– Извините, служба. Можете идти.
Но отпущенный на все четыре стороны человек уходить отнюдь не спешил.
– Закурить хочешь, – обратился он к сержанту, как будто ничего не произошло, и вынул из кармана пачку старого доброго «Мальборо», уже побывавшую в цепких милицейских руках. Сержант бросил быстрый взгляд на мелькающие в окнах «Континенталя» тени и, махнув рукой, потянулся за сигаретой.
– Так из-за чего базар-вокзал? – любопытство прохожего не умерил даже обыск.
– Стреляли, – протянул сержант, повторяя бессмертный ответ Спартака Мишулина из «Белого солнца пустыни». – Тут сегодня один мужик казино чуть не до нитки обобрал, так вот его завалить хотели. Только повезло ему – девка какая-то спасла. Говорят, телохранительница дочки самого Челнокова. Ну, знаешь, который владелец заводов, газет, пароходов.
– Знаю, – ответил мужчина, глубоко затянувшись, – знаю…
Он вернулся к укрывшему его полчаса назад дереву, извлек из дупла скучающий в одиночестве пистолет и провел по нему ладонью, словно по верному псу, заслужившему ласку. Он отчетливо вспомнил, как дрогнула рука и пуля ушла совсем не туда, когда стоящая за «объектом» женщина шагнула в сторону, подставляя лицо под яркий свет прожектора. Настолько яркий, что даже на таком расстоянии ошибиться было невозможно. И он знал, что не ошибся.
Ночь у человека выдалась несладкая. Похоже, таксист не зря обозвал гостиницу «Восход» клоповником. Только вместо клопов постояльцев здесь одолевали вездесущие рыжие муравьи. Другое дело, что такая ерунда не могла испортить битому жизнью мужчине ночной отдых – его испортили сны. Он не видел снов уже много лет, а после этой ночи желал бы вообще их не видеть. Так что когда под утро вежливый, но настойчивый стук в дверь разогнал остатки очередного кошмара, мужчина заранее почувствовал к нежданному визитеру что-то вроде симпатии. И, вытащив из-под подушки пистолет, бесшумно подошел к двери.
– Кому это не спится по ночам? – проворчал он нарочито заспанным голосом, вжавшись в стену возле облупившегося дверного косяка.
– Дмитрий Николаевич Понизов? – поинтересовались из-за двери.
– Верно, – все еще изображая похмельного работягу, ответил мужчина. – И что дальше?
– А дальше – я бы хотел войти и поговорить с вами об одном вашем близком, очень близком друге.
– Каком таком друге?
– Я же сказал: об очень близком. Имя Виталий Иванович Hемов вам о чем-нибудь говорит?
– Входите, – мужчина щелкнул замком и рывком распахнул дверь.
Вошедший оказался человеком среднего возраста, невзрачной наружности и большой выдержки. Потому что для разговора с раздраженным и явно не выспавшимся постояльцем, привычно сжимающим крупнокалиберный пистолет с глушителем, ее требовалось немало.
– Можно присесть? – очень вежливо спросил незваный гость. – Нам предстоит долгий разговор, а я сегодня уже с пяти утра на ногах…
– Садитесь.
– Спасибо, Дмитрий Николаевич, – поблагодарил посетитель, опускаясь на единственный стул. – Или правильнее будет называть вас Виталием Ивановичем?
– Зовите как хотите, – постоялец сохранял невозмутимость, но пистолет в его руке перестал покачиваться и слился с кистью в единое целое, – мне все равно.
– Зато моему клиенту это очень важно, – мягко возразил невзрачный человек, крутя на пальце ключи от машины. – Потому что Дмитрий Николаевич Понизов, скромный работник фирмы по оказанию ритуальных услуг «Черная роза», никого не интересует. Но полковник Виталий Иванович Немов, приговоренный к 15 годам лишения свободы и самовольно покинувший колонию на 8 лет раньше назначенного судом срока, моему клиенту просто необходим.
– Ближе к делу, уважаемый, – человек, которого когда-то звали Виталием Ивановичем Немовым, досадливо дернул щекой. – Что вам от меня нужно?
– Лично мне – ничего. Я только посредник. А вот моему клиенту нужно, чтобы вы выполнили для него одно щекотливое поручение. Как раз по вашей специальности.
