– Пугает, – задыхаясь, сказал совершенно замотанный Дан. Руки-ноги тряслись. – Разве можно стать приличным мастером всего за два года?
– Молодец. Хорошо соображаешь. Но можно. Зависит от ученика и учителя в равной мере. У тебя талант, а учить тебя стану я.
– А вы великий мастер?
– Это сарказм? Да, я великий мастер, если угодно. Полагаешь, Люм зря предпочел остаться бароном?
Дан пожал плечами. А сейчас этот садист загонит его в седло и коня пустит не шагом. Что ему от меня надо? зачем сдался? Тоже, нашел выдающегося ученика. Или слышал рассказы о «прорыве Лазаря»? Оседлывание дракона, дружба с вампиром и наглость в присутствии герцогини кажутся ему чем-то необыкновенным? Смешно. Ладно еще с драконом, но вот что уж такого удивительного, когда абсолютно одинокий человек, чужой в мире, тянется к кому-то? Тем более что Гай первый начал, все по дороге попадался, а Дан ведь только сделал пару шагов навстречу. Ну а про герцогиню и вовсе говорить нечего…
В один прекрасный день путешествие все-таки кончилось. День был действительно прекрасный, солнечный, в небе одна синева, на земле одна белизна, и может, именно поэтому Дан не сразу понял, что они приближаются к воде. Это было озеро: вправо-влево, хоть и далеко, но были видны берега. Озеро было синее неба, гладкая вода отчего-то не желала замерзать, но черт бы с ней с водой. Ровно посередине этого озера стояло сооружение, реальное и невероятное, как лента Мебиуса. Мало того что оно, сооружение, было красиво, как сказочный замок Спящей красавицы или еще кого в этом роде, оно еще не стояло на острове, а висело над водой. То есть вроде и имелись подпорки, Дан не знал, как они называются, кажется, контрфорсы: наклонные колонны, которые не столько поддерживали строение, сколько не позволяли ему улететь. Впечатление было именно такое. Надо сказать, равнодушный к архитектуре Дан восторженно замер. Может, это иллюзия?
– Что это, милорд?
– Мой дом. Теперь и твой. Вижу, впечатляет. Один из красивейших замков в Траитии. Потом ты увидишь и императорский дворец, и замки других властителей, сам сравнишь. Мне кажется, ему нет равных.
– Так не бывает, понимаете, милорд? Не то что я такого не видел, это и понятно, но я и представить такого не мог.
– Магия, Дан. Замки властителей построены с применением магии.
– Вы маг?
– Разумеется. Как иначе я стал бы властителем? С помощью таланта или и интриг можно стать министром или губернатором, можно получить титул или деньги, но вот властитель непременно маг. Это тебя пугает?
– А должно? Типа не оправдаю надежд, и вы превратите меня в жабу? Если нет, чего бояться? Я все равно не особенно верю в магию, вы уж простите.
– Прощаю, – засмеялся хозяин. Дан думал, что с парящего замка пошлют паром или лодки, но из неподвижной воды плавно поднялась дорога. Будем считать, что это понтонный мост, чтоб не очень удивляться. Обычный понтонный мост. Ничего больше. Ну и пусть устойчивый, как шоссе. Понтоны хорошие.
Копыта стучали, как по камню. Дорога был скользкая; озеро-то не замерзало, а вот тонкий слой воды под копытами лошадей превратился в тонкую корочку льда, потому ехали не спеша. Замок не был выдержан в цветах Нирута. Черное посреди этакой красоты смотрелось бы кощунственно. Он был белым. Вот просто – белым. Не сверкающим, скорее матовым, сверкали только чисто вымытые окна. Красиво. Как на картинке. Дан бы не удивился, если б при приближении к замку оказалось, что он на самом деле построен из обычного песчаника и стоит на крепком фундаменте, да еще на острове, но он парил и вблизи. Дан оглянулся. За ними была только синяя вода. Впрочем, тут, как можно догадаться, не магия, тут чисто технология, механика, дорога поднимается из-под воды с помощью каких-то аппаратов… Воображение услужливо нарисовало огромный ворот где-то во глубине местных руд, который с пением «Эх, дубинушка…» вращают тролли. Он хихикнул сдавленно и сделал вид, что не заметил вопросительного взгляда хозяина.
