Подвал шел по длине всего дома. Проводник довел их до противоположного конца и нырнул в темный лаз, пробитый в стене под зданием. Согнувшись в три погибели, сталкеры проследовали за ним. Минут через десять они очутились в канализационном тоннеле. Дальше идти стало легче. Еще через четверть часа они вылезли на поверхность.
Сталкеры осмотрелись. Проводник вывел их к началу Проспекта. Роман достал карту, сверился с ней, подозвал нового знакомого — тот ткнул пальцем в карту, и командир кивнул — все верно!
Проводник отошел от них метров на двадцать, подав знак оставаться на месте. Он замер, к чему-то прислушиваясь. Постоял так минут пять и махнул рукой:
— Все чисто, путь свободен. Вперед!
Они двинулись по краю широкой городской магистрали, стараясь держаться в тени домов и деревьев. Здесь повсюду были разбиты палисадники, что значительно облегчало задачу не обнаруживать себя перед врагом. Вскоре они углубились в небольшой лесок. А за ним показались две высокие многоэтажки.
Проводник показал рукой:
— Все, пришли. Вон та, вторая высотка — это и есть наша цель.
По его знаку они еще немного постояли на окраине лесопарка, затем двинулись прямиком к зданиям. Возле массивной стальной двери остановились, Проводник постучал условным сигналом. За дверью приглушенно спросили:
— Проводник, ты?
На что тот весело гаркнул:
— Он самый! Рыжик, отворяй ворота!..
С лязгом щелкнули замки, дверь распахнулась, и на пороге возник белобрысый парнишка с дробовиком в руке.
Проводник оскалился:
— Принимай гостей, шустрик!.. Да, а волыну-то опусти! Тут все свои…
После того как Проводник показал вновь прибывшим все здание, он сел с ними почаевничать и завел разговор. Его интересовали цели их опасного вояжа.
— Если за хабаром, то знайте — мне от вас ничего не надо, — сразу пояснил он. — Но и помочь вам я смогу, если буду знать все о ваших планах.
Старший перекинулся с товарищами многозначительными взглядами и тряхнул головой:
— Убедил. Короче так: нам нужен Сбербанк, Центральное отделение.
Проводник искоса посмотрел на Рыжика. Видел бы тот сейчас свою кислую рожу!
Алексей усмехнулся и перевел взгляд на Романа:
— Вы не первые, кто хочет разжиться баблом да золотишком. Вон, на днях трое чудиков тоже туда поперлись…
— И что?
— Да ничего: двое теперь червей кормят, а третий… перед вами сидит, живой и невредимый пока — и все благодаря моему своевременному вмешательству.
Сталкеры с интересом воззрились на Рыжика. Тот смутился и слегка покраснел.
— Так ты поможешь нам? — осведомился Роман у Проводника.
Тот ответил не сразу. Хлебнул из дымящейся кружки, надкусил галету, прожевал. А потом заявил следующее:
— Провести-то вас я проведу, без проблем — я этих тварей за километр чую. Но вот толку от этого никакого.
— Это почему еще? — недовольно пробурчал один из сталкеров, заросший трехдневной щетиной здоровяк с грубым лицом бывалого вояки.
— А потому! — в тон ему сказал Проводник. — На кой хрен вам хабар, если вы все равно отсюда не выберетесь?..
— А если выберемся… — загадочно ухмыльнулся вожак.
Проводник развел руками:
— Флаг в руки и барабан на шею. — Немного помолчал и продолжил: — Но если кто из вас заразится ненароком, а это я тоже почую, то уж не обижайтесь — оформлю путевку на тот свет быстро и качественно.
Возникла гнетущая пауза. Роман прищурился и посмотрел на Проводника:
— А ты постарайся, чтоб мы не заразились, идет? Ну, а с нас — причитается. Если в долю войти не желаешь — твое дело. Но мы всяко отблагодарим: патронами, хавкой, еще чем нужным…
— Хоп, уговорили, — улыбнулся Проводник и махнул своему помощнику: — Ну, нам пора. Рыжик будет связным между нами. Вы тут пока затаитесь, а я подумаю, как лучше до объекта добраться. Через сутки будьте готовы выступить.
Он пожал всем пятерым руки и ушел, сопровождаемый верным ординарцем.
Сталкеры же еще долго обсуждали появление на их пути загадочного мужика: кто он такой на самом деле, да стоит ли ему доверять и вообще, как он тут выжил среди всех этих чудовищ? Мужики возбужденно галдели, строя догадки и перебивая друг друга. Наконец один из них, а именно тот угрюмый здоровяк, обратился к командиру:
— Что думаешь, старшой?
Роман потер лоб и поджал губы.
— Да хрен его знает… — признался он. — Одно ясно — если он вешает нам лапшу, а сам задумал неладное — например, провести нас к хабару, а потом всех там положить и забрать куш себе, то… — он помедлил и нехотя продолжил: — то мы вряд ли сможем ему в этом помешать. Он тут как леший в дремучем лесу — кого хошь обведет и объегорит.
— Может, это он тех двоих — того?.. — предположил другой сталкер.
Роман задумчиво покачал головой:
— Все может быть… Ладно, не загоняйтесь. Война план подскажет. А сейчас выставляем дозор и пошерстим эту домину — авось чё интересное откопаем…
…Когда они вернулись к себе в бункер, Проводник оставил Рыжика на хозяйстве, а сам тут же умотал куда-то. Вернулся к вечеру — все такой же бодрый и невозмутимый. На вопросительный взгляд компаньона ответил, что проверял маршрут предстоящей вылазки в Сбербанк.
Так оно и было на самом деле. Меркурьев скрытно вернулся к высоткам, а от них уже принялся прокладывать предстоящий путь. Делал он это просто — сканировал местность впереди и вокруг себя. По ходу обнаружил несколько лежбищ зомби, но ничего серьезного — так, особей по пятнадцать-двадцать в каждом месте. Их можно было легко обойти, не засвечиваясь. А вот подойдя к автовокзалу, расположенному неподалеку от цели, он резко остановился и застыл, спрятавшись в укромном месте.
Там было целое гнездо этих тварей. Не меньше сотни, а то и двух. Это уже серьезно! Автовокзал придется обходить стороной, делая приличный крюк на восток. Там находились разделенные дорогой две школы. В одной из них в свое время как раз и учился Алексей, и там было тихо и спокойно, а вот в той, что была построена через дорогу, тоже засели эти проклятые существа — и в немалом количестве. Все это исправно просканировал загадочный орган внутри головы Проводника.
Та-ак! Придется ужом скользить по дворам, да вдоль детского садика, меж этими школами, а потом прямиком рвать к зданию Сбербанка. Проводник не поленился, побывал и в окрестностях банка, но чужих там не было.
Что ж, авось да выгорит дело. На крайняк, если засветятся, придется огрызаться из всех стволов и показывать чудеса спринтнерства. Или марафонства…
Сейчас, когда маршрут намечен, его беспокоила совсем не предстоящая экспедиция за сокровищами.
Последнее время у Меркурьева развились способности не только чуять приближение людей и месторасположение монстров, не только совершать акробатические трюки да еще быть сверхсильным и сверхловким. Помимо прочего он теперь мог ощущать настроение других людей, их намерения… Это и было интуицией, шестым чувством.
