— Нет, Патрик, — покачал головой гость, — глобальную систему — биосферу, планету Земля. Мы больше не контролируем не то что природу или общество, мы даже не в состоянии отныне предсказывать поведение и той и другого. И должны честно себе в этом признаться.
Хозяин кабинета помрачнел, закусив губу. Подумал и сказал:
— Это, конечно, не радует. Но что конкретно вы хотите этим сказать?
— Наши Братья с Востока, кажется, раньше нас поняли, что это начало конца. И они решили, что выход не в сломе всей экономической мировой системы, не в реорганизации общества и растворении государств в корпорациях, как к этому подводим мир мы. Нет, они начали поиск в другом направлении — в пресловутой технико-технологической парадигме. В разработке новейших технологий — нанотехнологий. Но не в машинном интеллекте, не в роботах и киборгах, а в биотехнологиях. В создании новой формы разумной жизни. Так они создали Рой.
Собеседник изумленно воззрился на него.
— То есть, — начал он, — вы хотите сказать, что эти нановиты с самого начала планировались как живые организмы, а не наноботы?
— Разумеется, — спокойно кивнул Яков. — Но произошла осечка. Что-то там пошло не так. Бум! — и разразилась катастрофа. Но не будь ее — мы бы не скоро узнали об их хитроумных планах. Они ведь испокон веков хотят и пытаются обставить нас, своих западных братьев.
На какое-то время возникла гнетущая пауза. Патрик обдумывал услышанное. Гость ему не мешал, наблюдая за ним из-под прикрытых век. Затем шеф разведки, видимо придя к какому-то выводу, подал голос:
— О'кей. Все это так. Но вас ведь привело ко мне не это. Так что?..
— В общем-то ничего экстраординарного, если не считать грандиозной шумихи, которая возникнет после нашей акции. Братья просили передать вам фото. — С этими словами он достал из внутреннего кармана куртки бумажник, вынул из него небольшой квадрат фотобумаги и положил перед хозяином кабинета, холодно добавив: — Этого человека необходимо ликвидировать в кратчайшие сроки.
Патрик взглянул на снимок и застыл от изумления:
— Господи! — пробормотал он. — Это же… он настолько крупная фигура в мировой политике… И братья решили его убрать? Но какой во всем этом смысл?
— Смерть этого человека послужит нашему общему делу. — Гость с задумчивым видом погладил бородку. — Поймите, это не просто ординарное устранение, иначе бы меня к вам не присылали. Ликвидировав его, мы еще ближе подойдем к нашей общей цели. Я бы сказал, что этот человек — своего рода священная жертва, агнец для заклания. Это почти мученическая смерть за правое дело. И потом, он ведь сам брат — причем один из высших на Востоке. — Он выдержал паузу и продолжил: — Порою, Патрик, обычным людям, даже таким опытным, как мы с вами, неведомы высший расчет и высокие мотивы Старших Братьев. Ибо их глаза видят незримое, а их уши внимают голосу Безмолвия. Вы ведь тоже один из Посвященных, хоть пока и не самой высокой степени. Но ранги в нашем Обществе заслуживаются терпением, преданностью и кропотливой работой на общее благо.
— Я понял, все сделаем как надо, — сказал хозяин кабинета и слегка нахмурился при этом, что, конечно же, не ускользнуло от проницательного, хотя и внешне бесстрастного взгляда его собеседника.
— Сколько времени потребуется на подготовку и осуществление операции? — спросил его тот, кого звали Яковом.
— Месяц, максимум — полтора, — ответил Патрик.
— Не годится, — твердо заявил Яков. — У вас на все про все две недели — это максимум!
Патрик поджал губы, помолчал, потом кивнул:
— Будет сделано.
— Вот и отлично! — Впервые за все время беседы гость расслабленно откинулся на спинку своего кресла. — Как обычно, расходы не ограничены, хотя не следует впадать в излишнюю расточительность. Впрочем, не мне вас учить. До сих пор вы отлично справлялись с любыми ответственными поручениями Общества. Я уверен, что и на сей раз все пройдет гладко. Мы доверяем вам, брат мой, ведь вы профи высочайшего класса! Старина Бонд должен снять шляпу перед вами. Честное слово!
Оба рассмеялись, частично разрядив ставшую напряженной атмосферу.
Вечером того же дня, перелетев на авиалайнере через Ла-Манш, смуглолицый Яков отчитывался перед тремя господами в просторном зале старинного особняка, расположенного у горного озера в самом центре Западной Европы.
— Наш младший брат еще не до конца окреп духом, — благодушно улыбался он своим боссам, — но он не подведет. Мы сделали верную ставку еще тогда, пятнадцать лет тому назад, выбрав его.
— Ты уверен, что это так? — переспросил его самый старший по возрасту и положению.
— Я не просто уверен, а наперед знаю, что будет так. Ведь я лично наблюдал все это время за его ростом. Контролировать его в проведении этой операции все равно что учить опытного рыбака ловить рыбу. Можно только навредить. Он справится. Можете не сомневаться. Впрочем, — добавил он, немного замявшись, — с самого начала нужно помнить о непредсказуемости хода событий в этой стране. Кажется, там это норма. Бардак, одним словом!
Наставники Якова молча переглянулись, затем старший из них веско сказал:
— В России так было всегда, еще со времен Кия, Щека и Хорива. Но если бы не существовало на земле этой страны и этого народа, мир уже давно провалился бы в преисподнюю!
«Кто знает, может, так было бы лучше для всех», — подумал Яков, внешне оставаясь невозмутимым.
Одно он знал точно — в скором времени ему придется поехать в эту страну, и отнюдь не с визитом вежливости. А вот вернется он оттуда, из России… что ж, возможно, и с любовью, хех?!..
За окном, окрашивая горы в алый цвет, догорал длинный июньский день.
ГЛАВА 10
Проводник вышел на балкон, и почти сразу же его сверхчуткий слух уловил отдаленный шум — то были выстрелы из автоматического оружия. Стреляли непрерывно — причем, как он понял, сразу из множества стволов. А потом что-то ухнуло — раз, другой, третий…
Твою мать! Неужто?..
Эта канонада… Откуда-то со стороны вокзала. Не иначе, спецназовцы Подольского с зомби сцепились. Только слишком уж интенсивный бой там идет — несколько бойцов не могли поднять такой шум. Значит, кто-то еще там — из людей.
Надо рвать туда! Возможно, им требуется помощь…
Алексей крикнул Рыжику и сталкерам, чтоб скоро не ждали, и сиганул с балкона вниз. Те уже ничему не удивлялись — успели насмотреться на причуды Проводника. Внешность вроде человеческая, а ведет себя как… ну, как супергерой из комиксов.
Не бывает такого — но вот он, пример, прямо перед глазами. Неужто своим зенкам не верить?..
А Проводник на всех парах мчался в сторону вокзала, откуда по мере приближения все громче доносились звуки нешуточного сражения.
«Только бы успеть!» — билась в его сознании мысль.
Но подоспел он лишь к финалу. Увидел последние минуты рукопашной схватки десятка вооруженных людей с пятеркой непонятных существ. Видел, как те легко, играючи расправились с превосходящими их по численности и отнюдь не пальцем деланными бойцами. Но удержался, ничем не выдал своего присутствия. Слишком поздно было вступать в бой.
Когда монстры убрались восвояси, Меркурьев вышел из укрытия и приблизился к месту бойни. Повсюду окровавленные тела с глубокими колотыми ранами. Проводник наклонился к одному, к другому —
