перешла в нудный, долгий осенний дождь.
Женщина подошла к автомату и опять набрала служебный номер Сиделина. Трубку снова снял Варенцов.
– Татьяна! Соколова! – Можно было подумать, что он всю жизнь ждал ее звонка. – Хорошо, что вы перезвонили! Открылись новые обстоятельства, мне нужно с вами побеседовать. Вы где находитесь?
Несколько ошарашенная Кадетка назвала перекресток, рядом с которым располагался телефонный автомат.
– Ждите меня там, никуда не уходите! Я через десять минут за вами подъеду.
– Хорошо, – ровным голосом ответила женщина и повесила трубку.
Она перешла дорогу.
Напротив таксофона, метрах в пятидесяти, стояла длиннющая девятиэтажка. С фасадной стороны дома выпячивался козырьком вперед магазин «Электроприборы». Сейчас Татьяну мало интересовало что-либо связанное с электричеством, но она поспешила именно туда.
Ждать долго не пришлось. Сквозь обширную витрину женщина вскоре увидела, как, прорываясь сквозь поток авто, к перекрестку подкатила красная «девятка». Из нее выскочили двое и кинулись к перекрестку. Озираясь вокруг, один из мужчин наткнулся взглядом на «Снегурочку», и суетливая пара, не сговариваясь, рванула туда.
Продавец, молодой парень, уловив взволнованный взгляд Кадетки, с любопытством тоже уставился в витрину.
Между тем ребятки выскочили из закусочной и прямиком ринулись через дорогу. Головы их при этом совершали колебания из стороны в сторону с амплитудой в сто восемьдесят градусов.
Татьяна не сомневалась, что в конечном итоге они не минуют магазина «Электроприборы». Она крутанулась на месте. Взгляд тут же наткнулся на дверь подсобки, и под возмущенные вопли продавца Кадетка рванула туда. К ее счастью, запасной выход на улицу оказался открыт, и женщина выскочила с обратной стороны дома. Ни секунды не раздумывая, она побежала вдоль подъездов и оказалась на другой улице. Она замахала рукой вовремя подвернувшейся маршрутке.
Водитель удивленно покосился на запыхавшуюся блондинку, буквально ввалившуюся в салон.
– Куда... куда идет? – жадно глотая воздух, поинтересовалась Соколова.
– А вам куда нужно? – в голосе шофера иронии было хоть отбавляй.
– В центр, – ляпнула Татьяна первое, что пришло в голову. Она понимала, как комично выглядит со стороны.
– Крытый рынок, затем до Московской, – лаконично ответил водитель. Немного подумав, на всякий случай добавил: – Оплата при посадке. Четыре рубля.
Татьяна отдала мелочь и принялась лихорадочно размышлять, что же ей делать.
«Домой соваться нельзя, не просто так урод усатый ключи у меня забрал! Он уже наверняка вернулся и наткнулся на труп Битка! Теперь дома у меня целый шалман, поди, дежурит!»
«ЧТО ЖЕ ДЕЛАТЬ?!»
«Перво-наперво успокойся, дыши ровнее!» – приказала себе Кадетка. Когда микроавтобус миновал Крытый рынок, Татьяна действительно сумела успокоиться.
«Что бы тебе посоветовал сейчас Хомяков?.. – мысль вновь завертелась в бешеном ритме. – Как его найти?!»
Кадетка попросила остановить у светофора.
Она перешла дорогу и зашагала по скверу. Лавочки были мокрыми, и садиться на них не возникало никакого желания. Женщина достала сигарету, закурила и принялась обмозговывать пришедшую ей в голову мысль.
Где проживал Эдуард Максимович в настоящее время, она не знала. Телефон, по которому с ним можно было связаться, давно уже можно было, скорее всего, похоронить – сколько лет прошло! И все же ничего не оставалось, как попробовать позвонить. Но был еще один вопрос, пожалуй, самый главный: даже если ей удастся разыскать отставного майора, захочет ли он ей помочь? Татьяна решила пока себя им не утруждать. Другого выхода из создавшейся ситуации Соколова все равно не видела.
