Подольскому, может, впервые в жизни стало не по себе. Он понял, что армию нелюдей можно лишь задержать, но не остановить. Крикнув: «Огонь!» — он нажал на спусковой крючок.
Зомби валили сквозь пламя такой густой массой, что кому-то из них удавалось выйти невредимыми или почти невредимыми. Этих и косили из всех стволов — с половинным успехом. Часть существ, чьи мозги вспарывались пулями, безмолвно проваливалась в небытие, часть падала, вставала, кровоточа, продолжала двигаться вперед… пока наконец чей-то меткий выстрел не пронзал череп или разрывал сердце.
Патроны быстро подходили к концу.
Валерий понял, что рубеж не удержать. Мысленно он крыл себя последним словом: и за то, что не предусмотрел всего, и за то, что теперь привязан к месту — а на флангах, поди, сейчас совсем худо.
— Капитан! — крикнул Трофим. — Патроны на исходе.
— Знаю.
Подольский отбросил пустой автомат, схватил СВД. Выстрел! Женщина-зомби кувыркнулась наземь. Выстрел! Еще один труп.
— Отходим!
Огрызаясь одиночными выстрелами, защитники стали пятиться к зданию вокзала… и тут вдруг Валерия озарила светлая мысль.
— Трофим! — вскричал он. — Трофим!..
— Ну?
— Идея!
И в три секунды объяснил Силантьеву, что следует делать. Тот лишь кивнул: — Годится. — И своим: — Айда туда! — махнул рукой в сторону путей. — А Валерию: — Капитан! Скажи там, на флангах, пусть тоже отходят!
— Есть. — Подольский бросился влево, к ремзаводу.
Он бежал, видел полыхающее пламя, слышал выстрелы, вопли, мат, а думал только об одном — успеют?!. — о катерах и баржах с того берега.
Когда тревожное известие достигло Николая, он тут же отрапортовал по начальству и сломя голову бросился на пристань. Баржи уже отчалили, и один катер тоже — майор отчаянным прыжком махнул на второй, с которого едва убрали трап.
— Я из штаба! — чуть ли не на лету гаркнул он оторопевшим матросам.
Командир катера, молодой лейтенант, не удивился. Много их тут, штабных крыс! Вон, еще две штатские рожи, вози их почем зря… Ладно, наше дело маленькое, а деньги даже как бы и большие: Кордон приравнен к району боевых действий, так что тут тебе и боевые, и командировочные, и всякие. А штабным надо — пусть бегают и прыгают, козлы…
— Право руля, — приказал командир рулевому.
Ракитин в горячке сперва не разглядел двух посторонних, а потом заметил: ух ты! А вот и они. Такие скромненькие, аккуратненькие, с не запоминающимися лицами. Занятно, черт возьми… А хотя — хрен с ними, вон что на том берегу творится!
На том берегу вовсю шел бой.
Пламя, дым, взрывы, адская пальба — и с кораблей увидели, как на широкой мощеной лестнице, ведущей к пристани, показалась нерасторопная толпа женщин и детей. Они казались такими слабыми, такими беспомощными в этом хаосе, что у Николая сжалось сердце. Да и у всех, видно, тоже: вода за кормой буксиров вскипела, неуклюжие посудины отчаянно устремились к берегу, рискуя врезаться в пирс. Про катера и говорить нечего — они ринулись вперед, как ужаленные. Еще немного, еще чуть-чуть!.. Пулеметчик на катере Ракитина что-то проорал своему второму номеру — тот метнулся в трюм.
«За патронами…» — успел подумать Николай, а больше ничего не успел.
На путях рвануло так, что вздрогнули небо и земля…
…Идея, осенившая Валеру, была суммой вдохновения и расчета. Он вспомнил о цистернах на путях — и понял, что в этих условиях лишь это сможет задержать; а может, и остановить зомби.
На флангах творилось примерно то же, что и на площади. В депо, где обороной руководил Штепа, защитники беспощадно расстреливали нежить, прущую сквозь пламя. Зомби горели, падали, умирали… по их телам шагали другие — и обороняющиеся вынуждены были отступать к вокзалу.
Нечто похожее застал Подольский и на левом фланге. Но теперь люди знали, что делать! Часть железнодорожников, пока другие отстреливались, бросилась к цистернам. Открыли их люки, окунули в солярку буксирные канаты… вот и готовы запальные шнуры.
— Стой пока! — велел Трофим. — Пусть бабы подальше отойдут…
Подольский бросил взгляд на реку: люди были уже на пристани, а первая баржа маневрировала, готовясь пришвартоваться. Валера испытал облегчение… да не тут-то было — Рой приготовил человечеству новый сюрприз.
Бойцы сосредоточились на путях, готовые к подрыву цистерн. По прикидкам, зомби вот-вот должны были появиться на перроне… Они и появились. Но, Господи ты Боже мой, что это были за твари!
То есть на перрон вышли и обычные зомби — множество безгласных безликих существ. Но между ними откуда-то возникли роботоподобные монстры двухметрового роста и словно сделанные из латекса: гладкая и блестящая поверхность этих жутких фигур светло-серого цвета слегка отливала еще и зеленым…
Виденное мгновенно вспыхнуло в памяти Валеры и выдало итог. Пирамиды! Волны! Исчезающие трупы!..
Рой научился порождать вторую генерацию зомби — новые биомашины, более совершенные, менее уязвимые, быть может, менее способные на разумные действия, но Рою это, должно быть, больше не нужно. Он достиг такого уровня, на котором может куда более свободно оперировать существами- щупальцами.
Несмотря на громоздкость, монстры двигались неправдоподобно быстро, хотя и без присущей человеку грации — резко, порывисто, и это выглядело еще страшнее: антропоиды с движениями насекомых. И все — молча. Вернее, беззвучно.
— Твою мать… — ошалело произнес кто-то.
Валерий схватил за плечо одного из своих:
— Патроны есть?
— Да.
— Ну-ка, дай очередью!
Боец вскинул автомат, пальнул — пули отскочили от блестящей поверхности тела, как мячики. Монстр покачнулся, взмахнул руками, ловя равновесие… и пошел дальше.
Одна надежда — на цистерны!
Тут и командовать особо не пришлось. Мужики сами умные, грамотные, смекнули, как надо. Выждали, рассчитали время, зажгли концы пропитанных соляркой канатов — и пустились наутек.
Основная группа к этому моменту находилась ближе к лестнице. А главное — первая баржа уже почти пришвартовалась! Вэвэшники на ходу прыгали с нее на пирс, готовясь грузить людей, часть солдат побежала на подмогу к обороняющимся…
— Ложись! — срывая голос, заорал им Силантьев. — Ложись, служба, счас рванет!..
Ну, тут и рвануло — аж небо обожгло.
Никто в жизни не видал такого пламени — даже Ракитин. Горело все! Казалось, что горит железо — пешеходный мост над путями, тепловозы, мостовой кран…
Катера остановились, не дойдя до пристани. Точнее, один подошел вплотную, а тот, на котором был Николай, сбавил ход почти до нуля: так, чтобы не сносило течением…
— Лейтенант! — заорал в рубку Ракитин. — Ты что, охренел? Ты что делаешь, мать твою?!
— Не могу, товарищ майор! — крикнул командир катера. — Приказ. — Он кивнул на дальний берег. — Стоп машина!
Николай разразился бессильным матом.
А защитники вокзала, придя в себя после фейерверка, увидели…
Они увидели, что серо-зеленые вышли из пламени и идут на них. Семеро.
