Ползающий спасатель Андрей Максимов!»
Но зато Андрюшка здорово устал. Такие упражнения явно были для него непривычны, и теперь он, что называется, вывалил язык на плечо. Макс дал ему отдышаться. А сам тем временем отполз на такое место, откуда частично просматривался двор.
Двор был уже пуст. Судя по всему, бандиты выполнили свою угрозу и заперли людей в подвале. Теперь они должны были искать тех, кого недосчитались, – Макса с Андрюшкой. Тревоги они еще не поднимали, – значит, были уверены, что найдут.
Но только Макс это подумал, как во дворе зарычал мотор, и из ворот на бешеной скорости выскочил автомобиль. От неожиданности Макс сначала испугался, что попал в самую точку и тревога в стане бандитов уже началась. Но потом понял, что автомобиль устремляется в сторону реки, и призадумался. Что может это означать? Погоня за ними или бандиты поехали за подмогой? Раньше он об этом не подумал. Ведь бандиты на чем-то сюда приплыли. Наверняка кто-то из них остался сторожить лодку. Сколько их – один, двое, больше? В любом случае новость была не из приятных.
Однако Андрюшка, потихоньку подползший к Максу, воспринял все с энтузиазмом.
– Свалили! – азартно объявил он. – Может, награбились уже?
– Вряд ли. Еще и не начинали, – возразил Макс. – Да и не все свалили. Один поехал. За подмогой, наверное. Кто-то у них на берегу остался.
– Значит, двое всего осталось! – жарко зашептал Андрюшка. – Ты запросто их застрелишь!
– Ты, брат, просто помешан на стрельбе! – недовольно заметил Макс. – Вырастешь – в армию иди. Там настреляешься до отвала. Ты обрати внимание на такой простой факт, что они все на двух ногах, а я практически на одной. Пока я на огневую позицию доковыляю...
– А тебе не надо никуда ходить! – замотал головой Андрюшка. – Ты здесь лежи. А я во двор зайду. Специально. Они меня увидят и захотят схватить. А я как дерну! Они за мной побегут, а ты их тут – бац!
– Да ты просто стратег! Маршал Рокоссовский! – сказал Макс. – Такую операцию задумал! А если они тебя первого – бац? Что тогда?
– Ну уж нет, – возразил Андрюшка. – Я же тебе говорил – я быстро бегаю. А ты тормоз ужасный, Андрей Михалыч! Ты пока думаешь, сейчас еще бандиты приедут. Тогда сам жалеть будешь!
План, который предложил тезка, казался Максу несусветной глупостью – да и чего еще ждать от ребенка, – но последнее замечание Андрея попало в яблочко. Если бандитов прибавится, тогда надеяться будет не на что.
– Мы сделаем по-другому, – сказал он. – Всегда должен быть резерв, бронепоезд на запасном пути. Вот ты и будешь этот бронепоезд. Ты будешь держаться в тени, понял? И в случае чего ты всегда должен оставаться на свободе, что бы ни случилось. Поэтому никуда пока не суйся, а будь наготове. Тайный ход знаешь где. А я сам...
Он стал подниматься. Андрей с беспокойством посмотрел на него и спросил:
– Ты чего задумал, Андрей Михалыч?
– Думаю войти и запереть ворота, – сказал Макс. – Тогда на какое-то время силы будут примерно равные.
– Так они и будут ждать, пока ты запрешь ворота! – с негодованием сказал Андрюшка. – Мой план лучше!
– Может, и лучше, да опаснее, – заметил Макс. – Детей беречь надо. А ты мне предлагаешь детей как приманку использовать.
– Правильно я тебе предлагаю. А ты сидишь, сопли жуешь! Во, гляди, как надо!
И прежде чем Макс успел его остановить или хотя бы понять, что происходит, Андрюшка сорвался с места и понесся по траве в сторону ворот.
– Ах, паразит! – растерялся Макс. – Что же он, гад, делает? А ну, вернись!
Припадая на больную ногу, он заторопился вслед за мальчишкой.
А тот, охваченный азартом и желанием покрасоваться, выскочил на видное место и даже станцевал там какой-то индейский танец. Танец получился коротким, потому что сразу же во дворе раздался сердитый крик и кто-то побежал ловить мальчишку.
