– Кто-нибудь, – все еще пребывая в глубокой задумчивости, проговорил Петя Злой, – сбегайте, приведите пацана из бригады Петровича. Кого-нибудь, кто у Студента был. Из тех, кто остался в живых… Быстрее!
Сразу несколько человек ринулись исполнять приказ Пети.
– Проверять будешь? – усмехнулся Щукин. – Давай, давай…
Через несколько минут привели угрюмого небритого мужика с чудовищно распухшим носом.
– Это он, – уверенно сказал небритый и почему-то потрогал себя за нос. – Можно, шеф, я ему в контрабас пробью один раз?
Петя с сомнением посмотрел на огромные кулаки небритого и сказал:
– Не надо. Такими дрынами до смерти пришибить недолго. Свободен.
– Один раз только! – взмолился небритый. – Я несильно, но чувствительно. Чтобы помнил.
– Иди отсюда! – заревел Петя. – Ни хрена он помнить не будет. Его вообще скоро не будет на свете.
– Поори, поори, – негромко проговорил Щукин. – Только вот где записка – знаю один я. Интересно, как отреагирует сходняк, если вдруг узнает, что меня – единственного в мире обладателя формулы – какой-то Петя Злой на тот свет отправил? Готов на что угодно спорить, что ты, Петя-Петушок, пойдешь за мной. Понял?
– Не понял, – прошипел Петя, и его лицо выразило звериную ненависть к избитому полуголому человеку, лежащему на полу. – А кто узнает про эту формулу и записку? Мне важнее тебя грохнуть. Если сходняк о твоем существовании узнает, то…
«Ну, конечно! – вспомнил, наконец, Щукин. – Петя же не в курсе настроений воров. Что ж, надо ему наглядно продемонстрировать».
Петя, очевидно, только сейчас понял, что допустил ошибку, из-за бешеной своей радости не оставив в тайне прибытие Щукина в багажнике автомашины Лома в особняк. Впрочем, он и не знал тогда, кого именно привезет Лом.
– А ну, марш все отсюда! – скомандовал он. – И Филина ко мне. Быстро!
Мгновенно в комнате стало тихо. А через несколько минут появился и Филин, которому, наверное, успели доложить, какой важный гость прибыл в особняк.
– Ого! – удивился Филин. – Все то, о чем мы так долго мечтали. Это фильм такой есть.
– Заткнись, – мрачно посоветовал Петя. – Думать надо.
– Для этого ты меня и позвал?
– Заткнись! – снова взвизгнул Петя. – Не до шуток твоих. Так, что ты там про сходняк базарил? – обратился он к Щукину.
– Сигарету дайте, – потребовал Щукин, приподнимаясь на локте.
Петя покривился, однако достал из заднего кармана брюк пачку сигарет и зажигалку – швырнул все это на пол. Щукин усмехнулся и с удовольствием закурил. Уверенность в себе с каждой затяжкой возвращалась к нему.
– Уж коли я в такое незавидное положение попал, – проговорил Николай, – так придется тебе полный расклад выдать.
– Не слушай ты его, – посоветовал Филин. – Опять нагородит с три короба и сбежит. А ты в дураках останешься.
– Отвали, – огрызнулся Петя. – Не маленький я, понимаю, что к чему. Если этот урод прав и во всем этом деле сходняк круто замешан, да причем так, что я этого не знаю, – тогда надо хоть выслушать.
– Слушай, – согласился Щукин. – Тем более все, что я говорю, не так трудно и проверить.
– Давай, – разрешил Петя Злой. – Выкладывай!
– Значит, так, – заговорил Щукин. – О том, что я у тебя есть или был, сходняк по-любому узнает. Шила в мешке не утаишь. Меня ведь все твои братки видели, да и Лом этот тоже. Так ведь?
– Ну, так, – скрипнув зубами, ответил Петя.
– Едем дальше. – Щукин глубоко затянулся, выпустил синий дым к потолку и удобнее сел на полу, обхватив руками колени. – Едем дальше, – повторил он. – Ты думаешь, что сходняк помешает тебе прикончить меня. А как только воры узнают, что я в городе, мне тут же поднесут корону Седого: на блюдечке с голубой каемочкой. Так?
На это Петя ничего не сказал. Филин ответил за него:
– Получается, так.
– А вот и нет, – усмехнулся Щукин. – Я с вами, раз уж такое дело, буду предельно откровенен. На сходняке положили – меня завалить. Как только я в городе появлюсь. А власть Седого – это только приманка для меня. Понимаете?
Щукин замолчал, давая Пете и Филину время, чтобы они переварили свалившуюся на них информацию. Несколько минут Петя молчал, потом повернулся к Филину и полувопросительно проговорил:
– Врет?
– Врет, наверное, – ответил Филин. – Не может такого быть. Хотя… Вполне правдоподобно.
– Вру? – казалось, Щукин ждал этого. – Тогда можете проверить. Посадите в машину человечка и пошлите его к одному из коронованных. Желательно повлиятельней вора выбрать.
