— Только прямое попадание из базуки, — кивнул собеседник. — Да и то — не разрывает, а скорее плющит. В блины размазывает.
— Ага, ага, — задумчиво покивал Проводник и вспомнил о загадочном зрелище возле Бастиона: облепленные серо-зелеными фигурами пирамиды Роя.
— Ты тоже видел? — вскинулся Подольский. — Так это они и были — явно после трансмутации, или как правильно сказать — трансформации?..
Проводник никак не мог привыкнуть, что товарищ легко читает его мысли. «Может, вообще больше не говорить вслух, просто думать, общаться мысленно?» — мелькнула у него идея.
— Можно, — согласился Валера. — Только мне по-любому придется трепать языком — ты ж не телепат.
— Бог миловал. Ладно, буду говорить вслух — для меня так привычнее. В общем, ты, скорее всего, прав. Рой что-то сделал с материей — похимичил малость и превратил часть своих солдат в супербойцов, покрытых, по всей вероятности, какой-то непробиваемой хренью. Но нельзя сказать, что они совсем уж неуязвимы. Сильный удар, большое давление, взрыв, по-видимому, повреждают внутренности и убивают их. Нужно будет испробовать кислоту еще. А вот огонь им, по твоим словам, нипочем. Короче, теперь все осложнилось. И, видимо, это только начало. — Подольский прислушался к своим внутренним ощущениям, потом сказал: — Так ты думаешь, что Рой создаст еще что-нибудь гадкое?
— Не думаю — уверен!
— А, ну так кое-что мы уже приметили. — Валера вызвал в памяти плантацию растений-мутантов возле школы. — Какие-то гигантские хвощи с плодами на концах побегов. Может, тоже какое-то оружие? Или, как в «Дне триффидов», ходячие растения-убийцы…
Проводник с нескрываемым интересом уставился на него:
— Можешь показать это место?
— Легко, — кивнул тот.
— Ну так чё — пошли? Или покемаришь еще малость?..
— Нет. — Валера выпрямился, расправил плечи. — Я в норме. Готов к труду и обороне!
— Ага, — ухмыльнулся Меркурьев, — вполне возможно, что и обороняться придется. Давай экипировку тебе подберем, а то от твоей снаряги одни лохмотья остались. А от ствола — одни щепки…
Друзья направили стопы к вокзалу. Решили сначала поглядеть там, что к чему. Может, осталось что-нибудь интересное — не тронутое огнем. А уж потом — к той необычной плантации.
По дороге капитан поведал другу о разговоре с Ракитиным и подозрениях того насчет Монстра. Алексей был изумлен не меньше, чем сам спецназовец этим утром.
— Если так, — задумчиво пробормотал он, — то Миша каким-то образом переродился. То есть Коля прав: он, видимо, не стал бойцом Роя, а превратился в какое-то чудовище. Не человек, не зомби и даже не мутант, как мы с тобой…
Валера пожал плечами: ничего не ясно, пока сам не увидишь.
Территория вокзала выглядела стремно: гарь, пепел, вонь — все, чем встречают любопытных зевак пожарище. Товарняк, как и два стоявших на соседних путях пассажирских состава, превратились в головешки. Вместе со шпалами…
Выгорело и большинство построек. А вот цеха тепловозоремонтного завода огонь все же пощадил. Там, кстати, были устроены склады с оружием и боеприпасами. Это была большая удача: от тех стволов, которыми были вооружены обороняющиеся и их противники, почти ничего не осталось — бесполезные кучки покореженного металла и обгорелого дерева. А тут — смазанные и очищенные волыны: десяток пистолетов-пулеметов «Кедр», коими успели снабдить транспортный отдел милиции, заменив ими морально устаревшие «аксушки». Еще там лежали аккуратными рядками пистолеты П-96М. Проводник насчитал дюжину стволов и в два раза больше запасных магазинов к ним. Причем кто-то предусмотрительно набил их патронами. А еще патроны-девятки нашлись отдельно — россыпью в цинке.
