телом. Не более.
Верона ощутимо покраснела, но всё-таки смогла улыбнуться в ответ.
— Я буду благодарна даже за такую защиту.
Я безразлично махнул рукой.
— Как знаете. Если вам так спокойнее, можете быть рядом. Но не обольщайтесь. Я не бог и даже не его наместник на земле. Если это будет в моих силах, я сделаю, а нет — не обессудьте.
Я успел только откинуться на некое подобие подушки, как эта зараза без всякого смущения перелезла через меня и устроилась у стенки, спрятавшись за меня как за баррикаду. Несколько минут мы лежали в тишине, а затем сырая одежда дала о себе знать, и меня начала бить мелкая дрожь. Неприятно, но стерпеть можно. И вдруг я почувствовал, как ко мне под рубашку забирается рука Вероны и устраивается на моей груди. Не, она что, совсем обалдела? У неё только одно на уме?! Хотел было заругаться, но рука Вероны оказалась неожиданно горячей, ласковой, приятной, и через пару минут я уже спал.
Очнулся я от ощущения чужого взгляда. Осторожно открыл глаза и встретился взглядом с Текло. Тот спокойно стоял в проёме, слегка опёршись на косяк. Я хотел сесть, но что-то мешало. Поглядел вбок. Ах, да, Верона. Теперь понятно, почему мне так тепло. Верона не просто спала рядом, а как примерная жена прижалась к моей груди, обняла, да ещё и одну ногу на меня положила. Широкая юбка прикрыла ноги на манер одеяла, а симпатичная живая грелка забавно посапывала, и даже чуть улыбалась каким-то своим снам.
Но дело есть дело, и сначала надо разобраться с Текло. Я попробовал осторожно убрать руку Вероны, но та что-то пробормотала и ещё сильнее прижалась ко мне. Мне что, с ней бороться? Покосился на Текло, но тот смотрел совершенно спокойно, как будто видел подобное каждое утро. Уже более решительно я убрал руку Вероны и сел. Верона сонно посмотрела на нас, затем, совершенно не стесняясь, потянулась, тоже села, убрала волосы с лица и только после этого вопросительно посмотрела не Текло. Тот протянул мне пару ножей в чёрных ножнах.
— Твоя вчерашняя добыча.
Вроде я вчера ничего не «добывал», но раз дают… Прекрасные полированные ножны со странным узором, пусть и со следами ударов мечей, удобная рукоятка, обоюдоострый клинок с матовыми разводами. Произведение великого мастера.
— И что с ними делать?
— А что хочешь — равнодушно ответил Текло — Клинки редкие, стоят огромных денег. Владельца будут уважать, а могут и убить из-за них. Так что решай сам.
Я с сомнением повертел клинки — что же мне Текло принёс — подарок или хитрую подляну?
— А вообще, что вчера такое было?
— Тварки.
— А поподробней для меня?
Текло пожал плечами, но, видимо, вспомнил о моей биографии.
— Судя по всему, трое тварков прошли в зал, устроили драку, а один из них хотел… наверное, хотел убить леди Верону. Но тут удачно — Текло споткнулся на этом слове — вмешался ты. Убил двоих, а третий сбежал. Вот и всё.
— А кто они вообще такие? И почему вы их вчера рубили уже мёртвых, а потом ещё и сожгли?
Текло удивлённо посмотрел на меня, но всё же ответил.
— Никто толком не знает. Знаем что есть, живут среди людей, ничем от них не отличаются, кроме силы и ловкости. Но могут по желанию превращаться в зверей и частенько для развлечения устраивают охоту на обычных людей. Выследить, догнать, убить. Иногда просто съедают. Этот лес — он кивнул куда-то в сторону — у них что-то вроде охотничьих угодий. Поэтому все стараются пересечь его засветло, хотя и это не всегда спасает. А то, что порубили и сожгли… Тварки невероятно живучи, и слишком много людей погибло из-за глупой уверенности, что они уже победили, нанеся вроде как смертельную рану тварку. Лучше уж так, спокойнее будет.
