разглядеть что-либо было трудно.
В наушниках запищало. На экране радара, справа, заплясали две зеленые точки.
— Парочка «клоунов» на 16:00, — предупредил Сидящий Бык.
— Вижу.
— Снимки сделаны? — прорезался в наушниках голос диспетчера.
— Один пролёт, с обеих сторон, — ответил Красное Облако.
— Тогда немедленно на базу. Не хватало еще стычки с бледнолицыми.
— Вас понял, возвращаемся на базу.
— Чёрт… — разочарованно протянул Сидящий Бык.
— Не ищи неприятностей, — напомнил ему Красное Облако. — В нашем деле они сами тебя найдут, и скорее, чем ты думаешь. — Несколько секунд они летели в молчании, наконец, Облако процедил сквозь зубы: — По крайней мере, дадим им знать, что мы тут были. — Он подался вперед и щелкнул крайним правым тумблером на приборной доске — в свое время он лично его туда установил. Расположенный у правого двигателя контейнер немедленно впрыснул в выхлоп краситель под сильным давлением. Красное Облако отжал ручку до упора и его «Игл» скакнул вперед, оставляя за собой шлейф алого дыма. На восточной стороне Острова, там, где встает солнце, этот знак будет виден из каждого окна.
К Красному Облаку присоединился Сидящий Бык, «расписавшись» прерывистым белым росчерком — и их истребители, преодолев звуковой барьер, исчезли в направлении базы, оставив самолёты раздосадованных бледнолицых далеко позади.
На обеде к ним подошел Смельчак Джозеф. — Особо не наедайтесь, — предупредил он, усаживаясь напротив. Пилоты прекратили есть и уставились на сослуживца. — Вы возвращаетесь обратно, на Остров. На этот раз, малыш, твое желание исполнилось, — улыбнувшись, он похлопал Сидящего Быка по плечу; лицо младшего летчика озарилось надеждой. — Да-да, вам разрешается нарушить воздушное пространство. Один пролёт над Центральным Парком, с востока на запад. Ты идешь первым, Красное Облако тебя прикрывает — и после этого немедленно оба назад. Насчет противника особо не волнуйтесь — на подлёте к Острову вас будут ожидать полсотни наших истребителей, если бледнолицые вздумают вам помешать, парни возьмут их на себя. Мы хотим, чтобы вы вернулись в целости и сохранности и с фотографиями.
— Какими фотографиями? — спросил Красное Облако. — Черт побери, что происходит-то?
— Очень похоже, что бледнолицые строят ШПУ. Перед тем, как мы начнем вопить о нарушении договора, нам нужны доказательства.
— Шахтная пусковая установка, — тихо произнес Красное Облако. — Но они же не посмеют сказать, что это оборонительное вооружение.
— Как только у них в шахтах будут ракеты, они смогут называть это, как им заблагорассудится, — резко ответил Джозеф. — Если у них появятся средства нанесения первого удара, то нас попросту возьмут за горло.
Красное Облако прикрыл глаза. В сознании заплясала картина ядерных грибов вырастающих над страной. Бледнолицые уже применяли ядерное оружие — в войне с турками; только болван мог наивно надеяться, что они не используют его против индейцев, когда представится шанс.
Он отодвинул от себя тарелку. Джозеф мог не беспокоиться по поводу того, чтобы он не наедался перед вылетом — аппетит у него пропал совершенно.
Они зашли со стороны Лонг-Айленда, держась в каких-то пятидесяти футах над землей, чтобы избежать радаров бледнолицых. В последний момент они взяли курс на северо-восток, взмыли на две тысячи футов и, включив камеры, понеслись в сторону Центрального Парка.
Радары истребителей запищали — на экранах появились две точки, одна к северу от цели, она — к югу.
— Уже в воздухе, ублюдки, — пробормотал под нос Сидящий Бык.
Красное Облако промолчал. Точки перемещались, та, что была севернее, удалялась от Парка, южная наоборот, двигалась по направлению к нему. По всему было видно, что пилоты противника совершали обычное воздушное патрулирование Острова.