Макс уже ничего не мог сделать. Он только отчаянно замахал Андрюшке рукой, показывая, чтобы тот бежал как можно дальше. Сам он, пожалуй, даже с облегчением опять опустился на траву и поспешно вытащил из кармана пистолет.
А вот дальше спешить не стоило. Макс, как на тренировке по стрельбе, раздвинул ноги, упер локоть в землю, глубоко вздохнул и повел дулом в сторону ворот.
Со двора выскочил мужик в плащ-палатке и болотных сапогах. Оружия у него в руках не было, и бежал он тяжело, бухая сапогами по земле, едва сгибая ноги в коленях. Человека этого Макс никогда прежде не видел и не испытывал никакого желания разряжать в него пистолет. Он оглянулся – его приятеля уже и след простыл. «А ведь и вправду прытко бегает, постреленок!» – усмехнулся про себя Макс, а когда опять повернул голову, то оказалось, что человек в плаще уже заметил его. Они уставились друг на друга – глаза в глаза.
Мужик не колебался ни секунды. С грациозностью бегемота он отпрыгнул в сторону, пригнулся и сунул руку в карман.
– Не дури! – крикнул Макс. – Не успеешь!
Но у противника было иное мнение на этот счет. Пистолет уже появился в его руке, и он, плюхнувшись на землю, выстрелил в Макса. Пуля просвистела у того над головой, и по спине Макса пробежал неприятный холодок. Он не на шутку напугался – лежа на открытом пространстве, он представлял из себя прекрасную мишень, тем более что убежать никуда не мог и даже малейшее движение было для него проблемой. От испуга Макс заторопился и, стараясь опередить врага, выстрелил по нему дважды, не целясь и с соответствующим результатом. Одна пуля взбила фонтанчик пыли в двух метрах от лежащего у ворот бандита, а другая ушла куда-то в серое небо.
И тут Макс напугался еще больше – в обойме у него оставалось всего-навсего два патрона! Это уже была катастрофа. С таким боекомплектом оставалось только застрелиться. Макс чуть не застонал от досады. В одну минуту от его уверенности не осталось и следа. И сам он оказался полным дураком, и план его был дурацкий. Только десятилетний ребенок и такой идиот, как он сам, могли зажечься такой бессмысленной идеей. «Эх, хоть бы пацан догадался и удрал подальше, пока тут такая неразбериха!» – подумал Макс с отчаянием.
Однако его действия не пропали совсем уж впустую. Хотя выстрелы не причинили бандиту вреда, он тоже был порядком напуган. Не стараясь продолжать перестрелку, он поспешно отползал за ворота, думая только о том, как бы не схватить ненароком пулю.
И тут Макс решился. Терять все равно было, кажется, нечего – уползти подальше ему все равно бы не дали. Макс решил попытаться выжать из ситуации все, что удастся. Сконцентрировавшись, он перевалился на бок и, оттолкнувшись руками от земли, резко выпрямился, удержав равновесие на одной ноге. Собрав все силы, он прыгнул к забору и, придерживаясь за холодную каменную стену, в несколько отчаянных прыжков переместился к воротам. В эти мгновения он почти совсем не чувствовал боли. Досада на самого себя захлестывала Макса. Если бы это было возможно, он с удовольствием надавал бы сейчас себе по морде. Но поскольку технически это было трудновыполнимо, вся ярость его должна была обрушиться на противника.
Бандит, очутившись за забором, кажется, почувствовал себя в безопасности. Во всяком случае, он надеялся, что Макс не станет его преследовать и уж точно не проявит такой прыти. Макс застал его врасплох, когда бандит перебегал двор наискосок, намереваясь спрятаться за домом.
Макс встал в воротах, уцепившись рукой за столб, и, не обращая ни на что внимания, заставил себя тщательно прицелиться в неуклюжую фигуру, семенящую метрах в двадцати от него. Бандит выстрелил на бегу и промахнулся. Макс проигнорировал эту попытку, будто стреляли не в него, и, поймав бегущего на мушку, очень плавно нажал на спуск.
Всего несколько минут назад Макс не чувствовал себя способным стрелять в человека, поэтому его самого удивила та радость, которую он испытал, убедившись, что пуля попала в цель. Бандит споткнулся, полетел носом вниз и растянулся на земле, потеряв пистолет, который отлетел на несколько шагов в сторону.
