– Как тебя зовут? – спросил Шарль?
– Фаэт. Нас слишком мало, чтобы размениваться на имена.
– Очень приятно, – расшаркался Маркиз. Фаэт покосился на него с сомнением.
– Да? Бывает же… А ты что, тоже крутой мужик? Не хочу рыться у тебя в голове, скажи сам, что ты умеешь. Видишь Странников, развлекаешься с пространством… Еще?
– Всё.
– Негусто. Кстати, врешь. Блокироваться умеешь.
– Не умею, – сознался Маркиз. – Оно само. Впрочем, как и все остальное.
– А говоришь, что не первобытный.
– Я говорю? Это Шарль говорит. Он у нас гуманный. А как вы уцелели, если взорвалась планета?
– Лаборатория была на спутнике. Жесткое излучение убило всех, кроме нас. Вот именно тогда мы поняли, что добились успеха… А может, это самое излучение и было последней каплей, сделавшей нас неуязвимыми и нестареющими… Говорят, что в гибели Фаэны виноват Разрушитель.
– А это кто?
– Сказка, – ответил Шарль. – Легенда. Удивительно то, что иные легенды совпадают на разных планетах, в том числе и не вышедших в Дальний Космос.
– Ага, – хмыкнул фаэт с нескрываемой иронией. – Например, о Фаэне. О Странниках. О Разрушителе и Миротворцах. О Человеке в черном. Об Изначальных… Я тебе, рес, много сказок могу рассказать, которые на самом деле реальность. Вот я, например. С местной мифологией знаком? О дьяволе слыхал? Ну, рога и копыта мне впоследствии приделали, а так – падший ангел и враг рода человеческого… Где б он был, этот род, если бы не я…
– Еще одна сказка, – фыркнул Маркиз. – О скромности.
– Ну, это для маленьких детей, – отмахнулся фаэт. – Слыхал я сказочки и посмешнее.
Избави меня бог от бессмертия, подумал Маркиз. А ведь Джемму я у него все-таки отбил, и это лестно.
Инопланетяне немного приободрились, но пиетет с их лиц не сошел. Маркиз уселся поудобнее. Интересное явление. Ведь по-хорошему он должен чокнуться или хотя бы в обморок хлопнуться. А он соображает вполне ясно, несмотря на всякие мозговые удары технократа-злодея. И ничему не удивляется. От жены заразился, та тоже никогда ничему не удивляется, после романа с врагом рода человеческого…
Свет клином на аборигене сошелся. Собственно, злодей был прав, Маркиз на его месте рассуждал бы точно так же. На слаборазвитой планетке где-то у черта на куличках есть слаборазвитый же абориген, который обладает нетипичным для данной планетки даром. Мощнейшим оружием, против которого бессильна даже Конвенция. Как все слаборазвитые, он злобен и мстителен, да еще и умен, поэтому может использовать свой дар во зло. Чем его перевоспитывать в духе светлого будущего на примере цивилизации Рес и лично Шарля, легче и дешевле изолировать. Или убить. Потеря невелика. Мироздание не рухнет.
Да, Маркиз решил бы так же. Если бы в руке какого-нибудь городского недоумка он увидел бластер или аннигилятор, убил бы не задумываясь, хотя убийство не его амплуа. Но Маркиз – именно что слаборазвитый абориген, поэтому его логику понять можно, а когда той же логикой пользуется такой цивилизованный, что на Конвенцию не реагирует, это наводит на определенные мысли, особенно о нетленности в тысячелетиях и парсеках выражения «Цель оправдывает средства».
– Ты прав, – сказал фаэт. – Я твоих мыслей не читал, у тебя и впрямь глухой блок, но вот проследить твою логику нетрудно.
– А ты согласен? – спросил Маркиз в упор.
– Если бы, – веско произнес фаэт, и полы плаща затрепетали, словно снизу шел горячий воздух ада, на подкладке заиграли отблески адского же пламени. Эффектно, как в мультике. – Если бы я только подумал, что ты для этого мира опасен, я бы тебя сразу уничтожил. Сжег бы адским пламенем и не обставлял бы это так театрально, как кретин с Гэир. И даже Джемма тебя бы не спасла. Но ты умный, – в его голосе опять прозвучало явственное сожаление. – А я дьявол, и не вижу греха в том, что ты используешь свои способности на паре-тройке соплеменников. – Он бросил взгляд на Кларка. – Или особо зарвавшихся инопланетян. Судя по твоему неласковому отношению к ним, ты патриот своего мира. Понятие, на Земле еще не появившееся. Я тоже патриот. Поэтому мы заодно. Если кто-то и них высунет нос из Зоны, я этот нос оторву. Без наркоза. Исключая случай, когда ты пригласишь их на уикенд.
