стены и откинул крышку. В нем лежала одежда. Осторожно опустившись на колени, он сгреб ее с левой стороны. Под несколькими слоями отброшенной одежды оказалась плотно запечатанная бутылка местного самогона. Вытащив ее, и не закрывая сундука, он тяжело поднялся с колен, а затем подошел к столу. На нем стоял кувшин ягодным морсом и пара тарелок с уже подсохшей закуской. Здесь же стояла пара стаканчиков и кружка. Оглядел стол и не нашел на нем никакой бутылки.
'Странно. А зачем тогда стоят стопочки? Для красоты, что ли? Вряд ли. А если… — он наклонился и посмотрел под столом. — Господи! Три бутылки. И все пустые. Неужели? Не. Не может быть. Может быть одна… Черт! Ничего не помню! Все. Хватит искать вчерашний день под столом!'.
Пахучая жидкость полилась в стаканчик. Когда запах достиг горбатого носа Симы, его невольно передернуло, рука дрогнула и вокруг стопочки образовалась маленькая маслянистая лужица.
'Мать вашу…!'.
Затем он ухватил за стаканчик и резким движением опрокинул его в рот. В следующую секунду в руках у Симы уже был кувшин. Буль-буль-буль!
— Милый, я тоже хочу пить, — произнес чей-то голос.
Сима от неожиданности захлебнулся, облил грудь морсом и только приготовился, как следует выругаться, как понял, что стоит посреди комнаты, совершенно голый, с глиняным кувшином в руках. Густая красного цвета струя из кувшина полилась в кружку.
— Налил. Иди!
— А взять меня на руки и поднести меня к столу тебе слабо?!
Сима только что собравшийся снова присосаться к морсу, замер с поднесенным ко рту кувшином.
— Ты… это что сейчас сказала?!
— А кто вчера мне нежные слова говорил? Хвастался, что всю оставшуюся жизнь меня на руках носить будет? Кто это говорил, нехороший мальчишка?!
— Это не я! Это все вино!
— Ну, конечно — конечно! И в постель меня тоже вино затащило?
— Ага! — тут же подтвердил Сима.
От этого разговора голова разболелась еще сильнее, и как следствие появилось желание принять еще 'лекарства', но только он успел взяться за бутылку, как в глубине дома бухнула дверь, и раздался громкий голос Масумото:
— Сима! Ты как, живой?!
— Живой! Э… подожди там! Я сейчас оденусь!
— Хорошо, я подожду тебя на крыльце!
Снова хлопнула дверь. Вторая стопка пошла не в пример лучше первой. Как говорится, первая идет колом, вторая летит соколом. Затем быстро натянул штаны и рубаху. Влез в сапоги. Бросил взгляд в сторону кровати. Оттуда слышалось тихое посапывание.
'Вот и хорошо. Вот и ладушки'.
Осторожно, стараясь не шуметь, Сима пересек комнату, потом другую, толкнул входную дверь и вышел на улицу.
— Ох, как хорошо! Ветерок! Простор! — сказал он, а затем потянулся так, что косточки хрустнули. — Эх! Хорошо!
— Слушай, хочу спросить, у тебя дома нет часом самогонного аппарата?
— Ты чего? С утра и уже наезжаешь?
— У тебя, как зайдешь, такие ароматы, что хоть за косяк хватайся, чтобы не упасть!
— Ладно тебе. Лучше скажи, что случилось?
— Это ты мне скажи: с чего в запой ударился?
— Да Леху, ни с того, ни с сего, вспомнил. Прошел месяц, как он исчез. Словно в воду канул. Вот и выпил немного, а там уже и само пошло. Сам же знаешь, как оно бывает! Может, тяпнем по маленькой? — вдруг неожиданно даже для самого себя предложил Сима.
Гном не обратил внимания на предложение Симы из неожиданно нахлынувших на него воспоминаний. Его разбудил за час до рассвета бой тревожного колокола, который любезно оставили в своем лагере побитые имперты. Масумото выскочил из палатки в одних портянках и бросился наводить порядок у ворот. Там творилось форменное столпотворение. Валялись тела гномов, кто-то бегал с факелом, раздавались крики:
— Дух Гор пропал, На помощь, гоблины!
Японец схатил поймал первого попвшегося гнома, которым оказался Двалин:
— Где… Алексей?!
— Не знаем! Он исчез!
— Как исчез?! Куда?!
— Мы обыскали все окрестности лагеря! Его нигде нет!
— Еще раз обыщите!
Масу покрутил головой.
— Зови, как ее, Эмилию! Волшебницу! Пусть колдует — может магия поможет!
Зашли в палатку Алексея, обыскали и ее заодно. Может быть, есть записка или еще что-то способное указать на причину исчезновения Алексея. Только вот… раскрыт сундук. Подошел. Карты — на месте. Документы — на месте. А денег — нет. Затем всмотрелся внимательнее. Нет. На дне остался ряд плотно уложенных мешочков. Не забрал? Почему? Или не он, а другие взяли? Так почему не все? Оглянулся на стоящих за его спиной гномов. Дарин, Двалин и еще несколько гномов, стоящих за их спинами. Неожиданно вспыхнувшее чувство утраты заставило его потерять самообладание и закричать:
— Чего стоите, как истуканы?! Ищите!
— Уже ищут!
— И что? Много нашли?! — сдерживать себя приходилось все труднее и труднее. — Куда он мог исчезнуть?! Это же верзила под два метра ростом!
Откинув полог, вошла недовольная волшебница, с припухшими от сна глазами. Узнав в чем дело, что-то тихонько пробормотала, а затем принялась водить своим жезлом.
Тут в палатку вбежал гном. Запыхавшийся, с вытаращенными глазами, он мало походил на степенного кузнеца из рода Каменных лбов.
— Нашли следы отряда гоблинов! Они ведут на запад!
— Так его эти двое похители?!
Гном сначала окинул Масумото гневным взглядом, а затем сказал, словно отчеканил:
— Посланник бога Ура сам ушел! Своими ногами!
— Ни фига не понимаю! — это уже был подошедший только что Сима. — Куда Леха ушел?!
Масумото развел в растерянности руками:
— Сам ничего не понимаю!
— Тогда покажи мне того, кто все понимает и мне объяснит! Дарин, может, ты знаешь, в чем дело?!
Тот многозначительно посмотрел на полуодетого Симу и столь же многозначительно промолчал. Масумото, не выдержав, подошел к Дарину:
— Говори! Правда, то, что думаешь или знаешь, или это ложь, но я все равно хочу это знать!
Тот несколько раз погладил бороду рукой, что говорило о его большом волнении, а затем сказал:
— Мы думаем, что он вернулся.
Масумото хотел что-то сказать, а затем махнул рукой и выбежал из палатки. Сима растерянно крутанулся к выходу, шагнул вслед японцу, но потом резко развернулся и закричал на гномов:
— Отвечайте, коротышки бородатые: куда Леха ушел?!
Теперь ответил Двалин:
— Посланник бога Ура выполнил свою священную миссию и ушел!
Сима с минуту переваривал полученную новость, а затем растерянно сказал:
— Что вы за чушь несете, почтеннейшие! Его похитили, а может уже….
Затем точно так же как Масутомото, с отчаянием махнул рукой и выбежал из палатки. Тем временем
