— Но если бы не ты, этого бы не случилось. — настаивал Виттаэррин. — Это дело чести. И если я могу что-то для тебя сделать, только скажи… Ты ведь знаешь кто я?
— Виттаэррин. Воин и маг. — подтвердила я. — Вообще-то я ищу одного человека, но он находится за пределами города и наверное только ты смог бы помочь мне его разыскать.
Герой тут же просиял и одним нехитрым пассом руки сотворил портал. Когда мы оказались на другой стороне, в окружении буйных зарослей какой-то лиловой травы, он пояснил:
— Мне пока тоже не стоит показываться в городе.
— А от кого ты прячешься? — полюбопытствовала я.
— От Излаэриоса. — немного смутившись, ответил Виттаэррин. — Это он поспособствовал тому, чтобы я стал статуей… Я не хочу встречаться с ним пока окончательно не пришёл в себя… Хочешь чего-нибудь перекусить? Ты же вроде как ждёшь ребёнка…
— Это что всем вокруг известно? — проворчала я, немало ошарашенная.
— Нет, вообще-то только… — начал было Виттаэррин, и осёкся. — Я вспомнила, что он приходится родственником Лэйру. — Кто отец?
— Эллэйраэтт. Это его я ищу.
— Ты должна рассказать мне ВСЁ!.. — заявил он. — Только сначала мы чего-нибудь перекусим, а иначе я умру с голода.
Как бы мне не хотелось увидеть, каким образом Виттаэррин будет добывать нам еду, он настоял на том, чтобы я тихонько посидела на полянке и подождала его возвращения с охоты.
Сильно я не расстроилась. Виттаэррин вернулся очень быстро, с парой крупных ящериц и отличным настроением буд-то это были кролики или поросёнок… Я в отличие от него так не радовалась. Они что, и молоко из ящериц получают?!
Ящерицы были уже мёртвыми и неравномерно прожаренными (очевидно этот герой, не церемонясь, воспользовался при поимке бедняг магией), но я, всё равно не смела, переступить через свою брезгливость и попробовать хоть кусочек. Не знаю, но мне казалось, что это попахивало каннибализмом… и мне теперь категорически не хотелось знать, чем кормила меня Амариза.
— Можешь поесть эти ягоды, они съедобны. — кивнув на куст возле меня, усыпанный крупными ядовито-жёлтыми ягодами.
Я с сомнением сорвала одну и откусила совсем чуть-чуть… Кисловато-сладкий вкус напомнил мне компот, которым меня поила утром Амариза.
— Может, расскажешь теперь, о том, как получилось, что ты познакомилась с Эллэйраэттом и оказалась здесь? — предложил парень, наевшись.
— Только если в общих чертах. — ответила я и поведала ему свою историю настолько кратко, что Виттаэррин быстро получил всю важную информацию и мне не пришлось углубляться в свою личную жизнь. Например, я не рассказала ему, что могу превращаться в дракона, была в своём мире императрицей, о том кто у меня родственники и другие, не касающиеся данной ситуации вещи. Должны же у меня быть свои секреты? Хватит с меня допроса Иллэриоса и разговора с Амаризой… а если ему и придётся узнать мою маленькую тайну, то пусть это будет сюрпризом…
— А как случилось, что ты смогла освободить меня? — вдруг спросил Виттаэррин.
— Не знаю. Я же из другого мира. — с невинной улыбкой напомнила я.
Парень улыбнулся в ответ и, посмотрев на меня из-под упавшей на глаза чёлки, признался:
— Я ведь знал, что ты придёшь. Я предвидел это, когда мы собирались закрыть Врата.
— И ты знаешь, кто я? — поинтересовалась я, встретившись с ним взглядом.
— Ты та, кто разрушит чары и вернёт в наш мир жизнь, а большего мне знать и не нужно. — отозвался Виттаэррин.
— Не я затеяла эту повстанческую войну…
— Какая разница?.. Не будь тебя — ничего бы, не получилось.
— Виттаэррин, ты так говоришь, как буд-то Врата уже открыты. — со вздохом сказала я.
— Поверь, до этого осталось всего два шага. — заверил меня он. — И ещё, можешь называть меня просто Витом… А теперь идём, тут недалеко есть источник, там ты сможешь вымыть руки, после чего мы продолжим свой путь.
