Посыпанная песком дорожка вела в дальний конец двора, где стоял недостроенный деревянный сруб, – кажется, хозяин затеял строить здесь русскую баню. Куда вела дорожка, поворачивая за дом, Макс видеть не мог, но зато он увидел свисающий по стене телевизионный кабель – он спускался с крыши и исчезал в окне первого этажа. Сев на подоконник, до него вполне можно было дотянуться.
Макс не любил рассчитывать на много ходов вперед. Мысль найти новое убежище показалась ему здравой, и теперь он любыми путями стремился претворить ее в жизнь. Прыгать в окно он не мог, этажи здесь были высокие, и в этой ситуации кабель был очень кстати. Оставалось неясным, выдержит ли этот не слишком надежный трос вес его тела. Но времени на испытания просто не было. Макс сел на подоконник, перекинул ноги наружу и вцепился обеими руками в провод.
Сначала все шло прекрасно – хотя кабель натянулся как струна и наверху что-то угрожающе скрежетнуло, но запаса прочности оказалось достаточно, и Макс осторожно стал соскальзывать вниз. До земли оставалось всего полтора метра, как вдруг на крыше что-то лопнуло, Макса неудержимо понесло вниз, и он не слишком удачно врезался пятками в мягкую землю.
Мягкая-то она была мягкая, но удар отозвался в раненой ноге такой вспышкой боли, что Макс на секунду потерял сознание и шлепнулся ничком между кустами и стеной дома.
Очухавшись, он не сразу поднялся. Сейчас собственная затея показалась ему совершенно безумной. Нога горела огнем, и о том, чтобы встать, даже подумать было страшно. Но отступать было некуда. Он чувствовал себя ответственным за жизнь и безопасность Андрюшки, да и бросать людей, которые помогли ему в трудную минуту, было совершенно дико. Хорош спасатель, который прежде всего спасает собственную шкуру! Он все равно сделает все, что в его силах, а их у него осталось не так уж мало.
Макс заставил себя сесть. Вытянув ногу, он прислушался. С этой стороны дома по-прежнему было тихо, и Макс подумал, что бандитов не должно быть больше трех человек. Будь их больше, они давно бы уже обшарили весь двор и перевернули весь дом. Эти не спешат, осторожничают, держатся пока поближе к воротам. Будь у него побольше патронов, он бы непременно пугнул их. Встретив ожесточенное сопротивление, они могли бы отказаться от своих планов и убраться восвояси. Но патронов у него ровно столько, чтобы стрелять на поражение, и поэтому ему нужно занять правильную позицию. Жаль, что он не может забраться на крышу – с высоты можно было бы точнее оценить ситуацию. Здорово выручил бы его сейчас моток прочного троса с небольшой кошкой – высоты Макс не боялся и при определенных обстоятельствах вполне мог бы заняться скалолазанием – но сейчас это было не более чем пустое мечтание. Сейчас он мог только ползать, как змея, и жалить, как змея.
Неожиданно какой-то странный звук привлек его внимание. Где-то рядом открылось окно. Прожурчал какой-то едва слышимый короткий разговор, а потом что-то негромко шлепнулось в кусты. Максу стало совершенно ясно – кто-то выпрыгнул в окно! Значит, не он один думает о противодействии бандитам, и это замечательно, потому что помощник был бы ему сейчас как нельзя кстати.
Он начал приподниматься, и в этот момент зашуршали кусты и прямо на него выскочил взъерошенный и до предела серьезный Андрюшка. Он налетел на Макса, испуганно охнул, и вдруг его плутоватое личико расплылось в широченной улыбке.
– Ни фига себе! – в восторге прошептал он. – Андрей Михалыч! Вот здорово! А я тебя собирался искать!
– Искать меня? – искренне удивился Макс. – Ну и времечко ты выбрал! Ты хоть знаешь, что здесь творится?
– Ага, знаю, – кивнул Андрюшка. – Там бандиты. Они собаку убили и дяденьку, но не до смерти. А теперь они хотят всех запереть в подвал, чтобы хорошенько здесь пограбить. А меня усатый дяденька послал в деревню – милицию вызвать. А я что – дурак? Пока эта милиция приедет, бандиты всех перебьют.
– А ты знаешь другой выход? – спросил Макс.
Андрюшка пренебрежительно махнул рукой.
– Конечно, – сказал он. – У тебя пистоль есть. Мы сами их перестреляем. Вдвоем. Пока эти лохи в подвале сидеть будут.
