Только мои орки демонстрировали абсолютную уверенность в моей правоте. Что бы я не сделал — они всегда будут на моей стороне. Такая преданность обязывает ко многому.
— Вам повезло, все женщины этого рода остались жить, но в обозримом будущем ни одной из них не стать матерью одарённого сына.
Услышав это, орк как-то расслабился, его поза перестала быть агрессивной и настороженной. Да и все прибрежные стали выглядеть более оптимистично. Мы с дедом переглянулись и явно пришли к общему выводу — для этого клана ещё не всё потеряно. Разговорившись с Лореном (новым главным шаманом прибрежного клана), нам стало понятно, что в курсе интриг старикашки были только особо приближённые лица, так что его потомки наказаны были за дело (в который раз убеждаюсь, что божье проведение не ошибается). Но, как говорила моя любимая кухарка: 'Доверяй, но проверяй', так что я решил исключить возможность появления ещё одного предателя в этом клане — маленькая пометка на ауре и при мыслях о людях или эльфах у прибрежных начнётся сильнейшая головная боль. Да, жестоко, но клан отдалённый и с другими расами практически не общается, так что если орки не будут специально искать с чужаками встреч, то проблем возникнуть не должно. Всё, теперь их можно отправлять восвояси.
— Проследите за их отправлением домой и хорошо бы отправить нескольких бойцов для наблюдения за ситуацией. — Внимательно выслушав приказ, один из моих орков (надо будет выбрать время и узнать их имена, в конце концов) побежал его выполнять. — Дед, как всё прошло? Ты доволен?
Торрин стоял рядом и задумчиво смотрел на проплывающие мимо облака — он явно принимал какое-то принципиальное решение, от которого будет зависеть очень многое. Слишком пристальный и решительный был у него взгляд для простого любования небом.
— Нам с тобой надо срочно вылетать в столицу, пора нашим старейшинам инициировать собрание Совета кланов и чем быстрее, тем лучше. Пора признать твои возможности официально и закрепить за тобой право владения долиной.
Вообще-то это было очень необычное предложение — земля не была у орков в личном пользовании. Территории закреплялись за кланом, родом, в крайнем случае, за определённой семьёй, но, ни один орк не мог сказать, что та или иная земля является его единовластной собственностью. Чтобы орки согласились на такое необходимо очень сильное давление внешних сил. Чисто политически это создало бы опасный прецедент, и он мог отозваться в будущем очень большими проблемами.
Да, я знал, что мы здесь, в Храмовой долине, не в игрушки играем, но не до такой же степени.
Гонор сидел в кресле и плевал в потолок. В самом прямом смысле этого слова — ел сливы и плевался косточками — это, похоже, должно было стать его основным занятием на сегодняшний день.
Уже целую неделю беглый кронпринц находился в Либби, столице Либерии, и дожидался аудиенции у своего двоюродного дяди, короля Арчиба Второго. Совсем не похоже было такое промедление со встречей близких родственников на прямой характер либерийцев. В их привычках было высказать всё в лицо при личной встрече, а не тянуть с аудиенцией до бесконечности. Может быть, дядю беспокоило то, что Гонор являлся седьмым в очереди претендентов на престол Либерии (шестым был Эльчеор). Но и в этом случае Арчиб не стал бы прятаться от племянника за высоким забором королевской резиденции. Странно всё это.
Его охрана, сарранские дворяне Свит, Свят и Свет, опять ушли в город за новостями, а приставленные дядей гвардейцы караулили покой королевского родственника (или подданных короля от беглого принца). Заняться было совершенно нечем. Это вынужденное безделье, после тяжёлого и полного опасностей пути в Либерию, вынуждало Гонора целыми днями мерить свою комнату шагами. Находясь в чужой стране в неопределённом статусе, кронпринц очень рисковал — именно здесь в первую очередь должны были искать его эльфийские шпионы и элитные убийцы герцога Дареона.
Чтобы хоть как то занять свободное время Гонор опять стал перебирать свои вещи — многое он оставил у Казимира на сохранение, но кое-что старый воспитатель впихнул племянникам в самый последний момент. Телохранители по приезду в Либби сложили походные мешки в углу и с тех пор к ним никто не подходил. Надо посмотреть, что там старик посчитал совершенно необходимым для принца в изгнании.
