли меня, – предупредила Джемма, – я за ним пятнадцать лет замужем не просто так и, если помнишь, предпочла его тебе.
– Разве забудешь? Это меня потрясло до глубины моей бессмертной души. Слушай, абориген, чего ж ты так нервничаешь? Впервые видишь мужчину, который влюблен в твою жену? Цени, дурак, что тебе не приходится видеть мужчин, в которых влюблена твоя жена.
Маркиз опять вскочил. Дьявол поднял глаза, и Маркиз опять увидел бездну, поэтому только проворчал:
– Повежливее.
– С андроидом? Или с остальными тоже? – лукаво улыбнулся дьявол, и в его густющей шевелюре появились рожки. Козьи. – За чистильщиков ты тоже будешь вступаться?
– Можешь сжечь их адским пламенем, – разрешил Маркиз, – но с Дино разговаривай по- человечески.
Фаэт заржал.
– По-человечески? Как же я могу по-человечески, когда я – дьявол? Андроид, это тебя зовут Дино? Цени, первобытный, считай, землянин раньше твоих творцов догадался: если создаешь человека, понимай ответственность и не записывай его в роботы. Ну, так кто его просветит?
– Если позволишь, лучше я, – предложил Шарль. – Только первобытным никого не называй. Здесь таких нет.
Фаэт покосился на Лесли и Кларка с большим сомнением, но не возразил.
– Фаэна – почти легенда. Уже легенда, и была легендой, когда еще существовала. Необычайный уровень развития. Не технократы, как Гэир… Но и не такие, как мы. Они очень много узнали о человеке и его возможностях, научились их использовать. Более того, с течением времени они добились того, что эти способности, неизвестные даже нам, активизировались уже у маленьких детей. Ну… например, фаэты умели обращаться с пространством – сворачивать его.
Маркиз отметил это «даже нам» и понял, что пример насчет пространства специально для него. Шарль был немного занудой.
– Добавляю на доступном уровне, – перебил фаэт, – уж прости, рес, как были вы правильными занудами, так и остались. Я попроще объясню. На примерах. Слушай, землянин. Я лучше их всех умею перемещаться в пространстве… на разные расстояния. Я владею материализацией. Умею… летать. Внушать кому угодно что угодно.. например, чертей и души. Я вижу Странников и могу их ликвидировать…
– Короче, – усмехнулся Маркиз, – продолжаю на доступном уровне: ты можешь всё.
Фаэт посмотрел на него пристально и медленно, со значением произнес:
– Да, я могу всё. Кроме одного. Я не могу умереть.
Шарль грустно продолжил:
– В шестой лаборатории молодые энтузиасты занимались проблемой старения и уязвимости человеческого организма…
– Как видите, успешно, – саркастически вставил фаэт. – Ни тебе старения, ни тебе уязвимости…
– Фаэна погибла, – сказал Шарль. – Они не смогли предсказать катастрофы. Определить ее причины тоже не смогли. Планета просто взорвалась. По вашему летосчислению это случилось почти пятнадцать тысяч лет назад.
– Жалко меня, землянин? – подмигнул фаэт.
– Жалко, – согласился Маркиз, – не завидую.
–Умный… – вздохнул тот с сожалением. – А мы не сразу поумнели. Нам понадобилось несколько тысяч лет, чтоб поумнеть.