Я попытался перевести услышанное в «земные» термины. Получалось что тварки — это что-то вроде местной разновидности оборотней.
— Неужели их нельзя выследить, уничтожить?
— Отдельных селений у них нет, догнать такого зверя в лесу почти невозможно. А в открытом бою на одного убитого тварка получают тридцать убитых солдат. У нас вчера было всего пятнадцать погибших, так что мы ещё легко отделались. Их клинки пробивают обычные доспехи как бумагу, и если бы вчера дело дошло до них… — Текло мрачно качнул головой.
Я невольно покосился на ножи — ничего себе подарок.
— И зачем таким… этим тваркам могла понадобиться леди Верона?
— Кто знает? Может исполняли чужой заказ, может по каким-то своим причинам. Но если учитывать прошлое нападение на вас, то, похоже, на леди Верону кто-то решил устроить охоту. Сначала хотели подстроить обычный плен под предлогом выкупа, которого, скорее всего, не дождаться. Сейчас напали уже чтобы убить. Поэтому я считаю, что нам нужно немедленно отправляться в путь.
Текло выжидательно посмотрел на Верону, но та повернулась ко мне.
— Гордан, ты вчера обещал защитить меня.
Я даже поперхнулся от такого откровенного вранья. Насколько Я помню, я всего лишь разрешил ей остаться рядом со мной. Или она поняла это так, что если я буду рядом, то обязательно брошусь её защищать?! Или я ночью во сне сболтнул что-то лишнее? На всякий случай я решил проверить.
— Что-то я себя плохо чувствую. Наверное, сегодня нужно отдохнуть.
— Как скажешь, так и будет — с готовностью согласилась Верона — Если ты будешь рядом, то мы обязательно доберёмся.
Значит я прав. Ничего конкретного я не говорил, но Верона восприняла это как обещание защиты, и теперь со спокойной совестью прилепится ко мне. И хоть сиди здесь до конца света, хоть иди в обратную сторону, она всё время будет рядом. А вместе с ней и её неприятности. А мне это надо? Наименьшим злом будет, наверное, поскорее довезти её до мифической столицы и сплавить на руки родственникам или кто там у неё.
Я сделал задумчивый вид.
— Боюсь, наша задержка будет только на руку предполагаемым врагам и даст им время на подготовку нового нападения. Так что лучше ехать сегодня.
— Как скажешь… Гордан — на мгновение мне показалось, что она чуть не сказала «дорогой». А дамочка-то начинает наглеть. Неужели надеется с таким напором начать вить из меня верёвки? Надо будет её немного остудить. Как говорят у нас на Земле — «Ночь в постели — это ещё не повод для знакомства». Тем более, что у нас и не было ничего. Или у местной аристократии подобное однозначно воспринимается как обещание жениться? Надо будет узнать поподробнее, а то я вроде как почти честный человек. Иногда.
Верона поднялась с топчана.
— Пойду собираться. Через двадцать минут буду готова.
— Не торопись — остановил я её — У нас с Текло возникли некоторые разногласия в оценке моего поведения…
— После вчерашнего вопросов больше нет — Текло по-прежнему был само спокойствие.
— Тогда я пошла собираться — Верона направилась к лестнице.
Текло повернулся за ней, но я его остановил.
— Текло, про слабость я сказал правду. Я махнул ножом всего несколько раз, но потом не мог даже стоять от слабости. Не знаешь, в чём дело?
Текло задумчиво смотрел на меня.
— Когда тварк в зверином обличье, он обретает способность по желанию забирать жизненную силу врага. Чем ближе он к тебе, тем быстрее ты теряешь силы. А уж если он тебя ранил когтями, впился в тебя зубами, то это вообще верная смерть. Поэтому они и предпочитают против людей без брони и магической защиты действовать именно в зверином облике — так они гораздо опаснее. Одиночка с тварком не справится. Во всяком случае, я о таком не слышал. Тебе повезло. В очередной раз — Текло неожиданно улыбнулся — А может это спасёт и наши жизни, как это случилось вчера.