А как легко привыклось – хозяин, милорд… Отчего-то не тянуло называть его по имени, хотя разрешение имелось. Ладно. Как пойдет. Побудем в собственности. Адаптируемся.
Внутри было тоже роскошно. И красиво, в смысле не вульгарно, а изысканно. Правда, только казалось, потому что Дан отродясь не обладал вкусом аристократа и всерьез полагал красивой обыкновенную офисную мебель и шелкографию на стенах. Но Дан вдруг – именно вдруг – понял, что смертельно устал за эти три недели, так что любование интерьером оставил на потом. Хозяин давал указания. Дан понял, что ему персонально отводится «серая» комната, в каковую его препроводил этакий статный красавец в черном. Но без браслета. Комната была… да неважно, потому что в ней имелась ванная, а в ванную из крана наливалась горячая вода, в которую Дан и погрузился как можно быстрее, разбросав одежду по дороге. И даже не стыдно было, что этот статный ее подбирает. Зачем? Вымылся бы и сам собрал…
Он, кажется, даже поспал немножко, потому что, когда встряхнулся, вода немножко остыла. Дан вымылся от души – ни в одном постоялом дворе такой роскоши не было, так, тазик и кувшин – и в полотенце отправился в комнату. Жалко, здесь фенов не изобрели, подумал Дан, остервенело вытирая голову; длинные волосы сохли заметно дольше коротких.
Бросив полотенце, он жутко покраснел и поспешно прикрылся, потому что увидел женщину, которая с поклоном положила на кровать стопку одежды, словно и не замечая его наготы. Дан одевался, продолжая пламенеть, а вот женщина, что интересно, вовсе не смутилась, будто он был в глухом комбинезоне. А она терпеливо ждала, потом усадила его на стул и быстро-быстро привела в порядок волосы.
– У вас красивые волосы, господин, – сообщила она, – и послушные, одно удовольствие причесывать. Его милость ждет вас в столовой. Я провожу.
Дан глянул в зеркало. Мама бы не сразу узнала. Куда, интересно, девался Данила, которого можно было смело называть смазливым или хорошеньким? Раз годился на рекламный плакат… Этот, в зеркале, был какой угодно, но не смазливый. хотя и блондинистость оставалась на месте, и кудрявость, и синие глаза… Нет. Этот был мужчина. Дан приосанился, хмыкнул и подумал, что краснеть, наверное, не имело смысла, раз его наготы даже и не заметили. А комната была не серая, а жемчужная. Некий переход от белого к небелому. А ковер на полу (просто фантастических размеров), шторы на окнах и покрывало на кровати – этакого стального оттенка. С серостью в смысле серятиной, в общем, никаких ассоциаций.
Ванна сняла часть усталости, но не всю. Дан отметил, что его отражение похудело, хотя толщиной не отличалось и раньше, лицо стало уже, хотя щеки вовсе не ввалились. Наверное, просто обветрело и загорело. Да и черная одежда придавала ему суровости и мужественности. Дан хмыкнул. Ну да. Достаточно напялить черные штаны и черную куртку, загореть и обрасти, чтоб из офисного юноши превратиться в мужчину. Эх, меча не хватает… Но это было бы уж вовсе глупо: являться к столу в доме хозяина, обвешавшись оружием…
– Как тебе твоя комната, Дан? Если хочешь что-то изменить, скажи.
– Я ее не рассматривал. Нормальная комната, милорд. Главное, с ванной.
В столовой (метров двадцать в длину и десять в ширину) они были не одни. У окна стоял стройный мужчина, то ли в черном, то ли просто казавшийся черным на фоне заоконной яркой синевы.
– Вы знакомы, если не ошибаюсь?
Фигура отделилась от окна и приблизилась, и по мере приближения у нее проявились серебряные волосы и светло-зеленые глаза.
– Алир! – обрадовался Дан. – Каким ветром?
Эльф чуть улыбнулся, довольно выразительно посмотрел на хозяина и чуть приподнял рукав черной куртки. Так. Количество собственности увеличилось еще на одну голову.
– А что, вы и эльфа можете заграбастать в собственность, милорд?
– Могу. А что?
Аль улыбался. Неужели и эльфы, такие независимые и высокомерные, если слушать Гая и вспоминать самого Алира, почитают за счастье быть перчаткой властителя?
