Я перевернулся на живот.
— Приступай!
Девушка долго молчала, потом несмело положила руки мне на спину. Сначала движения были осторожными. Мне даже показалось, что её руки испуганно замирают на шрамах, которых у меня оказалось даже слишком много. Постепенно она осмелела, в движениях появилась сила, даже некая ласка, и я поплыл от удовольствия. А уж когда она стала осторожно царапать меня своими коготками, я весь покрылся мурашками и даже застонал от наслаждения (стыдно признаваться, но люблю я это дело до крайности). Но девушка вскоре оборвала свои движения.
— Господин, вам хорошо?
— Очень.
— И вам этого достаточно?
Я насторожился.
— Больше я ничего от тебя не требую.
— Мне стыдно, что я так плохо о вас подумала. Вы позволите, чтобы я царапала вам спину, лёжа под вами?
Сначала я не понял смысл фразы. Затем стало… неловко. Отказать или принять такое предложение? Но может у меня такое будет в последний раз?
— Это твой выбор.
Послышался шорох платья и девушка скользнула в постель уже без одежды. Были ещё какие-то сомнения, но стоило ей прижаться ко мне, и последние остатки благоразумия покинули меня. В конце концов, подлец я или кто? У других бандитов отобрал, силком толкнул в постель. Пусть и продолжение будет соответствующим. Лишь бы эти сволочи не додумались использовать инфракрасную съёмку…
Проснулся я только к обеду. Долго потягивался, нежился. А когда спустился вниз, наткнулся на взгляд трактирщика. Непонятный взгляд.
— Спасибо вам, господин, что не обидели Теру. Я её видел утром, она была очень довольная.
Я спесиво приподнял голову.
— А чего ей быть недовольной? Я ей денег дал.
Про деньги разговора, разумеется, не было, но должен же я поддерживать образ крутого и злого! Трактирщик хитро улыбнулся.
— Наверное, очень много дали, если судить по её сияющему лицу.
Чувствуя, что начинаю краснеть, рыкнул на мужика.
— Поговори ещё! Язык враз укорочу!
Тот понятливо кивнул, занялся своими делами, но я ещё несколько раз заметил его усмешку. Не, надо срочно браться за свой образ злого и жестокого!
Делать было нечего, сидеть в четырёх стенах — бессмысленно, и я отправился погулять по деревне. Но уже через час откровенно разочаровался. Деревня везде деревня. Дома деревянные, рубленные, но все разные. Были и двухэтажные хоромы, были и развалюхи. Но основная масса — самые обычные середнячки типа наших пятистенок. Большие огороды, плетни, специфический запах навоза. Людей почти не видно. Оно и понятно — время рабочее, мужики в поле, женщины заняты домашними делами. Гулять просто так никто не будет. Но несколько раз я заметил очень пристальные взгляды, которыми меня провожали из окошек. Старательно обходя центр деревни, чтобы даже случайно не встретиться с Вероной, я прогулялся по нескольким улочкам, а потом, заскучав, решил поискать местную речку и ли пруд и искупаться. Вышел на окраину, уже заметил блеск воды, но тут услышал характерный звон металла и ноги сами повернули на звуки.
Ни кузня, ни сам кузнец не соответствовали тому образу, который был у меня в голове. Кузня — закопченная избушка, больше похожая на сарай. Кузнец был крепок как любой обычный мужик, работающий физически на свежем воздухе. Никакой бочкообразной груди, бугрящихся мышц. Кожаный передник с подпалинами, выцветшая рубаха с пятнами пота. Никакой эпичности, только обычная привычная работа. Меня он заметил сразу, но продолжал возиться с какой-то железякой. И только бросив её в ведёрко с водой, соизволил выйти на свежий воздух.
— Чо надо?
Голос был спокойный, уверенный. Меня это немного покоробило, хотя формально он мне не грубил. Стараясь не заводиться, я постарался настроиться на его тон. Пока я смотрел на его работу, появилось несколько идей. С мечом, как настоящему герою, ходить совершенно неинтересно. Хрен им всем. Но и остаться совсем без оружия тоже не хотелось. Вот если придумать нечто внешне неприметное, но очень опасное в бою…
— Несколько железяк выковать надо.
— Что именно?
Я присел и щепочкой нарисовал прямо в пыли квадратик со стороной примерно в десять сантиметров.
— Нужно из листового железа толщиной примерно… — я замялся, не зная, как правильно указать толщину в пять миллиметров. Потом заметил ещё одну щепочку подходящей толщины — примерно как эта щепка. На гранях сделать одностороннюю заточку. Нужно шесть таких квадратов.
Кузнец несколько раз перевел взгляд с меня на рисунок, потом на щепочку, затем снова на меня.
— Зачем?
— Хочу сделать себе защиту на куртку.
— Значит нужны дырки для крепления? А зачем заточка?
— Дырки не нужны. А заточка нужна, чтобы сделать их съёмными. Из тонкого железа надо сделать квадраты чуть большего размера, края загнуть — я изобразил на пальцах — получится как лёгкие открытые ножны. Вот их надо будет пришить к куртке.
Кузнец задумчиво разглядывал меня.
— Шесть заточек на груди и животе? Мудрёно как-то. Может…
Я не стал слушать дальше.
— Я так хочу.
Кузнец хмыкнул.
— Будешь платить — сделаю. Каждый сходит с ума по-своему.
Я согласно кивнул.
— Ещё нужно сделать вот такую штуку — я снова стал рисовать в пыли — четыре кольца с шипами, соединённых общей рукояткой.
Кузнец среагировал сразу.
— Шипач, что ли?
— В моих землях это называют кастетом.
— И это можно.
— Следующее. Есть у вас здесь дерево с очень твёрдой древесиной?
— Как не быть — хмыкнул мужик.
— Нужно сделать так — я снова принялся рисовать в пыли — делается два шестигранника, немного сужающихся к одному краю. Длина — я показал на себе от локтя до кисти — на тонких концах одеваются железные колпачки, фиксируются штифтами для надёжности. Колпачки соединяются цепочкой в палец толщиной и длиной с мою ладонь — я снова показал на себе — Нужно два комплекта.
На этот раз кузнец озадачился. Долго рассматривал рисунок, даже верёвочкой измерил мои руки.
— И что же это будет?
Я усмехнулся.
— Если получится — увидишь. Следующее — я снял со стенки приглянувшуюся верёвку, примерил на поясе и отрезал нужный кусок — Нужно сделать два лезвия примерно с мою ладонь и вплести их в концы верёвки, чтобы в обычное время их не было видно, а при ударе они легко освобождались.
— А это зачем?
— Ну… Всё время на виду, всё время под рукой.
— Может проще обычный нож?
— И его надо сделать — согласился я — Хорошая сталь есть?