– Это по какой же? – усмехнулся Немов. – Я, можно сказать, специалист широкого профиля.
– О да! Об этом наслышаны даже в нашем захолустье. И едва мой клиент получил информацию, что вы прибываете… Только бога ради не беспокойтесь! Я боюсь, что у вас рука может дрогнуть. А мне, сами понимаете, этого совсем не хотелось бы. О вашем прибытии не писали газеты, не сообщало радио и телевидение. Вы отлично замели следы. Наши карательные органы уверены, что вас уже нет на свете. Но по чистой случайности тот, чьи интересы я представляю, оказался в курсе вашего счастливого воскрешения. Человек, делавший вам документы, очень многим обязан моему клиенту, вот он и шепнул, что наш город почтил своим присутствием настоящий профессионал. Правда, сегодняшней ночью вам не повезло, но от случайностей никто не застрахован, и поэтому мой клиент хочет предложить вам выполнить похожее задание. За очень, очень приличную цену.
– Послушайте, уважаемый, вы меня с кем-то путаете. Я заказными убийствами не занимаюсь и…
– Позвольте, как это не занимаетесь? Неужели вы приехали в наш город только для того, чтобы пострелять по вазам у «Континенталя»?
– Не совсем так, уважаемый, – покачал седой головой бывший полковник и бывший зэк. – Я приехал сюда по личному делу. И заодно выполнить одну дружескую просьбу. Неужели вы думаете, что я после первого промаха не смог бы уложить того парня, пока он бежал к двери? Какой же я тогда на хрен профессионал? Меня попросили сделать ему последнее предупреждение, только и всего. Повторяю еще раз, я заказными убийствами не занимаюсь и не занимался никогда.
– Зато занимались киднепингом, – заявил посредник. – За что и получили «пятнашку» строгого режима. Это, собственно, и есть ваше задание.
– Не пойдет. Если уж ваш клиент в курсе моих дел, то он не может не знать, что с этим я завязал наглухо.
– Ну-у, завязать – не отрезать, – широкая улыбка пересекла лицо гостя, – всегда развязать можно. Особенно если в случае отказа информация о вашем местонахождении пойдет куда следует. Спокойно, Виталий Иванович. Опустите пистолет. Неужели вы думаете, что я пришел к вам не подстраховавшись? Видите этот брелок на ключах? Там есть маленькая кнопочка, которую я время от времени нажимаю. И если в течение двух минут от меня не получат особого сигнала – ваша свободная жизнь закончится не начавшись. Вы поняли?
– Понял. Вы дадите мне возможность подумать?
– Разумеется! В вашем распоряжении целых пять минут…
– Сэкономим время. Я согласен.
– Замечательно. Вы не пожалеете, Виталий Иванович. Честное слово, не пожалеете. А теперь позвольте ввести вас в курс дела…
Я, конечно, не очень надеялась на то, что нам с Элей удастся сохранить нашу маленькую тайну. И кругом оказалась права. Утешало только, что в милицию ни меня, ни тем более Элю не вызывали. Зато вежливый старлей был допущен в резиденцию Челнокова едва ли не в восемь утра. О чем не преминул сообщить секретарь Сережа, разбудив меня пронзительным телефонным звонком. Наскоро одевшись, я с полузакрытыми глазами уже привычным маршрутом направилась к шефу «на ковер». То, что после беседы с представителем сил правопорядка предстоял серьезный разговор с Челноковым, было яснее невинных глаз двух девиц, которые выходили из комнаты старшего сына, как раз когда я проходила мимо. Взглянув на эту парочку, я машинально отметила разнообразие вкусов Павла Владимировича Челнокова. Если предыдущие работницы сексуального труда были миниатюрными блондинками, то на этот раз он остановил свой выбор на высоких брюнетках спортивного сложения. Правда, в отличие от настоящих спортсменок, грудь у каждой оказалась не меньше третьего размера. И прячущийся во мне дипломированный психолог предположил, что это, очевидно, комплекс ранней потери матери. Нет, не пойдет. Отец его только в 14 лет к себе забрал. А в этом возрасте уже не на мать смотрят. И только добравшись до кабинета моего нанимателя, я поняла, на кого были похожи утомленные ночной работой девицы. Мама дорогая, неужели…
На мое счастье, заявление в милицию «заказанный» мужчина писать отказался. К тому же владелец
