Витус проснулся от непреодолимого желания почесаться. Проведя ладонью по лицу, ощутил следы множества комариных укусов. Щеки, нос, лоб – они искусали все. Даже в ушные раковины набились. «Только не расчесывать!» – мелькнуло у него в голове. Он похлопал себя ладонями по лицу и почувствовал некоторое облегчение.
Сумерки сгущались очень быстро. Даже Магистра, сидевшего сейчас в нескольких шагах от него, Витус видел как размытый силуэт.
– Эй, Магистр! – приглушенным голосом сказал он. – Проспишь!
Маленький ученый издал какой-то квакающий звук и пришел в себя.
– А? Что... Где это я?.. Ради всех святых, кто так искусал меня? Черт, как все чешется!
– Не расчесывай! Похлопай ладонями – помогает.
– Как скажешь.
Обрабатывая свое лицо ладонями, Магистр вдруг вытаращил глаза на Витуса.
– Не может этого быть! – охнул он. – Вижу я плохо, но то, что я вижу, сильно смахивает на свиное рыло!
– Если ты это о моем лице, имей в виду и сам ты выглядишь не лучше. Болотные комары устроили настоящий набег на нас.
– Да, попили нашей кровушки! – Маленький ученый, продолжал хлопать себя по лицу ладонями. – Как с этим бороться?
– Против комариных укусов лучше всего помогает растертая кора плюща, если втирать ее с раствором уксуса.
– Плющ, плющ! – проворчал Магистр. – Я ничего, кроме камыша, не вижу.
– Ты прав, пора выбираться отсюда. – Витус сделал несколько шагов в сторону и огляделся. Цепь его зазвенела. Досадуя на эти предательские звуки, он старался поменьше шевелить руками. Сколько он ни вглядывался в сумерки, ничего примечательного разглядеть не мог. Ничего! Только свет отдельных фонарей на другом берегу реки, непрерывный треск цикад – и никаких признаков жизни поблизости!
– Пойдем, все спокойно! – он двинулся первым.
Где-то заквакали лягушки. Ноги беглецов настолько глубоко погружались в болотистую почву, что каждый шаг отзывался неприятным чавкающим звуком. Но вот наконец они вышли на твердую почву.
– Лучше всего двигаться вдоль реки, – предложил Магистр. – Наших силуэтов из-за камыша никто не заметит.
– Неплохая мысль. Так и поступим. – Витус, пригнувшись, продолжал идти впереди.
– И-и-и-и-а!
– Что это было? – Магистр словно окаменел.
– Понятия не имею.
– И-и-и-и-а! – снова этот громкий рев.
– Вроде бы осел кричал, – прошептал Витус. Он смотрел по сторонам, но, конечно, в сгустившихся сумерках ничего не мог увидеть. – Вот!
Совсем недалеко от них действительно появилась ослиная голова.
– Может, этого осла привели на водопой, и он почуял рядом людей? – предположил Магистр.
– Это не осел, а мул, – уточнил Витус. И сделал несколько шагов по направлению к животному, чтобы успокоить его. – Да ведь это... – вырвалось у него. – Подожди-ка... – он подошел поближе к животному и внимательно пригляделся к нему.
– Это Изабелла – совершенно точно!
– Изабелла? Черт побери, что за Изабелла?
– Мул Эмилио, возницы, о котором я тебе рассказывал.
– Вот так случайная встреча!
– Случайная? – Витус нежно погладил мула по ноздрям. Мул поднял голову и губами слегка прихватил ладонь Витуса. Ждал, что получит что-нибудь вкусное.
– У меня для тебя ничего нет, девочка, – с сожалением проговорил Витус. – А может, это никакая не случайность, что ты оказалась здесь?
– Загадки загадываешь, – махнул рукой Магистр.
– Как знать... Скоро все выяснится. Изабелла, иди домой!
Животное прислушалось и насторожило уши.
– Изабелла, иди домой! – повторил Витус.
Громко фыркнув, мул повернул в сторону. Он медленно, но уверенно шел в сторону северо-восточной части города. Время от времени останавливался, пофыркивал, словно желая убедиться, что оба путника идут за ним следом.
– Вот и поглядим, – сказал Витус.
– Верится с трудом, но, похоже, Изабелла понимает человеческую речь, – удивился Магистр.
– А ты думал!
