особь с круглыми ушами, значит, и другие найдутся.
Маркус все же был недоволен. Однажды Лена услышала, как он открыто говорил шуту насчет другого долга, не королю – ей. Пришлось недовольство пресекать в корне, потому что шут опять выглядел подавленным, словно два долга рвали его на части. Маркус от разговора попробовал поувиливать, но, к великому удовольствию Лены, человеком он был прямым и очень быстро сдался.
– Нельзя служить двоим, – сказал он. – Я верю в то, что Родаг – хороший король, что сейчас шут не делает ничего, что было бы противно его природе, но он должен быть не с ним, а с тобой. Очень уж ты мягкая.
– Он считает, что это его долг, – попыталась вразумить его Лена. – Ты видишь, он занят делом.
– Он искупает вину, – оборвал ее Маркус, – причем вину, которой не существует. Он вообразил, что каким-то образом предал короля. Обманул его надежды, ведь Родаг был так великодушен, что все-таки его не удавил. Вот и лезет вон из шкуры. Делиена, я его понимаю. Знаю, что такое клятва верности. Он все надеется, что Родаг отпустит его окончательно, дурак. Не отпустит.
– Он столько лет служил короне…
– Да не оправдывай ты его! Он столько лет служил короне, но теперь он служит тебе. Не спорь! И я тебе служу.
– Я думала, что мы друзья, – сухо сказала Лена. Маркус удивился.
– Конечно, друзья. А с ним вы так даже больше, чем друзья. А разве это мешает? Наоборот. Даже лучше. Я тебе служу не из чувства долга… Ну просто – служу. Ничего мне за это не надо, понимаешь? И он – тоже. Что тебе не нравится-то?
– Слово «служу».
– Дура, – печально констатировал Маркус. – Просто страшно, какая ты иногда бываешь дура. Вся наша жизнь – служение. Лиасс служит своему народу, Родаг – своему королевству. Мать служит своим детям, муж – своей семье. Мы с шутом – тебе. Ты – людям и эльфам. Служение – это не служба. Это то, что мы должны делать и хотим делать. Вот у короны шут на службе. Родаг вовсю пользуется твоей добротой или наивностью.
– Шут нужен Родагу.
– Ни черта. Шут нужен королю. Короне. Сайбии. Как хочешь скажи, но не Родагу. Ладно. Я тебе по- другому… Я даже не хочу вдаваться в детали того, что он делает. Это наверняка важно и нужно. И опасно. Представь себе, что его поймают. Хочешь, чтобы его зарезали и в канаву бросили? Или в реку с камнем на шее? Или пытали перед этим, чтоб дознаться, что он успел узнать и сообщить королю? А он ведь козел упрямый, он сразу не расколется… Ну вот. Ты аж посинела. Неужели сама об этом не думала?
Лена очень даже думала, только не так… реально. Шут был бодр и весел, если был рядом, смеялся и смешил, резвился и баловался, словно черная одежда вернула его в те времена, когда сомнения еще не одолевали его. Если он был далеко, он был тоже бодр и весел, но иначе, его одолевал азарт, не было чувства страха или даже озабоченности. Он был осторожен, но риск любил. А ведь раньше она знала только общее его настроение, сейчас – тонкости. Если хотела. И он, скорее всего, тоже понимал ее лучше.
Маркус отогнал ее от окна – дождь, ветер, еще простудишься, закрыл створки и обнял ее. Эх, как же она привыкла прислоняться к мужскому плечу. То есть груди. То Лиасс свою подставляет, то Маркус, то Гарвин, не говоря уж о шуте… Такое ощущение защищенности, а всего-то голову на плечо друга…
– Прекращай ты это. Ты даже Родага не воспитывай, он тебе придумает сто важнейших причин, убедит тебя, что без шута королевство рухнет в одночасье. И ты поверишь.
– Но он же не врет.
– Не врет. Ты можешь согласиться. И тогда шуту придется торчать в Сайбе до конца правления Родага. И нам вместе с ним. Я-то, знаешь, и не против, а тебе-то это зачем? Тебе не нравится здешняя жизнь. Тебе у эльфов хорошо, а не здесь.
