Идут, твари! Так, словно никакого пламени и не было, словно не горело там все напропалую, не плавилось железо. Ничего им не сделалось — так, прогуляться вышли.
Валера оглянулся и побледнел. Погрузка была в самом разгаре. Еще и половина людей не перешла на судно.
Справа матюкнулся Силантьев.
— Дай! — услыхал Валера его голос, обернулся и увидел, что Трофим выхватил у одного из подоспевших солдат гранатомет РПГ-7.
— Валите! — крикнул бригадир всем. — Чего вам пропадать зря… А я их задержу.
— Мы с тобой, Иваныч, — твердо сказал Валера за всех своих.
Трофим взглянул ему в глаза.
— Ну, смотри, капитан, — выдохнул он. А своим тут же скомандовал: — Ну, мужики, не поминайте лихом. Все на пристань! Это приказ. И вы тоже, — велел он солдатам. — Еще выстрелы есть?
— Да, — сглотнул слюну гранатометчик. — Две штуки…
— Давай.
Монстры были уже метрах в десяти. Стали видны кошмарные подобия лиц, маленькие, как у динозавров, глаза, огромные рты с острыми зубами, пальцы, заостренные, подобно пикам…
Трофим встал на одно колено, вскинул трубу на плечо.
— Берегись! — крикнул он.
Бум-м!..
Огненный шквал хлестнул из ствола РПГ, ударил одного урода прямо в грудь. Огромную тварь швырнуло как куклу, со всего маха шмякнуло о бетонный столб. От удара монстр дернулся и свалился, точно в нем лопнуло что-то главное. Но странно — его не разорвало, не разметало, а лишь как будто смяло. Все же замочить их, оказывается, было можно.
— Есть! — возликовал кто-то. — Готов, сука!
Трофим, видно, был знаком с гранатометом. Он выхватил вторую гранату, зарядил и шарахнул в группу чудищ.
Но и Рой был не лыком шит. Его нейросетевой разум уже владел ситуацией. Монстры метнулись в стороны — выстрел даром улетел в бушующее пламя, взметнулся там взрывом.
— Во с-сука! — вскричал Силантьев с изумлением, вмиг перезарядил РПГ и шмальнул в ближнюю тварь почти в упор.
Та не успела рыпнуться, разорвавшийся кумулятивный смял ее, кинул наземь…
Но боеприпасов больше не было.
Один из бойцов в отчаянии хлестнул последней очередью в башку монстра, но того лишь мотнуло — и все.
Ну, теперь только рукопашная! До конца.
Николай с катера видел, как группа мужчин, солдат и гражданских, отступая, хлынула вниз по лестнице — и, не видя, что там происходит, догадался: спецназовцы-бээсники, в том числе и Валера, остались прикрывать отходящих. Он с ненавистью глянул на штатских: почему-то ему показалось, что это из-за них командир катера получил приказ не двигаться дальше.
А те двое, схватившись за поручни, не сводили глаз с изгиба дороги, за которым шла битва.
Женщины и дети почти погрузились на баржу — вторая оказалась ненужной. Но отряд бойцов — солдат и вокзальных — еще только бежал на пристань, а тут…
Тут из-за того самого изгиба возник монстр.
Кто-то из женщин, увидав его, истерично завизжал.
Пулеметчик на катере безо всякой команды крутанул ствол в сторону врага…
Один из штатских, резко повернувшись к стрелку, властным тоном кинул:
— Не сметь!
Солдаты на лестнице лихорадочно вскидывали автоматы, готовясь к последней безнадежной схватке, а монстр стоял и не двигался. Из-за поворота показался еще один, за ним еще и еще… всего пятеро.
И все они остановились, не делая никаких попыток двигаться дальше.
Вэвэшники, не опуская стволов, пятились к пристани — а монстры стояли как вкопанные. Точно кто-то выключил их.
— Ты видел? — Второй штатский — он был помоложе — схватил товарища за рукав. — Нет, ты видел?! Значит…
— Значит, рот закрой, — холодно сказал первый.
ГЛАВА 9
Москва — странный город.
Можно идти по Арбату, среди шумной, болтливой, смеющейся толпы, мимо пестрых крикливых торговцев, переполненных кафе — и ощущать себя песчинкой мегаполиса… Но стоит свернуть южнее, в сторону Москвы-реки, — и удивишься, обнаружив, что идешь почти пустыми переулками, вдоль кварталов, где за первыми дворами прячутся вторые, еще тише. Это и есть настоящая Москва, от которой так немного осталось в том Вавилоне, в который превратился город за последние лет пятнадцать… Да и в этот заповедный мир вторглась пошлая буржуазная жизнь: улицы Пречистенка, Остоженка, прежде уютные и тихие, обросли дорогими магазинами и авто, густо припаркованными и вдоль тротуаров, и на них… Но все- таки в глубине, во вторых, в третьих кварталах живет дух прошлого — даже нет, не прошлого, а чего-то неизменного, прошедшего через годы и столетия. В этом изменчивом мире есть все же что-то постоянное. И что-то возвращается на круги своя.
В здешних домах когда-то были роскошные апартаменты. Потом их хозяев погнали в разные чужедальние края, а жилплощадь разделили между новыми жильцами, набежавшими сюда с окраин и губерний… Минули годы, история мира совершила еще оборот, и комнаты, квартиры, даже целые этажи стали выкупать новые хозяева жизни, вновь обращая купленное в барские покои. Многие из покоев были для владельцев не единственными, отчего стояли пустыми, и соседи не знали толком, живет здесь кто-либо или нет…
В одном из таких подъездов почти не осталось обитаемых квартир, и безлюдье, тишина царили в просторном парадном. Но обслуживалось, содержалось оно чин по чину: раз в неделю приходила уборщица, а в каморке на первом этаже посменно дежурили несколько консьержей, все как один невидные, нешумные, немолодые… ясно, что мимо них и муха не пролетит.
И вот однажды вечером в подъезде стало оживленно, если можно так сказать о появлении нескольких человек порознь, с интервалом в семь-десять минут. Все они проходили мимо молчаливого привратника, кивали, улыбались или не улыбались ему. Когда прошел пятый, страж обернулся, посмотрел на стенные часы, многозначительно приподнял брови.
Это должно было означать: «Все? Больше никого?..»
Но предположение не оправдалось.
Через несколько минут замок входной двери вновь запищал, дверь распахнулась, в парадное быстрым шагом вошел человек средних лет. Консьерж вновь приподнял брови: никогда раньше этого субъекта не видел. Ну, случайно-то сюда никто не попадет, будет отсечен еще на подступах… Поэтому охранник не удивился, тем более не встревожился, а лишь вопросительно посмотрел на гостя. Тот закивал утвердительно: свой, мол, свой.
— Я в одиннадцатую! — громко доложил он, даже пальцем показал вверх.
Привратник тоже кивнул, сделал секундную паузу и сказал:
— Третий этаж.
Вошедший благодарно улыбнулся и пустился вверх по лестнице.