Макс неодобрительно хмыкнул.
– Эка, брат, тебя занесло! – сказал он. – Советую тебе припомнить, что мы кое-чем обязаны этим, как ты их называешь, лохам. И никакие они не лохи, а нормальные люди, оказавшиеся в критических обстоятельствах. И мы с тобой, между прочим, не герои. Я еле на ногах держусь, да и ты, прямо скажем, ростом пока не вышел.
После этих слов Андрюшка надулся и посмотрел на Макса с обидой.
– Но мы хоть и не герои, – как ни в чем не бывало продолжал Макс, – но сделать кое-что можем. Только прежде всего нам с тобой нужно выбрать более выгодную позицию. То есть чтобы нам все было видно, а нас никто бы не видел, соображаешь? Я хотел залезть на крышу, но как туда забраться?.. Нужно что-то другое придумать.
– Этот, Сергей сказал – тут за домом в заборе калитка есть – для собаки, – вспомнил Андрюшка. – Мне через нее лезть надо было. А ты пролезешь или нет – я не знаю.
– А это мысль, – протянул Макс. – Снаружи нам проще было бы. Нужно эту калитку поскорее найти, пока сюда никто не догадался заглянуть.
Андрюшка понимающе посмотрел на него.
– Я мигом, – пообещал он.
Он высунул нос из кустов, посмотрел по сторонам и стремглав кинулся в кусты напротив. Макс с беспокойством выслушал, как шелестит потревоженная листва, и стал готовиться к броску.
Ругая себя за неповоротливость, он все-таки сумел подняться и, держась за стену, стал ждать. Прошло томительных пять минут, а потом снова послышался шелест, легкий топот по тропинке, и в кусты шмыгнул Андрюшка с глазами, круглыми, как полтинники.
– Нашел! – зашептал он возбужденно. – Там такая дыра с крышкой. Она в разные стороны болтается. По-моему, ты в нее тоже пролезешь.
– Ну тогда рискнем, – сказал Макс. – Иди вперед. Если что – двигай в село, как Сергей тебе сказал, не задерживайся. Как говорят в кино – я их задержу.
– Я без тебя не пойду, – упрямо заявил Андрей.
– Из меня ходок, сам видишь, какой, – сердито напомнил Макс, подталкивая мальчишку в спину. – Давай, не тяни время!
Андрюшка опять убежал. Макс подождал немного, прислушался и выбрался из-за кустов. Сейчас все зависело не от него, а от его врагов. Если бы кто-нибудь из них догадался обойти дом кругом, то песенка Макса была бы спета. Но, к счастью, бандиты были заняты другими делами, которые казались им более важными. Макс еще раз поблагодарил судьбу за то, что банда оказалась не слишком многочисленной.
Он благополучно пересек дорожку и продрался сквозь кусты к забору. Несмотря на предупреждение, Андрюшка еще не выбрался на другую сторону. Он терпеливо поджидал Макса, сидя около проделанного в стене отверстия с жестяной крышкой, которая откидывалась в любую сторону при легком нажатии. Держалась крышка на честном слове, и Макс, не задумываясь, просто оторвал ее. Потом он посмотрел в глаза своему тезке и грозно сказал:
– Все! Чтобы я тебя здесь больше не видел!
Андрюшка мигом нырнул в дыру и перелез на другую сторону. Макс лег на землю и стал протискиваться в отверстие следом за ним. У него это получалось не слишком ловко, и будь размеры лаза хотя бы на пару сантиметров меньше, Макс попросту застрял бы. Но после изрядных мучений он все-таки прорвался на волю.
Андрей дожидался его, сидя в густой траве. Вытягивая тощую шею, он осторожно выглядывал поверх лопухов. Кажется, ему тоже не слишком-то сильно хотелось быть героем, и он порядком побаивался вооруженных бандитов.
– Ну, теперь держи ухо востро! – предупредил его Макс. – Только по-пластунски и абсолютно бесшумно! Мы должны расположиться напротив ворот, чтобы видеть, что делается в доме.
Они поползли, огибая дом по широкой дуге. Как ни странно, но такой способ передвижения вполне удовлетворял Макса. Нога почти не беспокоила, а руки вполне выдерживали предложенную нагрузку. «Может, мне теперь вообще на ползанье перейти? – с мрачным юмором подумал он. – Еще и прославлюсь.