Номер она помнила наизусть.
Трубку долго никто не брал. Татьяна уже было отчаялась, когда все же услышала долгожданное:
– Да, я вас слушаю.
– Это квартира Петровых? Аркадия Васильевича не пригласите?
– Вы ошиблись номером, – сообщил равнодушный голос, после чего пошли длинные гудки.
Кадетка опустила на рычаг трубку таксофона.
Ответ абонента означал, что с Хомяковым связаться не представляется возможным. И все же! Голос был именно того человека! Соколовой даже показалось, что он ничуть не изменился с момента их последнего разговора.
Татьяна вновь набрала тот же номер.
– Извините за беспокойство, мне очень нужно с ним встретиться, не бросайте, пожалуйста, трубку! – взмолилась женщина. – Дело крайней важности! Пожалуйста, я вас очень прошу!
– Вы где находитесь? – немного выждав, спросил невидимый абонент, и Кадетка невольно вздрогнула. Именно так совсем недавно спросил у нее Варенцов.
Взяв себя в руки, она назвала свое местоположение.
– Как вы выглядите? – был следующий вопрос.
Татьяна описала себя, как могла.
– Перезвоните мне через полчаса, – последовало строгое указание, после чего связь вновь прервалась.
Татьяне больше ничего не оставалось, как только ждать. Дождь к тому времени потихоньку прекратился, но небо продолжало хмуриться, словно давая понять людям, что в любой момент готово разродиться новой порцией влаги.
Татьяна в который раз уже за последние трое суток принялась перебирать в голове все, что с ней приключилось, стараясь выявить какие-либо закономерности.
«Началось все с убийства Марины Крючковой. Потом еще одна девушка из „Ночной феи“. Что их объединяло? Только то, что обе блондинки и обе работали в этой треклятой шараге! Ну а сутенера зачем ухлопали?.. Почему ухлопали Мандарина? Как связано убийство девушек и их патрона? Какой ключ требует от меня этот Тореадор? И почему от меня? Может... может, он должен был быть у Марины и бандюки думают, что я его забрала у покойной? Стоп! Давай еще раз и сначала! Со слов Левана известно, что Марина с подругой ездила зачем-то в столицу. На заработки, судя по его словам. Пусть так. Обе работали в „Ночной фее“. – Соколова достала еще одну сигарету. – Павел сказал, что убийца – а скорее всего, это именно он вызванивал вторую девушку – просил, чтобы Мандарин прислал ему именно Свету, и непременно – блондинку! И Леван тоже говорил, что Марина „на гастроли“ с какой-то Светой ездила!»
Неожиданно мысль Татьяны приняла другое направление:
«Интересно, а как же Мандарин отпустил двух своих красавиц в вояж? С чего бы? Что, в Тарасове работы не хватало? Возможно, у него какой-то свой интерес был в связи с их поездкой!»
Соколова еще некоторое время ломала голову над этой загадкой, но без дополнительных сведений решить ее не смогла.
За размышлениями время пролетело незаметно. Соколова вновь направилась к таксофону. Старая карточка уже была полностью истрачена, и пришлось покупать новую.
Трубку снова долго не брали, и женщина уже начала тревожиться, услышит ли она опять голос старого связного.
– Я вас слушаю, – наконец отозвался абонент.
– Это я, вы мне сказали через полчаса перезвонить. – Сердце бешено колотилось, пока Татьяна ждала ответа.
– Через час на Набережной, напротив бывшего речного вокзала, в кафе, – ответила бесстрастно трубка, и после этого связь вновь оборвалась.
Когда Татьяна пришла в назначенное место, опять начал накрапывать дождь. Летнее кафе еще не успели свернуть. Соколова поняла, что именно в нем ей и назначена встреча.