– А почему, ты тоже знаешь?
– Конечно. Ты там делом занята. Ты лекарства делаешь, травы собираешь, учишься. Тебе ведь здесь просто скучно. В политику ты не лезешь, потому что хоть и дура, но все-таки не такая. Все эти светские собрания не любишь. И не меньше шута хочешь быть полезной. Знаешь, мне вообще кажется, что король только изобразил крайнюю нужду в шуте, чтоб тебя в Сайбу заманить и удержать подольше.
Настроение у Лены портилось медленно, но устойчиво. Заболела голова. Маркус усадил ее в кресло и отправился добывать хотя бы шиану. Прав он, конечно. И, наверное, насчет Родага прав. И насчет ее. Может, правда, отправиться в Путь снова? Как бы невзначай сказать, что ее Пути ждут. Так, чтоб побольше народу слышало. И интеллигентненько попросить Родага отпустить с ней шута. Возразит? Ой вряд ли…
Шут вернулся очень поздно. Лене не спалось и не читалось, хотя книга, которую ей дала Рина, была сравнительно интересной. Она лежала, свернувшись в клубочек, и наблюдала, как бесшумно двигается в полумраке комнаты шут, слушала, как он плещется в ванной, смотрела, как он пытается пригладить непослушные волосы ее щеткой.
– Ты не спишь? – спросил он обреченно, опуская руку. – Чувствовала, да?
Лена села и потребовала:
– Зажги свет!
Он послушно высек огонь и зажег масляную лампу. Ну еще бы у нее голова не болела.
– Кто тебя так?
– Да… какая разница?
– Поймали?
– Ну да. Почти. Темно уже было, так что разглядеть меня они не могли… Лена, все в порядке, я вырвался и убежал.
– А если бы не убежал, что было бы? Тебя бы убили?
– Вряд ли. Королевского шута не рискнут убить. Ничего страшного. Немножко надавали по шее.
– Раздевайся.
Он снял рубашку. Ну да, если лицо почти не пострадало, только кровоточащая ссадина на лбу, то по телу словно сапогами прошлись. А может, и прошлись. Напинали, пока он на четвереньках убегал, наверное. Лена смазала синяки бальзамом по рецепту Арианы, но в исполнении Светлой – синяки убирал за два дня, Лена многократно убеждалась. А тот, что Ариана делала лично, даже если добавляла в него магию, – за четыре. Шут поймал ее руку и прижал к щеке, глядя снизу вверх глазами виноватой собаки.
– Не сердись, пожалуйста, – попросил он. – Мало того, что я дело провалил, еще ты сердишься… Мне надо доложить Родагу… Не дашь мне чистую рубашку, а? Пожалуйста…
Он переоделся в свой костюм шута, поцеловал ее в щеку и отправился докладывать. Пришел он только через час, и этот час Лена места себе не находила. Он был подавлен. Понятно. Крепко влетело от короля за невыполненное задание. И насколько Лена знала местные порядки и природную вспыльчивость Родага, не обошлось и без рукоприкладства. Все. Хватит. Страннице пора в дорогу.
* * *
Об этом она и сообщила, мило улыбаясь и понимая, что король не поверит в ее улыбку. Народу было не так чтоб много: тесный круг, человек пятьдесят, не больше. Ничего. Главные сплетники присутствовали. Да и говорила она не королю, а Верховному охранителю, с которым вела светскую беседу. Конечно, ее слова были услышаны всеми, даже шутом, который, склонившись над аллелью, развлекал общество музицированием. Маркус, маячивший поближе к дверям, даже не стал скрывать удовлетворения. Шут еще ниже опустил голову. Родаг удивился, но, конечно, никак не прокомментировал: над Странницей нет ни королей, ни магов, она вольна приходить и уходить. И не одна.
– Ты отпустишь со мной своего шута, мой король?
Рискнет отказать или нет? Он не рискнул.
– Мой шут давно стал твоим спутником, Светлая, – поклонился Родаг, даже не моргнув. Догадался, что