— Похоже, что у нас только одна головная боль, а не две, — сказал Красное Облако. Он глянул на дисплей под экраном радара: — Он на пяти тысячах. Держись пониже и дуй вперед, снимать веселые картинки; я найду, чем занять этого клоуна.
— Понял.
Красное Облако принял ручку на себя и, издав боевой клич: — Джеронимо! — ушел на высоту шесть тысяч футов, выровняв свой самолёт так, чтобы оказаться в тылу у бледнолицего. Он не надеялся, что противник позволит ему долго висеть на хвосте, и точно — бледнолицый развернул свою машину и помчался в атаку на Красное Облако.
Именно этого момента и ожидал Сидящий Бык. Он включил форсаж и беспрепятственно рванул к Центральному Парку.
Красное Облако мысленно подгонял самолёт противника, его палец лежал на кнопке «Пуск». Он не хотел атаковать первым, хотя прекрасно отдавал себе отчёт в том, что секундное промедление может стоить ему проигранного боя, пусть даже самолёты и вооружение бледнолицых уступали индейским. После долгой гонки технологий индейцы вырвались вперед, оставив позади противников, но современное вооружение не дает гарантии победы. В конце концов, ацтеки победили Кортеса, используя только луки и стрелы.
Он выжидал, и, наконец, удача, или его инстинкт воина, а, может быть, и сам Великий Дух Вакантанка подсказали Облаку дальнейшее. В ту секунду как бледнолицый выпустил ракету, и в наушниках у Облака запищало, он резко нырнул влево. Нос ракеты дернулся за ним, но угол был слишком велик, и Красное Облако прошёл под ракетой в добрых ста ярдах. Он развернулся, страстно желая ответить бледнолицему если не боевой ракетой, то хотя бы одной из учебных, со снятыми боеголовками, но вместо этого, строго следуя приказу, полетел к Парку; бледнолицый лихорадочно маневрировал позади, пытаясь нагнать истребитель. Ракета, потерявшая захваченную было цель, стремительно летела к земле, пока, наконец, бледнолицый не привел в действие самоподрыв.
— Камера включена, — послышался голос Сидящего Быка. — Пересекаю Центральный Парк.
— Следую за тобой, — Красное Облако наметил курс немного южнее своего напарника и, включив свою камеру, пролетел над Парком. Он бросал взгляды на радар, но бледнолицый был далеко позади, едва- едва закончив разворот, а второй пилот бледнолицых не успевал перехватить индейцев над Островом.
Разогнавшиеся самолёты уже через несколько секунд оказались над Гудзоном. — Сброс вооружения, — приказал Красное Облако, нажав на «тревожную» кнопку. Крыльевые топливные баки, подфюзеляжный топливный бак и ракеты ухнули вниз, освободив истребитель. Сидящий Бык проделал то же самое, и оба самолёта на максимальной скорости рванули в сторону базы, оставив за собой росписи пилотов.
Естественно, бледнолицые попытались нагнать истребителей, но с тяжело нагруженными самолётами их шансы были ничтожны. Через пару минут со стороны запада нарисовалась усиленная эскадрилья «Иглов» и загнала бледнолицых обратно на Остров. Красное Облако только ухмыльнулся, слушая радиообмен:
— Эй, Облако, ты этого парня до седых волос напугал.
— Он блондин, он не седой.
— Плевать. Слушай, наверняка это тот новенький сорвиголова, о котором недавно говорили. Тот самый, кто…
— Берегись, ракета!!!
— Чисто, я ушел.
— Нервная какая сволочь. Слушай, давай-ка, поучим его хорошим манерам.
— Отлично.
— Я его взял… цель…захват… ракета пошла!
— Смотри, уворачивается! Расслабься парень, у тебя нет шансов.
— Ха, влепил ему точно в кабину. 1:0 в мою пользу, Златовласка!
— Йиихаа! Моя очередь!