Разбирая вещи, деньги и драгоценности он сразу отложил в сторону — наличие финансовой базы очень помогает при отстаивании личной независимости. Кое-что из запасной одежды — чувствуется, что Казимир много лет был нянькой у старшего брата.
Так, а что это? Небольшая шкатулка была плотно обёрнута несколькими слоями тонкой кожи, а швы залиты воском — полностью водонепроницаемая упаковка. Так поступали только при перевозке особо важных документов. Осторожно сняв всё лишнее, весьма заинтригованный, Гонор открыл шкатулку — там лежали оставшиеся письма королевы Гелены. На самом верхнем был указан крайний срок его вскрытия — 'не позднее, чем через десять дней после прибытия в Либерию'.
Сегодня как раз последний день.
Весьма настораживающее совпадение. Не ожидая узнать от суровой бабки ничего хорошего в свой адрес, принц вскрыл письмо и принялся читать.
' Дорогой внук.
Наконец ты догадался вскрыть моё письмо — удивительная для тебя сообразительность. Кстати, если сроки ещё не прошли, то ты выиграл у Арчи любимый золотой кубок моего отца. Надеюсь, ты оправдал мою уверенность в тебе.
Теперь о серьёзном — ты не можешь остаться под тёплым крылышком своего дяди, так как Либерия слишком маленькая страна и не в состоянии полностью обеспечить твою безопасность на своей территории. Арчи сможет выделить тебе нескольких толковых вояк, но не рассчитывай на большой отряд. Также получишь в своё распоряжение некоторые средства, отложенные мной на 'чёрный день' — тебе они очень пригодятся. Старайся ни с кем не делиться своими планами — ни один человек не должен быть в курсе всех твоих дел. Особенно будь осторожен с магами — у них сейчас идёт тихая смена поколений, поэтому предать может любой. И, конечно, постарайся привлекать к себе как можно меньше внимания — тебе надо переждать от года до нескольких месяцев, при самом неудачном стечении обстоятельств. До начала серьёзных военных действий по отношению к оркам, эльфы не должны узнать место твоего нахождения.
Ни в коем случае не ищи помощи у жрецов Че — любые твои действия сейчас не в их интересах. Лучше всего тебе пересидеть это время в провинции, желательно в Чедане, ближе к орочьей границе. И, естественно, под чужим именем.
Используй это время с пользой — копи сведения и анализируй ситуацию на континенте. Арчи обещал снабжать тебя самой свежей информацией о мире — но не стоит ограничивать себя одним источником, мои оставшиеся люди в твоём распоряжении, Казимир сведёт тебя с ними.
Следующее письмо вскрой только после объявления войны кланам.
Твоя бабушка, Гелена Либерийская.'
Прекрасно, мало того что бабка даже не посочувствовала его тяжёлому положению, так она ещё и поспорила с королём Либерии на золотой кубок. Предметом спора для двух высоких лиц стал сам Гонор — приятно узнать, что родня считает тебя не очень умным (и это мягко сказано). Одно хорошо — денег подкинули и обеспечат верными людьми.
Теперь понятно, почему Арчиб Второй не вызывал к себе Гонора — всё надеялся оставить при себе любимый кубок своего деда Арчиба Первого. Ну, нет, если уж он остался без королевства, то пусть в этой потере его утешит дедушкин золотой кубок.
Гонор вышел из комнаты и обратился к гвардейцам.
— Передайте дяде Арчи, что я нашёл бабушкино письмо. Пусть прикажет прислуге протереть от пыли мой новый кубок.
Оррин в очередной раз убедился, что Небесной Змее предстоит пережить тяжёлые времена — последние новости убедили его в этом. Мало того, что в Совете старейшин орки всё ещё не пришли к согласию по поводу Эчеррина и Храмовой долины, так и история с Торрином вызвала неожиданный ажиотаж среди вождей. К этому надо добавить слишком пристальный интерес к внутренним делам клана среди орочьих соседей, и всё обостряющееся положение на границах с людскими государствами. Такое