П-96М, конечно, не фонтан, тому же «Макарову» уступает. Но уж, как говорится, что бог послал. Как в том старом советском мультфильме: используй то, что под рукою, и не ищи себе другое…
А вот с рацией не повезло — мощная полевая радиостанция была вдребезги раскурочена чьей-то шальной очередью. Теперь связи с Большой землей не было. Если не считать телефона спутниковой связи агента Романа. Но пойдут ли навстречу желаниям Проводника люди из спецслужб? Вряд ли захотят светиться перед майором Ракитиным и его начальством… Ладно, что-нибудь придумаем!
— Ну что, познакомлю тебя с господами сталкерами, — подмигнул приятелю Проводник, — а плантация подождет — ничего с ней не случится.
И они, порядком навьюченные, направились в сторону Башни. Пока шли, не разговаривали: пустая болтовня на маршруте — дело опасное. Меркурьев всю дорогу размышлял по поводу новых мутантов, а Подольский скупо комментировал эти, читаемые им, мысли. Сказать что-либо определенное было трудно. Одно ясно — противник очень серьезный. Неизвестно, смогут ли даже они, мутанты, справиться с этими чудовищами…
Сталкеры встретили их приветливо. А когда увидели стволы, так вообще расцеловать были готовы.
Они уже поняли, что здесь без оружия никак. С ним хоть есть шанс пободаться за свою жизнь.
Проводник познакомил парней с Подольским. Тот вкратце рассказал о схватке на вокзале. Умолчал только о том, как сам выжил и в кого превратился. Сталкеры уважительно покивали и призадумались. А узнав, что тот в прошлом капитан спецназа ГРУ, зауважали его еще больше.
— Валера останется с вами, мужики, — решил Проводник, — будет координировать ваши действия здесь. Рыжик, ты тоже поступаешь в его распоряжение. — Он сделал паузу, потом продолжил — спокойно, но твердо: — Я знаю, вы все хотите слинять отсюда. Оно и понятно: хабар взяли — и какой хабар! Чего теперь сидеть на пороховой бочке… Но! Все-таки вам придется еще побыть тут какое-то время. Вы будете нужны мне. У нас ведь был уговор: баш на баш — я вас провел, помог с добычей, теперь за вами должок. Поэтому никто, повторяю: никто и шагу не ступит без приказа капитана Подольского или моего. Даже носа не кажите из Башни!
Если и были недовольные, то никто не высказал этого вслух. Кроме одного. Тот самый сталкер, с грубой физией бывалого вояки (задира и хамло — еще тогда, при первом знакомстве, определил его Проводник), скривился и выплюнул:
— Чё-то ты раскомандовался, фраерок!
Алексей скосил на него взгляд — так, бунт на корабле нужно гасить сразу же и жестко. Придется проучить земляка… Он осклабился:
— У тебя какие-то проблемы?..
Миг — и тот уже был на ногах. Движения мягкие, кошачьи. Ага, ясненько — ты у нас мастер- рукопашник, значица?..
— Проблемы у тебя щас будут, — прогудел грубиян, — это я тебе обещаю, мудила! — Последнее слово он произнес с презрительной интонацией, типа — ты пыль у меня под ногами.
— Пойдем на воздух, — бросил Меркурьев и, не оборачиваясь, вышел из комнаты.
На первом этаже, в помещении бывшего магазина, было просторно — отличное место для единоборств. Сталкеры разошлись, встали вдоль стен, чтобы не мешать. Посматривали молча, но с любопытством. Один Роман хмурился — он-то отлично знал, на что способен Проводник. Подольский же лишь улыбался.
Тем временем поединщики сошлись. Не дав врагу опомниться, «задира» сделал выпад — увы, в пустоту. Затем попытался подбить ногу противника и без промедления нанес прямой удар — причем кулаками обеих рук. Проводник легко ушел и от этих ударов, которые, попади они в цель, разом бы вырубили даже опытного бойца.
Видно было — драчливого сталкера это уело. Он оскалился, сделал обманный финт рукой и тут же ударил ногой. Проводнику надоело уворачиваться и он поставил жесткий блок. Нога словно врезалась в стену. Сталкеру было больно, но он сдержался, не издал ни звука. Вместо этого снова атаковал, но опять удары ушли в пустоту, куда спустя мгновение полетел и он сам — точно краном зацепило его и швырнуло
