Теперь уже в мою сторону смотрела вся компания.
— Мы готовы жизнь отдать ради святого дела!
Я отмахнулся.
— Многие так говорят. Только вот жизней лишается народ, когда начинает воевать за такие идеи. Чем руками махать, лучше бы сделали счастливым кого-то конкретно из этого народа. Мастерскую или деревню купили и сделали работников богатыми и счастливыми. С малого начинать надо, с малого.
— Но ведь это только малая часть, а мы хотим счастья для всех!
— Если вы не сможете справиться с малым, то какой от вас будет толк, если вы дорвётесь до большего?
— С такими законами и с такой верхушкой ничего сделать нельзя!
— А законы всегда будут «такими», что кого-то будут не устраивать. И «верхушку» никогда не будут любить. Так что единственное, чего вы добьётесь — это дорваться до власти. А всё остальное останется по-прежнему. Только врагов у вас станет побольше — все, кто ниже вас.
Заводила от возмущения стал красным.
— Ты, ты… провокатор! Не слушайте его!
Я довольно улыбнулся. Интересно, а драться они полезут?
— И в этом вы не оригинальны. Если каждого несогласного объявлять врагом, а потом уничтожать, то за чьё счастье вы собрались сражаться? Тех, кто послушен, всегда согласен? А я ведь тоже часть народа, вы и меня должны обеспечить кусочком счастья.
Ехидства в моём голосе хватило бы на десятерых. Я приготовился к драке. Ну, ну! Кто первый кинется? Молодой и самый рьяный?
Но неожиданно заговорил самый взрослый и серьёзный из сидевших за столом.
— Вы нас совершенно не знаете, а уже обвинили во всех смертных грехах.
— А чего тут знать? — удивился я — Неужели вы считаете, что ваши предки, деды, отцы были глупее вас? И что они не мечтали о счастливой жизни? И любые ваши идеи уже кто-то предлагал? Неужели те, кто сейчас наверху, мечтают о том, как сделать страну бедной и слабой? Всему должно быть своё время. Почитайте историю внимательно, в ней всё повторяется. Посмотрите на идеи, на то, как их претворяли в жизнь и к чему это привело. Только не думайте, что вы умнее, и не совершите их ошибки — у вас и своих хватит!
Старший медленно поднялся, а следом вскочили все. Но драка не началась. Старший коротко бросил:
— Уходим — и все послушно отправились на выход.
Я разочарованно вздохнул — ведь счастье было так близко! Самому рьяному я сломал бы нос, чтобы не сильно его задирал. А тому, что сидел с краю и уже взялся за нож — руку. А теперь вот придётся снова сидеть наедине с бутылкой и снова перебирать собственные неприятности.
Неожиданно перед моим столом нарисовался мужик, который до этого пил в одиночку.
— Не будете против, если я сяду за ваш стол?
Я мельком оглядел его. Вроде одет неброско, но одежда явно хорошая. Почти не пьян, да ещё и со своей бутылкой в руке.
— Присаживайтесь. Только каждый будет пить своё — на всякий случай уточнил я.
Мужик хмыкнул, но согласно кивнул. Мы накатили по стаканчику, помолчали.
— А мне понравилось, как вы разговаривали — прервал молчание мужчина — Вы не думали сменить род деятельности?
— Стать провокатором?
— Ну, зачем же так — улыбнулся мужчина — Вовремя сказанное умное слово могло бы значительно сократить работу Тайной страже.
Вон даже как? Это намёк или предложение? Но мне это неинтересно, и я отмахнулся.
— Какое уж там умное… Так, общие фразы. И не истина в последней инстанции. Да и ребята, едва выйдя на улицу, сразу забудут про пьяного наёмника, вздумавшего учить их жизни.
— Как знать. А вдруг хоть кто-нибудь задумается?
— Меня это мало волнует. Хотелось подраться, вот и зацепился языком за случайную фразу. А они вот не захотели… — я грустно вздохнул.
— Да, жалко — согласно кивнул мужчина — Одному я бы точно попортил лицо с удовольствием.
Мы с пониманием засмеялись и накатили ещё по стаканчику. Мужик начинал мне нравиться, хотя и чувствовалось, что он далеко не прост. Что-то ему от меня надо, раз подсел. А что я могу поиметь с него? Тот понял мой взгляд.
— Что-то хотите спросить?
Точно, можно узнать хоть что-то об этом мире.
— Вы знаете барона Легано и леди Верону?
— Лично, разумеется, нет — не тот уровень. Но кое-что слышал.
— Что их объединяет?
— Объединяет? Не знаю. Но они оба королевской крови. Так что вполне могут общаться и просто так.
Я попытался переварить услышанное.
— Верона — королевской крови? Уж не дочка ли короля?
— Да нет, всего лишь племянница — улыбнулся мужик — И королевой ей никогда не стать — у неё куча родни, которая имеет гораздо больше прав на трон. В молодости её отдали замуж за уважаемого человека, но он быстро умер, и король взял её под своё покровительство. Иногда она даже выполняет его поручения.
— А нет ли у Вероны и Легано какого-нибудь могущественного врага — я наконец-то смог сформулировать свои неясные подозрения.
Мужик сразу перестал улыбаться.
— Почему вы об этом спросили?
— Есть некоторые факты, которые проще было бы объяснить именно так.
Взгляд у собеседника стал совсем пронзительным.
— Вы расскажете о них?
Я отрицательно мотнул головой.
— Пока они касаются только меня.
Мы помолчали. Наконец незнакомец начал медленно говорить.
— Ничего нового и интересного я не скажу. Просто ходят СЛУХИ, что некоторые из смертей лиц королевской крови, случившихся за последние пару лет, были не случайны. Доказательств нет и не будет, но когда умирает пять человек, да ещё и из одной семьи, поневоле задумаешься. И ещё ходят СЛУХИ, что за всем этим стоит лорд Киксо.
— Он что, местный злодей?
— Ну что вы, он очень уважаемый человек. Очень богатый, очень влиятельный, член королевского совета. И тоже, кстати, имеет некоторые права на трон. И предположить, что он убивает родственников, чтобы подняться поближе к трону — это… Можно быстро познакомиться с палачом.
— Но слухи всё-таки ходят. И для них должны же быть хоть какие-то основания.
— Это — СЛУХИ — подчеркнул мужик — И распускают их ВРАГИ лорда Киксо.
Я не стал спорить.
— Может, расскажете и о лорде Киксо, и о королевской семье?
Утром я никуда не торопился. Выспался хорошенько, потом долго наводил красоту. Ещё раз побрился, причесался, стряхнул пылинки с парадной одежды. И только после плотного завтрака отправился к лорду Киксо.
Особняк у лорда оказался очень большим, да ещё и хорошо охраняемым. У ворот долго выясняли кто я такой и что мне надо. Но, видимо, богатая одежда и уверенный вид с лёгким оттенком превосходства произвели впечатление, и меня с провожатым отправили к секретарю, где процедура расспросов повторилась. Потом пришлось ещё пару часов ждать, пока лорд соизволит меня принять. Я уже на три раза изучил все узоры на стенах, пять раз собирался плюнуть и уйти, но пересилил себя. Куда идти? То, что