Я посмотрела на свои руки, перемазанные жёлтым соком ягод и, рванулась за Виттаэррином, отмываться. Надо же, так увлеклась своим рассказом, что не заметила как прозрачный ягодный сок, попав на кожу, стал тёмно-жёлтым. Надеюсь, что у меня хотя бы лицо чистое.
— Ты точно знаешь, где логово этих вампиров? — спросила я позже, пробираясь сквозь заросли. — Тут нет ни одной тропинки.
— Она выйхам не нужна. У них ведь есть крылья. Будь крылья у нас, мы бы не продирались через этот лес, а довольно быстро оказались в их логове. — проговорил Вит, убирая с лица паутину.
— А портал?
— Они его воспримут как угрозу.
Мне стало так грустно, что хотелось расплакаться. Превращаться в дракона почему-то не хотелось (да и страшно было подумать о том, как это может сказаться на будущем ребёнке), но идти пешком через эти заросли было невыносимо утомительно… остаться здесь на ночь?.. Или отрастить только крылья?.. я ведь знаю, что это возможно…
— Вит, а в лесу есть призраки и туман? — поинтересовалась я у спутника, рассматривая перспективу ночёвки.
— Не знаю. — пожал плечами тот. — Чисто теоретически — нет, но и без этого тут немало любителей свежей крови.
— Утешил. — буркнула я. — А левитировать ты умеешь?
— Умею, но врятли смогу сделать это с тобой. — виновато признался маг.
— Этого не потребуется. — заверила я его. — Я могу отрастить крылья.
Виттаэррин посмотрел на меня по-новому. Он не ожидал от меня подобных сюрпризов. А я с сожалением подумала о том, что придётся испортить рубашку… но раз такое дело, чем-то необходимо пожертвовать… и я принялась снимать с себя плащ, куртку и корсет. Ещё нужно будет сделать прорези для крыльев, а для этого…
— Вит, не мог бы ты отвернуться? — попросила я.
— Да. Конечно. — сказал он и выполнил просьбу. — А тебе холодно не будет?
— Надеюсь, что в полёте мёрзнуть не придётся. — откликнулась я, расправляясь с рубашкой.
Только вырастив крылья, я позволила Виту обернуться. Ощущала я себя не совсем обычно. В моём теле, словно дрожала незримая струна, напряжённая от пограничного состояния человеческого и драконьего облика. И ещё побочным результатом такого половинчатого обращения, стали когти, клыки, и как выяснилось позже, горящие зелёным огнём нечеловеческие глаза с вертикальными зрачками (и в этом удивительного было меньше всего — глаза у меня меняются в первую очередь).
— Это ведь незавершённое обращение? — догадался Виттаэррин.
Мне ничего не оставалось, как молча кивнуть в ответ. Просто не хотелось говорить не столько о своём втором облике, а больше объяснять то, почему так происходит.
— Показывай дорогу. — сказала я, готовая лететь.
Очевидно, он собирался спросить у меня что-то ещё, но поняв, что я не в настроении, быстренько изобразил чудо левитации в собственном исполнении. Он так легко взмыл в воздух, что я даже подумала, а не покривил ли герой душой, когда сказал, что не сможет нести меня. Но Вит не был похож на человека, способного на такой поступок, да и гулять по этому лесу ему нравилось меньше чем мне. Мне было всё в диковинку, а вот он родился и вырос в этом странном мире.
Я взлетела следом за Виттаэррином и увидела под собой раскинувшийся ковер леса, всех оттенков красного и синего цветов. Далеко впереди чернели горы, а обернувшись назад, я узнала Иридиум, за которым тянулись кажущиеся бесконечными поля и бирюзовая лента речушки.
'Если всё будет нормально, я, возможно, погощу у Амаризы.' — надеясь, что так всё и будет, сказала я себе. Если Врата будут открыты — жизнь изменится в лучшую сторону и ни Эллэйраэтт, ни Виттаэррин больше не будут ни от кого прятаться.
— Выйхи живут там. — сказал Виттаэррин, указывая в сторону гор. — Боюсь, что долететь туда мы не