– Их? – удивился Маркиз. – Да ни за что. Кроме Шарля. И Дино.
Дино постарался сохранить нейтральное выражение лица, но не сумел, чем лишний раз подтвердил точку зрения Маркиза и Шарля. Будь он роботом, он бы не отреагировал вовсе, как, например, Робби, который нисколько не расстроился, что его не пригласят на уикенд вне Зоны. А вот Кларк даже не пытался скрыть свое возмущение, даже словесно его выразил:
– У тебя здесь столько же прав, сколько и у нас!
– То есть нисколько, – заметил Шарль. – О чем говорите вы оба? Здесь есть хозяева, и только они могут что-то решать. И ты, фаэт, здесь не дома. Ты потерял свой дом, но не можешь считать им Землю. Ты слишком не такой, как они. Если хочешь, добро пожаловать на Рес, там ты будешь среди равных.
– Считать-то он может, – хмыкнул Маркиз. Фаэт промолчал. Плащ колыхался на его плечах, ветер овевал смуглое узкое лицо с немного хищным профилем. Маркиз лично ветра не ощущал, потому протянул руку и пощупал плащ. Плащ БЫЛ. Ветер тоже.
– Хочешь поносить? – спросил фаэт без тени иронии. Маркиз содрогнулся бы, умей он это делать. Черт подери, невесело вечно жить. Особенно если субтильные земляне отбивают у тебя женщин.
Вот сейчас Маркиз вдруг почувствовал, что устал. Смертельно. Сказалась и «расслабуха», и события, от которых у нормальных людей крыша едет в аккурат в психушку, и стресс… Ведь в белую горячку он поверил всерьез, потому что сказок о Странниках в его мире не водилось. Впрочем, алкоголиком его называет только абсолютно непьющий Шарло…
Сказалось сразу все, включая и возраст, и сталкерский стаж. Потянуло в сон, и он даже не стал возражать, когда Лесли и Робби взяли его под белы рученьки и под бдительным взглядом дьявола сопроводили в кроватку. Кто его раздевал, он уже не помнил, потому что, проснувшись, не увидел никого. Отменно вычищенная и выглаженная одежда лежала рядом, смотрясь в туфли, бриться можно было. Можно, но не нужно, потому что его уже побрили. И помыли. Только безумно трещала голова. Эти цивилизации достигли таких высот, что с похмельем бороться не умеют. Потому как не пьют.
Маркиз оделся и пошел искать людей. Люди были в зале связи и общались с Конвенцией. Особенно охотно общался Шарло, которого наверняка приволок сюда Дино. У них была явная слабость друг к другу. А Шарло обожал бывать на базе и мотался бы сюда каждый день, если б не боялся Маркиза. Как же! Здесь ведь столько механизмов, аппаратов, кнопочек, которые можно понажимать… Да и Конвенция, признавая Маркиза за главного, учитывает мнения и остальных – Шарло и Джеммы. Никак, эти двое решили нарушить нейтралитет?
Речь шла, как ни странно, не о фаэте, а о Маркизе и его безопасности. Цивилизация Гэир была не только высокоразвитой, но довольно решительной, так что теперь Конвенция (больше полутора сотен планет плюс наблюдатели) озаботилась проблемой охраны одного землянина, к тому же вредного, страдающего ксенофобией и настроенного резко против любого контакта с упомянутой Конвенцией. При этом их лица и то, что называлось лицами у негуманоидов, были исполнены нежности и тревоги, будто он был одним из них.
– А ты и есть один из них, – пожал плечами фаэт.
– Один из нас, – поправил Шарль.
– Это как? – удивился Маркиз.
Фаэт расхохотался, и надо сказать, смех его звучал вполне по-дьявольски.
– Они забыли тебе объяснить? Бюрократы. У тебя теперь те же права в Конвенции, что и у твоего дружка реса. Ты наблюдатель с планеты Земля.
1990
