— О, как ты меня расстроил, — сокрушенно сказал Ахмад Башир, — пошли скорее матроса за вином, ибо велика моя жажда. Третьего дня я попал в переделку, едва ноги унес. С той самой поры я не могу утолить жажду.
— Я правоверный мусульманин, — сопротивлялся капитан.
— А я, по твоему кто, — наседал Ахмад Башир, — и кроме того, я твой гость, разве ты не знаешь, что для мусульман желание гостя — закон.
— Как, ты уже гость? — удивился Ахмад Маджид.
— То что ты взял с меня деньги, — невозмутимо заметил Ахмад Башир, еще ничего не значит, я твой гость.
— Ты не гость.
— Хорошо, допустим, я не гость. Но ты же хозяин.
— Но сейчас ночь, лавка закрыта, — дрогнул Ахмад Маджид. Перед последним доводом он не смог устоять.
— Пусть разбудят торговца, а если он откажется продать вино, то пригрози, что высадишь.
— Хорошо, — сдался капитан. Напор постояльца и его логические построения, в результате которых, он вдруг превратился в нерадивого хозяина, убедили его в том, что лучше выполнить просьбу. Капитан крикнул матроса и отправил его в трюм, купить вино.
— Но сейчас ночь капитан, — удивился матрос.
— Еще один, — заметил Ахмад Башир.
— Найди торговца и разбуди, — приказал капитан.
— Слушаюсь капитан, — обречено сказал матрос и отправился выполнять приказ.
Капитан сказал:
— Вообще-то я хотел бы немного поспать.
— Пожалуйста, койка свободна. Она ведь у тебя одна.
— Одна, — согласился капитан.
— В любом случае, нам придется спать по очереди.
Капитан развел руками.
— Увы, это так.
— А значит, — заключил Ахмад Башир, — будет справедливо, если ты вернешь мне половину денег.
— Капитан открыл рот. Ахмад Башир улыбался. Но Ахмад ибн Маджид нашелся.
— Иначе я бы взял двадцать динаров, — сказал он.
Матрос принес и поставил на стол корчагу с вином.
— Очень торговец был недоволен, — сказал он, — ни в какую не хотел открывать лавку.
Капитан отпустил матроса, и сам пошел лег на кровать. Ахмад Башир пожелал ему спокойной ночи.
Капитан что-то пробурчал в ответ.
— А может, выпьешь со мной, — спросил постоялец.
Молчание было ему ответом.
— Ну, как знаешь.
Капитан не ответил. Он закрыл глаза, намереваясь заснуть, но не тут-то было. Присутствие в каюте постороннего человека не давало ему расслабиться. Он уже жалел, что согласился на предложение пассажира, правда и деньги были немалые, десять золотых динаров. Взалкал. Капитан тяжело вздохнул и повернулся на другой бок.
Корабль был полон звуков: скрипели борта, хлопал парус, капала вода, размеренно бился о борт подвешенный ковш для питья. Среди этой полифонии, капитан вдруг различил голос своего постояльца, но не различил слов. Постоялец, что-то говорил про корабль.
Капитан, отпустив сложное морское ругательство, кряхтя, стал поворачиваться на другой бок.
— Что друг, не спится? — окликнул его Ахмад Башир.
— Как же я засну, — раздраженно отозвался капитан, — когда ты бормочешь.
— Это стихи, — обиделся Ахмад Башир.
— Стихи, — удивленно сказал капитан, — про корабль?
— Про корабль.
Капитан открыл глаза и понял, что рассвет уже близко, и, что заснуть, видимо не удастся. Он поднялся и подсел к столу. Протерев, как следует глаза, он посмотрел в лицо постояльцу. Тот чему-то печально улыбался, а на щеке его блестела полоска от скатившейся слезы.
— Если про корабль, прочитай еще раз, я люблю, если про корабль.
Ахмад Башир, помедлив, произнес.
— Хорошие стихи, — похвалил капитан, — красивые, как называются?
— Отрицание.
— А кто сочинил?
— Я, — грустно сказал Ахмад Башир.
— Ты поэт? — воскликнул Ахмад ибн Маджид.
Ахмад Башир задумался.
— Пожалуй, — согласился он, — но вообще-то я рабами торговал, потом попал в сложную ситуацию, разорился. Теперь вот хочу опять торговлей заняться, поправить дела.
— Что-то я не слышал, чтобы поэты торговлей занимался, — недоверчиво сказал Ахмад ибн Маджид.
— Вот поэтому я и разорился, — ответил Ахмад Башир.
— Это справедливо, — заметил Ахмад ибн Маджид.
— Что же это за справедливость такая, — разозлился Ахмад Башир.
— Я хотел сказать, что это объяснение, — поправился, капитан.
— Ну, может быть, — нехотя признал Ахмад Башир, — правда, неприятности мои начались намного раньше, но именно поэтому. Хочешь выпить?
Капитан покачал головой.
— А сейчас куда?
— На Сицилии у меня компаньон. Возьму у него товар, зафрахтую твой корабль и поплывем мы с тобой к берегам Синда. Поплывешь со мной?
— Поплыву, у меня работа такая, плыть куда скажут. Однако светает, пойду, обход сделаю.
Капитан ушел, а его место заняла Анаис. Некоторое время Ахмад Башир пил молча, разглядывая девушку, затем, почувствовав, что пауза затянулась, сказал: «Слышала, что сказал капитан, твоей вины нет. Во всем, что со мной произошло, виновата моя поэтическая сущность».
Анис улыбнулась.
— Ты так смотришь на меня, я, наверное, постарел?
Анис покачала головой.
Ахмад Башир, опустив глаза, произнес.
— Мне очень не хватает тебя, я совершенно одинок.
В ответ он услышал вздох, похожий на дуновение ветра. Подняв глаза, он увидел уходящую Анис. Ахмад Башир тоже вздохнул. Закупорил корчагу, с оставшимся на дне вином, пошел и лег на кровать.
Не сводя глаз с незнакомца, Фарида присела, нащупала хурджин и попятилась.
— Я не причиню тебе вреда, — добавил незнакомец.
Модуляции его голоса внушили женщине некоторое доверие, но на всякий случай она сказала:
— Если подойдешь ближе, получишь вот этим, — и подняла руку с хурджином, который выглядел
