прозвучало при этом в его голосе.
– Давно не были? – тут же поддержал разговор водитель.
– Да так, периодически мотаюсь, – бесцветным голосом ответил пассажир.
– Да, жизнь переменилась, – не зная, о чем говорить, повесил в воздухе не совсем понятную фразу рыжий паренек.
– Ни хрена она у вас не переменилась! – со смехом заметил пассажир. – Как был кругом бандитский разгул, так он и остался!
– Бывает, – живо согласился водила. – Но все же теперь меньше, чем раньше!
– Раньше разборки чинили с мордобоем и перестрелками, а сейчас просто заказывают! – едко заметил кавказец.
– Да, – опять поддакнул рыжий, – есть такое!
Разговор незаметно переключился на погоду, затем на последние крымские новости. Пассажир интересовался буквально всем, причем нередко выказывал хорошую осведомленность в делах из жизни полуострова за последнее время.
– Летать надоело, – пожаловался пассажир. – Два дня в самолетах! Вчера из Штатов в Стамбул. Оттуда – сюда!
– Скоро приедем – отдохнете! – льстиво заметил водила.
– Какое там, – махнул рукой кавказец, – дел по горло! С другом нужно встретиться. Тот специально из Москвы прилетел.
– Вместе отдыхать будете?
– «Отдыхать», – кисло поморщился пассажир. – Я уже и забыл про это слово!
Тем временем серпантин летел под колеса «девятки», и вскоре на горизонте замаячила верхняя Ялта.
– Куда вас, в «Ореанду»? – поинтересовался на всякий случай водитель, хотя не сомневался в ответе.
Однако пассажир его удивил.
– Давай к «Палаццо», – думая о своем, тихо ответил пассажир и, заметив недоуменный взгляд водителя, добавил: – В «Ореанду» еще успею!
Рыжий хорошо знал свое дело, и вскоре машина остановилась у малопопулярной в городе гостиницы «Палаццо».
Мужчина в дорогом костюме рассчитался с таксистом и не спеша направился в дверям «Палаццо».
Портье опытным взглядом оценил посетителя и расплылся в улыбке.
– Добро пожаловать. Что вам угодно? – выпалил он скороговоркой.
– Одноместный номер, – коротко ответил вошедший и, посмотрев на работника гостиницы, добавил: – Машину нужно напрокат. Без водителя. Сможешь организовать?
– Конечно, сделаем! – полным неподдельного энтузиазма голосом отозвался портье. – Пожалуйста, возьмите ключи от номера.
Мужчину проводили до его апартаментов. Минут через пять по телефону в номер позвонил портье. Он поинтересовался, устроит ли их постояльца синяя «БМВ», и, получив утвердительный ответ, сообщил, что ключи можно будет забрать у него. Также спросил на всякий случай, не нужно ли еще чего дорогому гостю, и повесил трубку.
Человек, прибывший стамбульским рейсом, скинул пиджак и плюхнулся на кровать прямо в рубашке, брюках и полуботинках. Видимо, он не зря жаловался рыжему таксисту, перелеты действительно оказались очень утомительными. Лежал он так минут десять-пятнадцать, затем энергично поднялся и подошел к телефону. Набрал номер и, услышав абонента, хищно оскалился:
– Привет, дорогой! Как дела?
Димыч в полном одиночестве угрюмо брел по набережной. Непривычно было видеть заводилу компании молодых парней в таком состоянии: плечи ссутулились, взгляд понуро уткнулся под ноги.
Мимо прошли две девушки, весело болтая. Димыч на секунду поднял на них взгляд, но тут же вновь опустил голову.
Ничто его сейчас не радовало.
Остановившись, чтобы прикурить, он неожиданно увидел того самого мужичка с проплешиной на затылке, который поджидал его у ворот храма. Испуг промелькнул на озабоченном лице молодого человека, и, резко раздумав прикуривать, он вернул сигарету в пачку и зашагал в обратном направлении.
– Стой! – услышал он лающий голос за своей спиной. – Стой, кому говорю!
Через несколько секунд он почувствовал, как сильные пальцы схватили его за локоть. Развернувшись, Димыч фальшиво-удивленно уставился на плешивого:
– А, это ты. Привет!
– Я что, как за зайцем за тобой гоняться должен? – зло зашипел ему в лицо мужик. – Увидел – и деру!
– Да нет, – принялся оправдываться парень. Было совершенно очевидно, что он врет. – Я кошелек забыл дома. Полез за спичками, а его нет!
Глаза плешивого, как два буравчика, впивались в лицо парня. Он оттащил его к парапету и, по привычке зыркнув по сторонам, процедил:
– Ты когда, козел, бабки отдашь?!
– Я же говорю, кошелек забыл, – жалостливо заскулил Димыч. – Ты не волнуйся, я тебе все отдам! Завтра давай встретимся, и я отдам!
– Не дай бог, завтра лавья не будет, я тебе такое устрою, что лучше бы тебе умереть сразу! – выплюнул парню в лицо мужик и, задержав на секунду взгляд на его испуганной физиономии, отпустил локоть. – Вали отсюда, козел, – негромко бросил вдогонку поспешно уходящему Димычу плешивый и, проводив парня долгим взглядом, прогулочным шагом пошел дальше.
Малахитовый зал при ялтинской гостинице «Интурист» просто кишел народом в этот вечер. Впрочем, это неудивительно – в разгар сезона сюда, как мотыльки на огонь, слетались постояльцы «Интуриста», чтобы коротать вечера. Сюда же подтягивались все те, кто мог поживиться за счет этих богатеньких отдыхающих.
Большой зал был оборудован круговой стойкой, за которой в час пик работали три бармена.
Засоркин постарался устроиться так, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Он приехал пораньше, чтобы занять столик. Дым сигарет и гул людских разговоров смешался в воздухе в одну монотонную тягучую массу.
– Ма-ла-дой человек, не угостите даму огоньком?
Лев Валентинович перевел взгляд и обнаружил именно то, что уже и ожидал увидеть. Проститутка в возрасте, грозящем скорым завершением трудовой карьеры для женщин ее ремесла, просто-таки горела желанием приземлиться за его столик.
– Отвали, – равнодушно бросил он ей, подарив на всякий случай вкупе со словами соответствующий взгляд.
Дама презрительно хмыкнула и продефилировала дальше. От нечего делать Засоркин проводил ее взглядом. Проститутка атаковала двух мужиков примерно его же возраста, пьющих пиво и о чем-то весело разговаривающих. Один из них было отмахнулся от нее, но его приятель неожиданно остановил женщину и жестом попросил наклониться. Когда та исполнила просьбу, тот что-то горячо зашептал ей на ухо. Проститутка согласно кивнула, улыбнулась счастливой улыбкой и куда-то заспешила.
Засоркина на некоторое время отвлекли неожиданно громкие крики справа. Крики эти заинтриговали не только его – головы ближайших соседей сразу же повернулись в ту же сторону. Все три бармена моментом переключили свое внимание на неожиданный инцидент. Один из них что-то шепнул на ухо другому, и тот заспешил к подсобке. В зале неожиданно стало значительно тише и отчетливо слышался голос возмущавшегося толстяка:
– Откуда туз взялся?! Вы что, меня за фраера держите?!
Толстяк был изрядно пьян. На его красном лице застыла детская обида. За столиком с ним сидели двое
